С находкой развалин лагерь окончательно превратился в филиал муравейника. Я сам участвовал в превращении. Меня снова послали в Счастье, на этот раз с Марикой. Продукты и запас топлива для производителей мы сгрузили в лагере на временный склад. Причём склад делали мы с Мишкой ещё в первые дни. Выкопали в небольшом пригорке с одной стороны яму в рост человека, сверху настелили жерди из близлежащих зарослей и засыпали слоем вынутого грунта. Получился неплохой погреб. Даже дверь сделали и простейшее охлаждение из канавки с водой и влажной мешковины. Пригодился мой опыт строительства землянок из прошлой жизни. Перед рейсом я слил из цистерны остатки компреста в баки машин, производителя и пустые канистры. Надо будет ещё горючки купить. Не забыть зайти к Лексу с фразой "-Сан Саныч! Давай полтинник - керосинка покупать надо! ".
В дороге нашёл время поговорить с Марикой на счёт Нюты. Сначала откладывал, потом в суматохе вообще забыл. Теперь же вспомнил. Дорога была накатанная, так что можно было говорить, не опасаясь проглядеть какую-нибудь неожиданность. Ветерок поиятно задувал через приопущенные стёкла дверей. Лепота. Я глянул на Марику - она расслабленно смотрела вперёд. Спросил, привлекая внимание:
-Слушай, сестрёнка. Ведь это ты подала Нюте мысль о месте второй жены?
Калинина недоумённо наморщила лоб, а потом пожала плечами:
-Ну да.
-А ты могла хоть меня предупредить заранее, мнение моё узнать о планах на хотя бы первую жену, не говоря уж о второй?
-Я не успела. Да и зачем? Во-первых ты сам просил помочь, во-вторых разве всё не решилось?
-Ну ты даёшь! Благодаря тебе Нюта втемяшила себе, что через пять стодов станет моей второй женой!. Я ещё о первой не решил!
-Как?! Ты не хочешь жениться на Лани?! А кто мне мозг полоскал страданиями о детях? А?!
Настала моя очередь оправдываться, хотя это я изначально планировал припереть Калинину вопросами к стенке:
-Ну.. Я.. Конечно, я думал об этом, но.. Но в будущем, не сейчас!.
-Так и Нюта за тебя собралась не сейчас, а в будущем. И довольно далёком, заметь. Для неё пять стодов - далёкое будущее. За это время многое может измениться. В первую очередь она сама изменится. И возможно, что тогда ты сам уже не будешь так категоричен.
-Странно.
-Что именно?
-Лани сказала почти то же самое, только другими словами.
-Вот видишь?. Тебе две умные девушки говорят одно и то же, а ты ещё и упираешься. Ведь Лани не против такого варианта? Да?
-Ну, в общем.. Кажется - да.
-Так чего же тебе ещё надо?!
-Как-то мне это не очень привычно.
-Прекращай эти метания, ривалист хренов! Живи нормальной жизнью и не загоняй себя и двух девушек в какие-то придуманные рамки! Всё - больше я на эту тему разговаривать не буду.
На том наш разговор и закончился. Как ни странно, но после него я как-то успокоился на счёт Нюты. В самом деле - кто знает, что будет через пять стодов?
В Счастье мы поехали на почту. Да, почтовое отделение в таких городах чуть ли не единственный канал связи со внешним миром и Большим Рассеном. Там и мощный эфироприёмник, совмещёный с ретранслятором - обеспечивается покрытие ближайшего района эфиропередачами из федерального центра. Транслируются даже два канала светопередач. Цивилизация однако! Там же переговорный пункт эфирной связи. Этакий межгород через эфир. Письма, посылки - это уж как водится. Так что если и можно здесь куда-то позвонить, то только отсюда.
