Алька полностью доверяла этому волку, он стал опорой для ее приемной дочери, он справится.
— Ха! — Розовоглазый протянул руки, но ведьма, крутанувшись, смогла уклониться. "Надо позаботиться об остальных".
Цоканье каблуков по подворотне. Избегать безумцев все тяжелее, но такая старушка, как Королева, все еще была в форме. Десятиминутный марафон вызвал лишь простую одышку.
— Что-то их меньше не становится! — откинул Виктор кусок разорванного тела.
— Нам нужно на улицу Серебра! — рассек Коготь лицо другого юноши.
Мур, выпустив кровавую стрелу из посоха, заметила приближающуюся маму. Еще один небольшой отряд поднялся из тоннелей в надежде встретить хоть кого-то из своих, а потому бой шел на улице.
— Старая тетка! — улыбнулся Виктор. — ...Это говорит она.
— Хм, — перевела дух Алька. — Не думаю, что она сказала именно это, — сняла с себя ведьма намокшее от пота кашне.
Вокруг лежали тела, из-за магии Мур крови было чуть больше, чем следовало. Переулок превратился в самый настоящий объект живописи алыми кляксами.
— Почему не ушли по тоннелям? — подошла старшая ближе к Мур. Виктор и Коготь взяли периметр под надзор.
— Простите, госпожа, — смотрел прямо Коготь, но говорил с ведьмой. — Мы... эм... не знали, куда идти.
— И думали, что кто-то придет сюда из наших, — стряхнул с ручищи Виктор остатки внутренностей. Затем прислушался к мыслям молчуньи. — Ты нашла кого-нибудь? Или все отправились на улицу Серебра? Это она говорит.
— Сио... — покачав головой, Алька откинула тревогу. — Потом, — сама с собой согласилась кукольница. — Судя по сообщению Рифы, все стягиваются на наше место, — выпрямила она спину. — И нам тоже нужно туда.
Мур кивнула.
Звук пулеметов испугал и привлек внимание маленькой группы.
— Проблема,— прижал уши Коготь.
На площадь наконец подтянулись элитные защитники Пьетро. Слаженная, вооруженная до зубов шеренга Золотых Инженеров пошла катком по обширной местности. Закованные в позолоченные протезы, с искрящими током кристальными генераторами на спинах, и оружие с лентами на плечах по нажатию кнопки выпускало длинные очереди. Приказ был простой. Полная зачистка. Десятки гильз, звеня, падали на камень, видимые очереди пуль выкашивали розовоглазых, превращая их в решето, а сила попаданий отрывала руки и головы.
— С этими не справимся, — попятился волк. Поскольку небольшой отряд скрывался в подворотне, их позицию пока не заметили, но стоило хотя бы одному Инженеру чуть отклониться, как проход станет тиром.
Алька посмотрела на открытый люк, понимая, что в тоннелях они и вправду заплутают. Затем перевела взгляд на соседний дом, вспомнив про пути по крышам.
— Туда! — указала она пальцем на трехэтажное здание. — Поднимемся и выйдем на крыши!
— Ха! — не раздумывая, Виктор ударил по каменной стенке. Еще удар. Поднялась пыль, прикрыв небольшой проломанный ход. Камни все еще падали, но группа, протиснувшись, спряталась в укрытии.
В момент, когда Витор последним просочился черной дымкой, в переулок заглянули двое Инженеров. Ведущий корпус капитан их окликнул:
— Сначала улица, потом дома, не отвлекаться! — Механизмы дозарядили ленты.
— Так точно! — зашагали охотники дальше.
— Пронесло, — выдохнул Коготь.
Оказавшись внутри, эссенциевые попали в чью-то квартиру. От сотрясения стены многие бытовые мелочи попадали, а маленькие камушки придали уютному гнездышку вид полной разрухи. Половицы заскрипели под тяжестью небольшого вервольфа. Прежде чем найти лестницу на этаж выше, Алька обратила внимание на обувь, стоящую в коридоре. И, мысленно извиняясь перед владельцами, сняла с себя туфли, украв пару плотных сапог. Приглушенная свирель выстрелов снаружи создавала эффект самой настоящей войны. Этого Великая Охота не простит, и остается только догадываться, как человечество отреагирует на сегодняшнее событие, хотя древняя уже понимала, что теперь звук пулеметной очереди в её жизни будет звучать куда чаще. Беатриси неприкрыто объявила начало конца устоявшихся порядков на Черной Земле.
