— Всего пару дней не виделись, — улыбаясь, похлопал я Рифу по спине.
— Что, дочка не может обнять папку? — надула щеку пацанка.
Дождавшись Сио и Аннет с их... прогулки, Калеб не упустил возможности отпустить несколько сальных шуток. Но скобный также тепло приветствовал Сидри.
— А вот я не удивлен, снова видеть шаманку, — рассматривал Корнар свои ногти.
— Демон все еще здесь, — лишь хмыкнула Яростная.
— Пропустить такое, — прицокнул он языком, — было бы самой большой ошибкой.
Собравшись в кружок, мы все отчитались об итогах наших вылазок.
— Дак вот как выглядит корона кукольных королей, — смотрел я на парящее украшение над головой Альки.
— Лю в полной готовности, а солдатики идут к столице, — поправила мантию.
Перевожу взгляд на Рифу.
— Дух, значит... — Я не совсем понимал, как именно огромный филин поможет нам.
— Сказал, что будет участвовать, — капнула ведьма масло между пальцами протеза. — Надеюсь, не обманул.
— А Берсерки? — переспросила Мел.
— Они здесь, рядом со мной, — пробежали татуировки по моей коже.
— Значит, ты теперь... — потеребила элементалистка подбородок.
— Клиф — Альфа Ярости, — плюхнулась шаманка рядом. — Но не ровня серебряному. Сильнее. Сильнее, чем мы все.
— Не преувеличивай, — выдыхаю. — Я это я, и все.
Крюгер повернул вентиль, положив руку на колено.
— Собрали все что есть, — был серьезен старик. — Какой план?
— Я видела будущее. — Когда Аннет начала говорить, остальные дочки заметно напряглись, но тут же расслабились. — Видела свет, бьющий в небо прямо из центра столицы.
— Милая, предсказания неточны, — чуть наклонилась к ней кукольница.
— Знаю, — слабо улыбнулась беловолосая. — Но этот факт неоспорим: Альфа и Беатриси всеми силами будут прорываться к главной церкви.
— Значит, и нам надо туда, — кивнул я. — Сначала мы дадим двум армиям схлестнуться, а потом выступим третьей силой. Главная задача — убить двух гадин.
— «Насчет убить». Говорит она, — прокашлялся Виктор. — «Ави...»
— И, если подмечать все нюансы, — отпил из фляги Калеб. — Как вообще эссенциевые думают штурмовать неприступные стены Пьетро? Какая бы мощь ни была на их стороне, это необычный город, его оборону начали создавать еще во времена Первой Антимагической.
Когда группа погрузилась в раздумья по поводу обоих пунктов... ну, естественно, прикрывая улыбку, Корнар как бы невзначай сдерживал смех.
— О боги, только не говори, что ты снова что-то знаешь, — свел брови Сио.
— Я? — похлопал темный глазами. — Нет. — Десятки бесстрастных глаз впились в златовласого. — Ай, ладно, раскусили, хе-хе.
— Ну говори уже. — Давно пора привыкнуть к этому засранцу.
— По поводу стен, — сцепил Корнар руки в замок. — Они рухнут очень быстро. Пф-ф, — изобразил он их крушение. — Мало кто знает, но люди думали, что добавление серебра в камень защитит их… Фатальная ошибка.
— Ох, черт! — первой поняла Мелони, за ней все осознали и остальные, искренне удивившись.
— А-а-ага, — усселся демон на возникший стул. — Стоит первородному подойти на достаточное расстояние, как он оживит серебро внутри — и случится самый большой слом каменой конструкции в истории.
— Откуда ты знаешь такие детали, о которых не знаю я? — поморщилась Алька. — Хотя нет, не отвечай, — принялась она массировать висок.
— А наша сестра? — прожестикулировала Мур.
— Тут все сложнее, — закинул Корнар ногу на ногу. — Её сознание... нет, душа — заперта в туманном Альбионе. Значит, единственный способ вернуть её, — щелкнул он пальцами, — это проникнуть в измерение волков. И-и-и кто у нас там частый гость? — Демон посмотрел на меня, за ним устремили взгляды и остальные.
— Что я должен сделать? — без раздумий спросил я.
— Ты, я, Аннет и мисс Нова, — ткнул он пальцем. — Мы должны соединить ваши разумы — разумы Альфы Серебра и Альфы Ярости. Призрачная подруга прочитает заклинание телепортации — и вуаля, ты будешь там. Все просто.