Мы приехали не звонить. Мне была выдана бумажка с адресом, по которому надо было отправить сообщение, и текст. Скучающая девушка в окошечке приёма сообщений скептично окинула нас оценивающим взглядом, но бумажку приняла. Слупила с нас восемьдесят фэдсов за услуги связи и попросила приходить ещё. Ага, непреминём. Ответа ждать не надо было. Надо было ждать прибытия бригады землекопов с оборудованием. Дюжина человек плюс шмотьё, лопаты, кирки, ломы и прочие палки-копалки. Целый кузов наберётся. Прибыть они должны завтра к вечеру на речном транспорте. Так что нам с Марикой сутки "балдеть" в Счастье. Поехали в к пристани, там неподалёку была гостинница. Сняли номер на сутки. Да, двухместный. Мы же родственики, ничего такого. Он нам и нужен-то только для ночлега. Я бы и в кабине переночевал, но сестру жалко. От нечего делать сходили в трактир. Ковбоя-алкаша там не встретили, зато пообщались с другим интересным человеком. Мы как раз взяли по кувшинчику "Жу-жу" и сели за столик в углу. Зал мягко освещался "керосинками", у стойки тусовались постоянные клиенты, за некоторыми столиками сидели парочки местных. Хоть мы и старались не отсвечивать, но в городке, где все были так или иначе знакомы, спрятаться трудно. К тому же сейчас и старателей в Счастье не было и затеряться среди них не получилось. Одеты мы были не как местные, поэтому, наверное, на нас украдкой, а то и откровенно оглядывались, шушукались. Мы невозмутимо цедили "медовуху", однако внимание аудитории начинало подбешивать.На нас что - узоры нарисованы? Мы что - голые тут сидим? Чего такой ажиотаж-то? Не, ну если посмотреть на сестру непредвзято, то внимание становится понятней. Одетая в стиле "милитари" симпатичная блондинка взгляд притягивает - спору нет. Но нельзя ли поделикатней?..
Я заметил, как от стойки отлепился один из посетителей и пошёл к нам. А ему чего ещё надо? Если он собрался Калинину клеить, то чувак получит знатный отлуп. Выглядел он вполне обычно, и одет был по местной моде. Обыкновенный молодой человек примерно нашего возтраста, с ёжиком выгоревших в лучах Света волос, выглядывающих из-под шляпы. Однако человек вежливо поздоровался:
-Добрый вечер, свогры. Разрешите присесть за ваш стол?
-Пожалуйста. - Пожала плечами Марика.
Ковбой выдвинул стул, уселся:
-Меня зовут Никис. А вы из искателей?
-Я - Марика, это - Фрам. С чего вы взяли, что мы искатели?
-Ну, вы точно не местные, а старателей сейчас в городе нет. Об экспедиции же ходят слухи.
-Что же за слухи ходят о нас?
-Говорят, что вы хотите поймать Голубую Девчонку.
-Нет. Никого мы ловить не собираемся.
-Эх, какой шикарный слух разрушили. - С улыбкой вздохнул Никис.
Марика пожала плечами, отхлебнула из бокала. Никис подался вперёд и куртуазно понизив голос спросил:
-Скажите - у вас в экспедиции все женщины такие красотки?
-Да. - Коротко ответила невозмутимая Марика.
Никис расплылся в улыбке:
-Марика, а...
Он не успел договорить, как Калинина так же коротко отрубила:
-Нет.
Никис расхохотался:
-Здорово вы меня, а? Прямо налету! Ладно, подожду когда более покладистые красавицы приедут промочить горлышко.
Я помалкивал и пил. Незачем вступаться за девичью честь сестры. Она всю эту забегаловку разгонит голыми руками, если будет такая нужда. Ковбой снова заговорил, на этот раз серьёзным тоном:
-Но вы Её уже видели?
-Её?
-Девчонку. Вы там уже неделю или больше. Неужели Она так вам ни разу и не показалась?
-Нет. А вы её сами видели?
-Я? Да куда там!. Но рассказов о встречах с Голубой Девчонкой слышал полным-полно. Не на пустом же месте они придуманы? Такое ощущение, что один я с ней не встречался! - Хохотнул Никис.
Мы тоже улыбнулись. Ковбой смотался до стойки, забрал там свой кувшин с медовухой, бокал и вернулся к нам. Он с удовольствием отпил из высокого бокала и откинулся на спинку стула. Сдвинул шляпу на затылок:
-Как вам здесь?
-Ничего так. - Пожала плечами Марика.
Никис ухмыльнулся:
-Да. Вы правы, дыра - дырой. Я уж привык, а поначалу скучно было.
-Ты не местный? - Спросил я.
Ковбой помотал головой, словно конь, отгоняющий слепней:
-Нет. Я Из Синегор родом, а тут служу в военной части. Пехотный десятник.
-Выходной?
