Постоялый двор "Ахейна " был заведением серьёзным с серьёзными ценами, но зато уровень обслуживания был по местным меркам высок. В уютном зале, украшеном резьбой по дереву и декоративными газовыми факелами, нас встретил вежливый молодой человек в хорошем местном облачении, представился дежурным управляющим. Когда мы с Калининой назвали наши фамилии и имена, он сверил их со списком в папке и довёл до нашего сведения, что комнаты на фамилии Корбин и Калинина ждут нас на втором этаже. Дал нам номерные ключи и пожелал хорошего отдыха. Всё это вежливо, но с достоинством. Мы поблагодарили и попёрлись наверх. Комнаты оказались напротив. Калинина со вздохом облегчения скрылась за дверью. Я нашёл в себе силы усмехнуться - не такая уж она и твердокаменная , Марика Калинина. Все её тренировки и служба в ВГБ не отменяют того факта, что она женщина. Но устали мы и вправду сильно. Не знаю, чем там занимаются Сомов с Ермолиным , но уж точно - в оружейных мастерских такого бедлама нет. Всё-таки оружие предполагает наличие серьёзности, ответственности и осторожности.
Комната точно из разряда "люкс". Отдельная ванная! Представляю как обрадовалась Калинина. После отмочки в тёплой воде головная боль прошла, усталость отступила. Захотелось есть. Как специально - в дверь постучали. На порге показалась девушка в форменном красном платье служанки "Ахейны " и сказала, что меня ожидают внизу мои друзья, которые попросили её поторопить свогра Корбина. Слава Тс'охо - я не в полотенце к ней вышел, а уже нормально одетым.
-Извините, а свогру Калинину вас тоже просили поторопить ?
-Да, конечно.
-Тогда можете быть свободны, девушка. Я ей передам.
-Спасибо, свогр.
Служанка ушла, я постучал в дверь напротив. Ха, Калинина в одном халатике!
-Корбин ?! Тебе чего?
-Одевайся , Калинина. Наши нас ждут внизу.
-Я быстро... Дверь закрой, извращенец.
Вредина. Но оделась она по женским меркам молниеносно, меньше чем за десять местных минут. Результат многолетних тренировок, не иначе. Вышла она не в дорожном наряде "Штаны-топ-куртка-ботинки". На ней было довольно узкое сиреневое платье и популярные в этом мире сандалии. Волосы собраны в пучок и обёрнуты вокруг головы как-то так, "шо красиво". И даже лёгий макияж! Хы, Сомов будет удивлён. Кстати, хорошо, что оружие оставили в сейфе. Не хотелось ломать голову над тем, куда Калинина спрятала бы свой "Отверженный" в таком платье.
Мужики стояли с управляющим и о чём-то разговаривали. Одеты они были по местной "ковбойской" моде. Эх, один я по-своему одеваюсь. В то, что когда-то купила мне Лани... Лани... Как там она? Сомов увидел нас, улыбнулся:
-А, вот и вы! Предлагаю пойти в таверну. Есть возражения?
Возражений не было. Калинина цвела и пахла. Ещё бы, не за ради же меня она за такое короткое время красоту навела? Ермолин предвкушал ужин. И я тоже предвкушал, потому как жрать хотелось. На этой же улице была хорошая таверна. Как я понял, вся улица была фешенебельная по местным меркам. Всякая шелупонь сюда не совалась. И не только из-за цен. Здесь собирались серьёзные люди. Такие прихлопнут и имени не спросят. Ну, мы тоже себя не на помойке нашли. Заняли стол в углу и заказали еду. И не только. Когда прислужницы принесли все заказы и удалились, пожелав приятно провести время, Сомов собственноручно разлил по бокалам вино и поднял тост:
-За встречу и знакомство!
Хорошее вино. Кстати, чокаться здесь не принято. Нет такого обычая. Все выпили и принялись за еду, отложив разговоры на потом. И то сказать - все сегодня устали и проголодались. Еда была выше похвал. Хм, за такие денюжки стыдно помоями кормить-то. Готовить тут, в Приграничье, умеют. Может быть от того, что при общей большой площади земель количество чистой, плодородной земли относительно невелико и местные земледельцы относятся к своему труду ответственно. Из-за общей для всего Мира боязни химического заражения удобрения здесь предпочитают только органические. Поэтому и продукты получаются естественные, пусть и урожайность меньше. И еда из них, даже приготовленная без особых изысков, вкусна. Утолили первый голод. Налили по второй.
