Валерке всегда нравилось ходить в гости к бабушке. У нее всегда находились сладости и выпечка. Варенье из морошки, смородины, малины, но больше всего Валерка любил клубничное. Бабушка всегда радовалась, когда внук приходил в гости. Она ласково его называла «внучик».
Когда ему исполнилось семь лет, и он пошел в первый класс, то родители начали разрешать ходить к бабушке самостоятельно в светлое время суток. А летом, еще до школы он первый раз остался у нее ночевать. Бабушка и раньше читала ему сказки, но в тот вечер рассказанная сказочная история ему перед сном, показала насколько дневное чтение не идет, ни в какое сравнение. В темноте, под неторопливый, едва слышный голос бабушки, герои действительно оживали в его фантазиях. Принцессу спасали, злому дракону отрубали голову, гномы варили мед. Он даже не сразу понял, что уже спит, а продолжение ему снится.
Еще у бабушки ему нравилось просыпаться по утрам. Вместо тяжелых занавесок, что так любила его мама, и которые висели во всех комнатах, бабушка вешала тонкий, почти прозрачный тюль, и поэтому солнце с самого раннего утра будило его. А просыпаться, когда на улице так ярко, было легче и всегда с хорошим настроением.
Летом перед первым классом Валерка стал часто оставаться ночевать у бабушки. Пока лето, то едва ли не каждый день, а осенью, после начала учебы в школе по пятницам и субботам. Сказки перед сном иногда повторялись, но они все равно были волшебными.
Имелись в доме бабушки и свои минусы. Первый и, несомненно, самый страшный, это уборная в коридоре. В сенях. Летом это не представляло больших неудобств, так как ночи были светлыми, но с наступлением осени, когда темнело уже с девяти, а позже и с пяти вечера, это начало доставлять неудобства. Освещение, конечно же, присутствовало в сенях, но на то и деревенский дом, чтобы изобиловать различными подсобными помещениями, двери в которые часто были открыты, а что могло поджидать ребенка с хорошей фантазией, только ему одному известно. Попросить бабушку, проводить его до уборной не позволяла мужская гордость. Так Валерка и преодолевал дорогу до туалета совместно с преодолением своих страхов. Он убеждал себя, что нет никого за темными проемами дверей, и в какой-то момент пересилил страх. Оставалась только его крупица. Какое-то невесомое, далекое чувство, что не до конца искоренилась детская боязнь. Но дорога в уборную больше не представляла труда, и он перестал об этом думать.
Бабушка жила не одна в своем деревянном доме. Вместе с ней в нем находилась еще одна бабушка, только очень старая. Валерка еще помнил время, когда она вместе с ними обедала за столом, и разговаривала с ним. Еще он помнил, как варил ей кашу. Тогда ему казалось, что сварить кашу очень просто. Заливаешь коричневую крупу водой и кладешь немного соли. После этого нужно было перемешать и все готово. Старая бабушка его благодарила и ела. Это он тогда думал, что ела, когда ему было шесть лет. Теперь он был первоклассником и понимал, что она только притворялась, но не держал на нее зла, так как уже знал, что каша была не настоящей.
Последнее время старая бабушка только лежала в одной из комнат и не вставала. Бабушка говорила, что старая бабушка болеет. Однажды он спросил.
– Бабушка, а эта бабушка кто?
– Это моя мама, – сказала бабушка.
Валерке оказалось сложно понять, что такая старая бабушка это мама. Мама должна быть молодой и красивой, и ходить на работу, как делала его мама, а не быть такой старой и лежать все время на кровати.
– Почему? – не зная, как выразить свои мысли, произнес Валерка.
– У всех есть мама внучик, и у твоего папы и у меня и у тебя. Это моя мама.
Не понимая все же, как так может быть, он снова спросил.
– Это твоя бабушка?
Наверное, так было проще понять. Потому, что старая женщина может быть бабушкой, а никак не мамой.
– Да, – согласилась бабушка, – это бабушкина бабушка.
На этом у Валерки все встало на свои места, и он начал ее так называть. Бабушкина бабушка или просто старая бабушка.
Однажды в пятницу, когда не нужно делать уроки, Валерка в очередной раз остался в гостях. Бабушка в тот раз не смогла до конца рассказать сказку, заснула сама раньше внука, но он не стал ее будить. Он валялся, пытаясь заснуть, но сон не шел. Тогда Валерка решил сходить в уборную. Позывов сильных не было, но спать все равно не хотелось, а если захочется ночью, то вставать и отправляться в холодный туалет из теплой кровати? Ффррр… то еще удовольствие. На обратном пути в темноте, так как в доме свет он обычно не включал, Валерка услышал причмокивающие звуки, которые раздавались из комнаты бабушкиной бабушки. Вместо двери на входе висела занавеска, и достаточно было ее отодвинуть, чтобы заглянуть. Может, ей нужна была помощь. Внук знал, что у старой бабушки нет зубов, и ела она только каши и жидкие супы. Звуки как раз были похожи на то, как беззубый человек грызет, или скорее облизывает что-то. На кухне, через которую шел Валерка, уличный фонарь деревенского освещения, стоящий не так уж и далеко от дома развеивал тьму. При таком слабом освещении силуэты предметов рассмотреть можно.
Занавеска немного колыхнулась, и из-под нее проскочил между Валеркиными ногами кот.
– Барсик, – испуганно и немного гневно сказал Валерка. Кот остановился и посмотрел на него. От его глаз слабый свет фонаря отражался намного сильнее. Кот молча, посмотрел, и, поняв, что свободен, направился в другую комнату. От светящихся кошачьих глаз стало жутко. Вспомнив, зачем он шел в этом направлении Валерка протянул руку к занавеске и понял, что с момента, когда он в испуге произнес имя кота, причмокивающие звуки прекратились.
«Жуть» – подумал он, но останавливаться из-за детских страхов не хотелось.
Медленно отодвигая занавеску, он заглядывал в комнату. Там света не оказалось вообще, и только фонарь, преодолевая расстояние и мрак, пробивался в комнату старой бабушки. Прежде, чем Валерка понял, что видит, он отодвинул занавеску больше чем на половину. Бабушкина бабушка стояла сразу за ней. Она держала в руках сырую рыбу, которую еще вечером дали коту. Она держала ее двумя руками, засунув в рот, и медленно шевелила губами. Глаза были открыты и светились почти так же как у Барсика.
Этот вид напугал Валерку до самых пяток. От страха он бросил занавеску и побежал в свою комнату, но лег не на свой диван, а к бабушке.
– Ты чего это? – спросила спящим голосом она, – приснилось что?
Он ничего не ответил. Забился к ней