— А сказал, что тут все сложнее, — почесала Герта крюком щеку.
— Ох, обыденные вы умы! — устало выдохнул темный. — Мне действительно нужно говорить, что внутри тумана не все боги будут рады Клифу? И еще — без подпитки этот мирок просто исчезнет. А еще — даже если белая волчица вернет свое тело, скользкий братец, как паразит, завладеет другим волком, чтобы продолжать бой.
— Последствия утраты Альбиона для оборотней?
Пиррова победа мне не нужна.
— Понятия не имею. Может, кто из Альф возложит на себя эту ношу, — пожал Корнар плечами. — Вечное заточение во благо волчьего рода… ну, вы знаете, — издевался демон.
— Прошу, соедините все кусочки в целую картину, — по-военному отчеканила Селен.
— Эх, — собрался я с мыслями. — Шаг первый — начало боя, шаг второй — встреча с Альфой, шаг третий — проникновение в его разум, шаг четвертый — убиваем гада и его розовую змею, шаг пятый — заканчиваем заклинание и уводим всех через портал.
— Что может пойти не так? — вновь начал подзуживать Корнар.
И, сука, как же он прав! Хех... У планов есть одно неприятное свойство, да?
— Самое главное, — кивнул я. — Держитесь вместе, все вы, помогайте друг другу.
— Мы… — грустно улыбнулась Рифа. — Мы будем с тобой, отец, до самого конца.
И снова мои дочки переглянулись. Они были печальны, и вместе с тем их переполняла решимость. Естественно, им страшно... А я боялся больше всех, но не имел права показать это.
— Отдыхайте, дорогие, — потянувшись, встал демон. — Завтра в полдень мы увидим конец этой истории, — подмигнул он. — И много неожиданных поворотов.
Я не мог понять, на кого он смотрел.
Когда все разбрелись по углам, меня облепили со всех сторон. За простым разговором я не сразу заметил, как принцесса последовала за темным. Они все еще оставались на виду, но даже волчий слух не позволял мне услышать их разговор.
* * *
— Подожди, Корнар, — сцепила руки Аннет.
— Дорогуша, я не лучший попутчик в последний момент тишины, — не обернулся демон, смотря в глубину леса.
— Прежде чем заглянуть в будущее, ты сказал, что поможешь, — придерживала она волосы, уберегая их от дуновения ветерка. — Но я так и не поняла, в чем именно заключалась твоя помощь. Заклинание прочитала только я.
— Хм-хм-хм, — покачался он из стороны в сторону. — Это были просто слова поддержки, не более.
— Лжец! — нахмурилась Ани. — Может быть, это наш последний разговор, и даже так ты продолжаешь играть в свои игры.
Демон обернулся. И... он улыбался, улыбался так, как никогда прежде. Не ухмылка, не яд, не ложь — просто добрая улыбка, как слова "спасибо". "Спасибо, что подарили мне целый букет новых и забытых эмоций".
— Каждый из вас действительно умрет, оказавшись в одиночестве, — чуть наклонился он, переходя на шепот. — Но вот что забавно… — Аннет не дышала, она смотрела на Корнара и не узнавала его. — Вы действительно одиноки?
— Я... — не могла она ничего сказать.
— Смотри на смерть без страха, встречай её с распростертыми объятиями, насладись этим мгновением. Вкус жизни особенно ярок, когда она заканчивается. — Темный испарился. Ушел в глубины сознания.
* * *
— Крюги, а что ты будешь делать, если я умру? — повисла на масочнике звуковая.
— Выдохну... — буркнул он.
— Э-эй! — легонько стукнула Герта его по плечу. — Обидно, знаешь ли.
— Ты не умрешь, ведьма, — снял он шляпу. — Я не позволю тебе умереть.
Рифа, утопая в объятиях Кота, лукаво улыбнулась.
— Это он так говорит "люблю тебя", сумасшедшая ты девка. — Алька грозно посмотрела на пацанку. — Кхм, каждый раз забываю, что при маме лучше не отпускать шутки.
— Вот именно, юная леди.
Но Герта только сильнее прижалась к Джону.
— Я знаю... — вполголоса добавила она. — Знаю.
Вот и все. Наш последний костер, последний общий привал. До чего же странные парочки образовались во время нашего путешествия. Такие разные, непохожие.
