За двадцать пять тысяч лет, с того момента как человечество сделало свой первый шаг в космос, возникли и распались в прах великие империи, успели прогреметь и утихнуть страшные войны равным которых не знала вся история расы. Человечество несколько раз достигало могущества равного богам и вновь откатывалось на грань цивилизованного существования. К 2346 году нового времени, десятки планет, и населяющие их сотни миллиардов, застыли в хрупком равновесии, удерживаемым противостоянием грозных сил, каждая из которых была в состоянии уничтожить мир.
- Давай, тяни... Хишан, невысокий щуплый подросток в темно-синем комбинезоне, упрямо тащил вверх осклизлую от влаги и плесени железку, напрягаясь изо всех сил. - Еще поднажать...
Серг, его друг и соратник по далеко не безобидным иногда шалостям, высокий, плечистый и крепкий, несмотря на подростковый возраст, вдруг выпустил рычаг из рук и чуть отошел.
- Подожди, убери руки ща снизу вдарю.
- Ты чего? - Хишан, от удивления прекратил давить на рычаг старого шлюзового люка.
- Я говорю отойди...
Дождавшись когда приятель отойдет, Серг точным и резким ударом ноги стронул приржавевший рычаг с места и уже почти без усилий поднял его вертикально.
- Вот как надо!
Затем мальчишки уперлись плечами в люк и ожидая что тот тоже будет сопротивляться, чуть не упали, когда массивная стальная дверца неожиданно легко распахнулась открывая проход в круглый словно труба тоннель.
Неучтенный ни на каких официальных картах проход, обнаружил Хишан, посещавший иногда такие дебри компьютерной сети, в какие не залазили даже администраторы. На старой карте, хранившейся в базе городского управления вентиляции, он был просто обозначен как 'не работающий' но при этом помечен значком обозначавшим принадлежность к Службе Охраны. Начинался коридор из неприметного ответвления Главной Фермерской ветки, а точнее из сопровождающего ветку дренажного тоннеля.
- Добро пожаловать... - Серг удержавшийся от падения сам и удержавший товарища, осторожно осмотрелся. - Что-то не похоже это на 'запретный тоннель' - Он потянул воздух чутким носом. - Похоже скорее на сервисный шлюз магистральника. - Чуешь как ветром тянет?
- А почему тогда сигналка стояла? - Хишан, большой специалист во всем что касалось механики и электроники тоже внимательно осмотрелся. - Силовых кабелей не видно, воздушный поток слабый, да и плесенью почти не пахнет.
- Это верно. - Серг кивком подтвердил правоту товарища. - Ну что? так и будем стоять? Давай хоть глянем что там. Будет что девчонкам рассказать.
Закрыв за собой шлюз друзья двинулись вперед.
- Смотри, - Хишан шагнул к стене. - Свод черный совсем. - Он поднес крошечный светлячок фонарика к поверхности. - Лет пятьсот как минимум.
- Еще чего! - Его приятель фыркнул. - У нас даже плите в школьном музее и то триста двадцать лет всего.
- Вот именно! - Возбужденный мальчишка повернулся к товарищу. - Там цвет скорее темно-серый, а здесь смотри - совсем черный.
- Ну и что из этого?
- Это точно 'запретный тоннель'! Я тебе говорю!
- Ага. И здесь лежит оружие древних... - Серг улыбнулся.
- Ну, это конечно вряд ли... - Хишан вздохнул. Но было бы здорово найти какую-нибудь старую вещь. Помнишь, Клаг притащил пуговицу от старого мундира?
- Это разве забудешь? - Серг, продолжая двигаться по тоннелю, не забывал внимательно осматриваться по сторонам. Конечно, храсков, уже давно не видели, и даже кое-где позабыли как они выглядят, но как говорила старая Хельза, 'осторожный бережен богами'. - Тогда Клагу вмыли по первое число чтобы не шлялся где не попадя, а пуговицу все равно отобрали. Теперь в музее, олицетворяет.
- У нас не отнимут. - Уверенно произнес Хишан. - Я законы знаю. Пуговицу он кстати сам отдал. Чтобы сильно не ругали. Стой! - Подросток предостерегающе поднял руку. - Я что-то слышу.
Слегка завидовавший аномально острому слуху и зрению друга, Серг мгновенно остановился и положил руку на рукоять кинжала. Пусть он не так хорошо видит в темноте и не так слышит, но в бою на клинковом оружии ему нет равных в школе, и в этом походе он не чувствовал себя багажом. Сильный, уверенный в себе и быстрый он действительно был готов сойтись в бою даже со стаей храсков.
- Показалось, наверное. Хишан шагнул вперед и коснулся стены кончиками чутких пальцев. - Что-то есть, но далеко.
- И как ты это все слышишь... - Серг убрал руку с гарды.
- Не знаю. - друг легкомысленно пожал плечами. - Получается как-то.
- А чего у тебя тогда показатели такие...
- Какие? Хишан тихо, почти беззвучно рассмеялся. - Самые что ни на есть средние. Думаешь, мне хочется быть подопытным кроликом у Серых Маршалов? - Вспомни Клаву. Каждый раз, когда после новой серии опытов приходит, смотреть страшно. Я можно сказать каждый раз перед проверкой целое исследование провожу. Что, как и где. Школьную базу уже раз десять перетряхивал.
- Как не вскрылся только? - Серг уважительно посмотрел на приятеля.
- Я осторожно. - Хишан чуть слышно хмыкнул. - Да и не секретят этот раздел. Я же в контрольные не лезу. И в личные дела тоже.
- А мог бы? - Чуть дрогнувший голос товарища был для Хишана понятнее учебника для первоклашек.
- Все хочешь поразить Ксану своей осведомленностью? - Поскольку Серг промолчал, Хишан продолжил. - Ты пойми. Она наверняка поделится со своей матерью, а та поскребется в школьный совет. И все. Ты вскрылся. Сам вскрылся и меня вскроешь. В Совете сразу поймут, кто в базе ковырялся.
Коридор привел их к еще одной шлюзовой, которая в отличие от предыдущей была на редкость в хорошем состоянии.
- Свежак. - Серг постучал костяшками пальцев по стальному листу и взялся за рычаг задвижки.
- Не свежак. - Хишан провел подушечками пальцев по поверхности металла. - Просто сталь оружейная. Ей и за тысячу лет ничего не будет.
- Полезли?
- Полезли!
За порогом был короткий, всего в десять метров коридор заканчивавшийся обыкновенной овальной дверью с кодовым замком.
- Приехали. - Разочарованно протянул Серг, и оперся спиной о стену. - Что теперь?
- Теперь... - Глаза Хишана скользили по примыкающей к замку стене. - Теперь будем немножко возиться. - Он достал из кармашка комбинезона нечто похожее на толстую проволоку свернутую в кольцо, и распрямив ее на всю длину начал водить кончиком щупа по стене. В какой-то момент он остановил руку. - Здесь. Он для гарантии постучал по стене и спрятав прибор, достал тонкий длинный нож. - Сейчас мы ее.