-За удачу.
Ага, этого поверья о том, что нельзя пить за удачу заранее, тут тоже нет. Вино такое, что закусывать не хочется. Сомов оглядел всех присутствующих за столом и сказал:
-Так, друзья. Хочу объявить о формировании отряда "Эхо". Командир я, Лекс Сомов. Водитель бронемашины и оружейник - Нико Ермолин. Фрам, ты у нас водитель транспортной машины. Попрошу быть ещё и механиком отряда. Не возражаешь?
-Никак нет.
-Замечательно. Марика будет нашим тактиком и разведкой. Вопросы?
-Лекс, значит планируется боевая операция?
-Это на крайний случай. Если всё пойдёт по плану, то нам даже оружие из кобуры доставать не придётся. Наша задача в том, чтобы добраться до определённой точки, найти и эвакуировать артефакт.
-Ясненько.
Агась. Знаю я, как планы сбываются. Но.. Сто штук... Да и... Ну.. Ладно, разок можно и рискнуть. Только разок.
-Остается ещё проблема людей. Нам нужно ещё хотя бы два бойца. После ужина я иду на встречу. Может быть эти нам подойдут.
Я случайно взглянул на Калинину.. Э.. Ощущение, что на солнечное небо вдруг легла серая дождевая пелена. Марика нахмурилась и даже закусила губу. Наверное у неё были совсем другие планы на вечер и на Сомова. Ох и не завидую я ему.
-На сегодняшний вечер и на весь завтрашний день все свободны. Сбор послезавтра в "Ахейне". Отдыхайте, я на встречу.
Он отставил недопитый бокал и ушёл. За столом повисла неловкая тишина. Первым подал голос Ермолин:
-Как я понял, ужин был оплачен. Слышь, Корбин. А не прогуляться ли нам в другое, менее официальное место, а?
-Ну, в принципе я не против. Калинина, пошли с нами?
-М?. Что?
-С нами, говорю, пойдёшь в другой кабак?
-Не знаю.. А пошли!.. Какого хрена, в конце-то концов! Надерёмся! Только чур - пить будем крепкое.
-Марика, девочка! Нико не напугаешь водкой! Фрам, ты как?
-Пошли. После сегодняшней езды выпить крепенького не просто можно, но и нужно.
На улице было красиво. Фонари жёлтым и оранжевым освещали широкие дорожки вдоль добротных, красивых зданий. Люблю я мягкое газовое освещение на улице. Ермолин что-то рассказывал, Калинина ушла в свои мысли и только хмыкала. Народу ходило вокруг немало. В основном это были или приезжие, или отдыхающие от дневных забот местные жители. Как говорил раньше Ермолин - в этой части города по вечерам безопасно. Оружие мы оставили в сейфах постоялого двора. Здесь постоянно с ним ходить не принято. Дело в том, что большинство заведений этого района так или иначе принадлежит криминальным или властным шишкам. Задайте себе вопросы - нужны ли этим заведениям проблемы с клиентами и что делают со швалью, попробовавшей вылезти из клоаки Зелёных галерей в этот престижный район? То-то и оно. Аналогично - им не нужны палящие во все стороны клиенты. Тут даже в галереях можно обойтись без оружия, как ни странно. Просто нужно знать кого следует. Тем временем из богатого района мы вышли в соседний. Тут цены были пониже, освещение потусклее, а публика повеселее. Зашли в таверну "Шальной кролик". Освещение тоже газовое, стилизованное под канделябры со свечами. На стенах висели чучела разнообразной дичи, якобы трофеи владельца таверны. Деревянные панели с варварской резьбой. Оригинально. На Калинину глазели. Она одаривала зрителей такими взглядами, что те поспешно отворачивались. Ермолин оглядывался в поисках знакомых. Мы протиснулись к свободному столику в дальнем углу, уселись. Через пару минут появилась официантка, по-местному подносчица. Миловидная, в коротком кружевном платье и передничке.
-Чего желают свогры ?
Ермолин потёр ладони:
