На полной скорости «Хаммер» пронесся мимо здания казармы, и Олег с растущим ужасом обратил внимание на валяющиеся вокруг тела. Что здесь происходит, черт подери?!
Неожиданно из-за угла что-то выскочило прямо навстречу машине. Олег успел заметить, как тень метнулась вперед и вверх, а в следующий миг странное создание уже с грохотом опустилось на капот перед самым его лицом. Взгляд Олега встретился с огромными желтыми, практически лишенными зрачков глазами. Монстр ощерился, демонстрируя устрашающих размеров клыки.
Сработал подзабытый за годы мирной жизни рефлекс. Продолжая одной рукой удерживать руль, Олег другой схватил ружье и, уперев приклад в мякоть сиденья, выстрелил. Брызнуло стекло, а чудищу снесло полголовы. Покрытое зеленоватой чешуей тело еще несколько секунд цеплялось по инерции когтями за капот, потом машину тряхнуло на кочке («а может — труп?» — мелькнула мысль) и он снова увидел дорогу.
Боже, Дианка, куда мы вляпались.
Неожиданно сирена стихла.
На рабочем столе в кабинете Померанцева, расположенном на втором этаже, как и в комнате дежурных внизу, находилась кнопка тревоги.
Старик со стоном ввалился внутрь, захлопнул за собой деревянную дверь и кинулся к столу. Хлопнув здоровой ладонью, вырубил чертов сигнал и устало рухнул в свое кресло.
Будь проклят этот день, когда дело всей его жизни превратилось в сущий ад! Более того, сама его жизнь сейчас тоже оказалась под угрозой.
Иногда, наблюдая за пациентами или вскрывая тела перед захоронением, он с ужасом представлял себя на их месте. Что с ним самим станет, заразись он икс-на-два? Померанцев знал, что, случись такое, никто из этих тупых солдафонов, с которыми ему приходилось тут вести дела, не говоря уж о капитане-особисте, никто ему не сможет помочь. Особенности лепры были изучены не до конца, процесс развития болезни непредсказуем даже для его создателя. То, чем он занимался в последние годы, проблема приостановки и торможения заразы на различных этапах, так и оставалась неразрешенной.
Конкретный заказ московского руководства требовал найти способ «заморозки» состояния больных. Именно для решения этой задачи в распоряжение Померанцева поступали «опытные материалы» из числа пожизненно осужденных. Зачем это все нужно столице, он не знал, хотя и догадывался. Развитие болезни вело к резкому усилению механических реакций организма, а кроме того — к проявлению у зараженных способностей, близких к паронормальным. Ороговение кожного покрова, усиление челюстного аппарата — все это превращало больного на какое-то время — около двух суток — в идеальное оружие. Добавьте подготовку в спецподразделениях, и вы получите солдата нового поколения, по сравнению с которым разработки НАТО в области нано-брони покажутся просто детскими игрушками…
Но чтобы добиться этого, сначала необходимо научиться обращать процесс болезни вспять. Иными словами — лечить лепру.
«Нет, уважаемый, — сказал себе Померанцев, собирая силу воли в кулак. — Ты слишком стар, чтобы превращаться в солдата-ящерицу».
Скривившись от боли, он сплюнул изуродованным ртом кровь прямо на стол. Несколько мелких капель забрызгали мерцающий экран компьютера. «Кровь на крови», — мелькнула глупая мысль, когда старик ослабшими пальцами набрал на клавиатуре личный код. Тихо щелкнула, открываясь, дверца скрытого в стене маленького сейфа.
Его последний шанс… Единственная в своем роде разработка. Время! Если бы у него было хоть немного времени, какие-то недели, он, быть может, смог бы довести начатое до конца… Но времени не осталось.
Ручка входной двери задергалась — кто-то пытался войти внутрь. Неужели и сюда добрались? Или это чертова журналистка никак не успокоится?! Померанцев потянулся к стене.
Грохнул выстрел, и на месте замка в двери образовалось дымящееся отверстие.
— Кто тут у нас?.. А-а, энто ты, Арсений! — внутрь вошел капитан и, прищурившись, окинул кабинет настороженным взглядом. — Хреново выглядишь, господин ученый.
— Максим, — булькнул кровью старик, умоляюще протягивая руку. — Эта девчонка… она…
— Кончено, Арсений Дмитрич, — оборвал усач, лениво прохаживаясь по помещению. — Я отдал приказ на уничтожение.
Старик тихо рассмеялся, а потом закашлялся, подавившись кровью.
— Зараза вырвалась, Максим… Весь гарнизон уничтожать придется, понимаешь?
— Возможно. — Капитан задумчиво вытер усы стволом пистолета. — Но лично меня сейчас интересует другое.
— Это где-то тут, да? — он подошел к стене с обнажившейся выемкой сейфа и стал выбрасывать оттуда документы, деньги и маленькие белые пакетики. Померацев громко застонал со своего места.
— Да-да, старый барыга… Неужели ты думал, что мне ничего не известно о твоем маленьком хобби? Мало того, что сам на этом дерьме сидишь, так еще и солдатикам приторговывал!.. Ага, похоже нашел. Это то, о чем я думаю, не так ли?
Капитан выудил из сейфа небольшой чемоданчик, абсолютно черный, с несколькими замками на металлической крышке и маленькой ручкой для удобства переноски.
— Не-е-ет! — заплакал старик, свалившись на пол и цепляясь обеими руками — и раненой, и здоровой — за штанины капитанских брюк. — Оставь это… мне…
— Пошел вон! — Максим Иваныч ногой отшвырнул Померанцева. — Посмотри на себя. Ты же конченый человек. Наркоман, торговец наркотой. Твой проект провалился. Тебя обвели вокруг пальца и даже прикончить побрезговали… Какое ты имеешь право на вакцину?
— Антидот… Он всего один.
— Я в курсе, Арсений. — Столкнув монитор на пол, капитан освободил стол, положил перед собой чемоданчик и несколькими сильными ударами рукоятью пистолета сбил замки. Аккуратно приподняв крышку, оценил бережно разложенное по специальным выемкам содержимое.
— Смотри-ка ты, даже с инструкцией… Спасибо, Арсений. Мне она пригодится.
— ОСТАВЬ! — старик кинулся на него, норовя скрюченными пальцами вцепиться в горло, но очередной небрежный пинок отбросил ученого к окну.
С улицы доносились крики и редкие выстрелы.
— Ты слышишь, Арсений? Ты только послушай, что натворил, — почти с жалостью произнес капитан, захлопнув крышку чемоданчика. — Не плачь, Арсений… Как я сказал в самом начале: все кончено.
И дважды, почти не глядя, выстрелил Померанцеву в грудь.
Диана видела перестрелку во дворе. Видела, как капитан забежал в здание через противоположную выбранной ею дверь. От досады она кусала губы: выбери она нужный ход — и сейчас уже была бы далеко-далеко от этого ада. Хотя с другой стороны, во дворе дежурил еще один вооруженный охранник, и не факт, что ей удалось бы проскочить мимо него в тот момент. Сейчас тело солдата с разорванным горлом живописно распласталось рядом с УАЗом Максима Иваныча, а сам капитан нырнул куда-то в тень — очевидно к лестнице, которую она в спешке не заметила. Хорошо хоть не отправился прямиком в комнату дежурных, где перед экранами мониторов дрожала от страха журналистка. В том же направлении, что и капитан, какое-то время назад скрылся раненный старик-ученый. Должно быть, на втором этаже есть еще что-то, весьма важное для них обоих. Впрочем, Диане было наплевать на это.