— «Будет только хуже», — говорит она, — остановился Виктор рядом с молчуньей, что смотрела на висящую картину, изображавшую неизвестную семью.
— Да, Мур, это... — не договорила Алька. На втором этаже явно кто-то пробежал.
Переглянувшись с остальными, первым поднялся Коготь. Под его ногами просочился демоненок. Ведьмы поднялись следом. Несколько дверей, за одной снова шум. Дернув рукой, Виктор сорвал с петель жалкое препятствие.
— Не-не подходите! — размахивал кухонным ножом мужчина, приобнимая женщину, на руках которой лежал младенец. Испуганные спрятались в ванной комнате.
Молчунья первая преградила путь Виктору, приподняв руки, показывая, что никто не собирается навредить им. И не сразу поняла, откуда на лицах людей появился еще больший ужас. Мур посмотрела на свои руки. Они были по локоть в крови. На душе стало гадко, чувства перемешались.
— Пожалуйста, не трогайте ребенка, — плакала женщина.
Кровавая ведьма сделала шаг назад.
— Пойдем, Мур, — чуть коснулась Алька её плеча.
— Живите, — оскалился Виктор, сразу получив от хозяйки гневный взгляд. Паренек отвернулся.
Они вновь приблизились к лестнице, остался последний этаж. Как вдруг!
— Госпожа Алька! — подставив лапищу, Коготь защитил старшую от ножа.
Сорвавшийся с места мужчина пылал розовыми глазами. И Мур только успела застыть немой гримасой "стой!", как её демон снес голову безумцу, и та прокатилась по ковру прямо к ногам женщины, что тоже вышла из ванной. Глаза ее порозовели. Виктор, желая защищать, не ценил ничью жизнь, а потому подаренный им врагу шанс стал личным оскорблением.
Рывок! Ручища перерезает загипнотизированную пополам. Громкий вскрик, поток крови хлещет на стены. Проморгавшись, Мур с ужасом осознала, что не слышит детского плача, и хотела снова заглянуть в ванную.
— Нет! — обняв, схватила Алька дочку. — Не надо, не смотри. — Судьба младенца уже была решена.
Тихий всхлип, маленькие слезинки на щеках. Доброе сердце молчаливой ведьмы тяжелее всех переносило ужасы коварных розовых чар.
— Ненавижу... — с грустью смотрел Виктор. — Говорит она...
— Откуда столько безумцев? — встряхнул мордой Коготь, вытащив воткнувшееся лезвие из ладони. — Если это заразно, почему мы — все еще мы?
— Похоже, это и вправду некий вид гипнотической лихорадки,— продолжала обнимать Алька Мур. Девочка не сопротивлялась — минута передышки в теплых объятьях. — Не представляю, как её создали. Но, думаю, у кого эссенция течет по жилам, способны сопротивляться, и им нужен непосредственный контакт с колдующим, чтобы поддаться безумию. — Тяжелый выдох. — Или более скверный вариант: абсолютно всех безумцев обработали лично. — Алька прикусила ноготь. — Но на такое количество людей уйдут годы.
— Хорошая, однако, подготовка, — подошел ближе Виктор. — Мур?
Молчунья несколько раз кивнула, успокоившись. С тяжелым сердцем посмотрев на растекающуюся кровь и услышав самую страшную тишину, отряд поднялся дальше по лестнице. Несколько ударов по потолку открыли проход на крышу.
Ветер подул с новой силой, растрепав волосы молчаливой ведьмы. Мокрые глаза смотрели, как пылает Пьетро. Крики ужасов, взрывы, стрельба. Черный дым, смешавшись с дымом фабрик, все же накрыл непроницаемой завесой столицу мира. Нет солнца, не видно облаков. Только мрак. Мрак и смерть.
— Перепрыгиваем на следующую! — указал пальцем Виктор.
Вдох, выдох. Алька на руках Когтя, Мур на спине Виктора. Нельзя останавливаться, надо сражаться.
Сжав кулачок, ведьмочка верила, что солнце еще себя покажет. Оно всегда найдет лазейку.
* * *
Корнар и Беатриси продолжали смотреть друг на друга. Темная эссенция витала в воздухе. Они оба были друг перед другом и одновременно нет. Два демона, два сгустка хаотичной тьмы. И каждого вели личные мотивы, такие простые и одновременно сложные. Белоснежная улыбка — розовые зрачки, полные ненависти. Время уходило, но пока было у обоих. Начинался главный бой дня, который в будущем назовут…
