Егор вцепился в перекладину правой рукой, а левой дотянулся до подоконника. Ногами же он обхватил лестничный стояк. Руки дрожали и, казалось, могли не выдержать напряжения. Мальчик собирался с духом для последнего, решительного движения, а силы между тем уходили вместе со временем.
— Вор! Держите его! — раздался одинокий женский возглас. Это кто-то из жильцов соседнего дома, страдающих бессонницей, выглянул в окно и увидел карабкающегося в квартиру с пожарной лестницы человека. В доме зажглись несколько окон. Все хотели посмотреть на вора, а заодно и проверить, не к ним ли он лезет?
Ждать было больше нельзя. Стиснув зубы, Егор подтянулся, завис на несколько секунд над асфальтовым покрытием двора и перебросил-таки свое тело внутрь.
Егор лежал на полу, возле батареи, не в силах подняться на ноги, и тяжело дышал. Он слышал, как в доме поднялась суета, захлопали окна.
— Егор, у тебя все в порядке? — раздался папин голос из-за двери.
— Все в порядке, никаких грабителей! — ответил мальчик, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно более весело.
Наконец, он встал и закрыл окно. Суета постепенно улеглась. Очевидно, соседи решили, что воры кому-то померещились спросонья или же по лестнице на крышу карабкались обыкновенные искатели приключений. Егор оглядел комнату и подумал, что, загляни кто-нибудь в комнату, он точно решил бы, что здесь побывал вор. Подоконник был весь в грязи, а на полу тапочки оставляли четкий мокрый след.
Кое-как убрав грязь, Егор лег в постель и уснул уже через несколько секунд. Слишком много сил и времени он потратил на свою недавнюю лестничную эпопею.
— Ты непочтительно обошелся с моим талисманом! — загремел голос, и на Егора стал надвигаться столь хорошо знакомый богатырь в старинной одежде. — В былое время с тобой бы разобрался палач! Но сейчас я справлюсь сам!
Мальчик весь сжался, ожидая чего-то ужасного. Пошевелиться он не мог. И столь желанное пробуждение тоже никак не приходило.
— Я верну! Я все сделаю! Где вас найти? — лепетал он.
В могучих руках бородача появился кнут. Богатырь не спеша замахнулся, и Егор почувствовал резкую боль. Самого момента удара мальчик не видел, потому что успел (во сне!) крепко зажмуриться. Но крик у него получился на славу. Богатырь снова занес руку, но в последний момент Егор успел проснуться.
Мама трясла его за плечо.
— Что, уже в школу? — спросонья спросил мальчик, чувствуя, что совершенно не выспался, и не понимая, почему не сработал будильник.
— Какая школа? Три часа ночи! — ответила мама. — Ты своим криком весь дом перебудил!
— Разве я кричал? — спросил Егор, хорошо помня, что все было именно так. Но он-то полагал, что все это только во сне.
— Еще как! — заверила его мама. — Пришлось разбудить.
Мама ушла досыпать, а Егор долго ворочался на кровати. Что-то ему подсказывало, что если он сейчас заснет, то увидит продолжение сна, а уж этого ему не хотелось ни при каких обстоятельствах. Более того, плечо, на которое во сне и обрушился удар, подозрительно болело. Мальчик включил свет и принялся разглядывать себя в зеркале. По плечу действительно проходила красная полоса. Конечно, можно было объяснить это тем, что он в своем беспокойном сне неудачно повернулся и всем своим весом навалился на жесткую спинку дивана, но с недавних пор такие простые и реальные объяснения мальчика уже не удовлетворяли.
Егор твердо решил не спать до утра. Но принять такое решение оказалось значительно проще, чем его выполнить. Мальчик сел на стул, чтобы, если все-таки будет засыпать, начать падение и проснуться. Почитать книгу не получилось: глаза закрывались сами собой, и каждое предложение приходилось перечитывать по нескольку раз. Про музыку и телевизор, естественно, нечего было и думать.
Чтобы занять себя хоть чем-то, Егор принялся срисовывать узоры с талисмана. Это было непросто: приходилось рассматривать каждую деталь под лупой, а потом уже переносить на бумагу. Постепенно мальчик увлекся, и ему стало казаться, что он уже где-то видел похожие символы. Но, как он ни напрягал память, на ум ничего не приходило. Это укрепило мальчика в его решении показать редкую вещь специалистам, отнести ее в музей. Вот только он опасался, что они захотят оставить ее для исследования, а к чему это может привести, догадаться было нетрудно.
Глава 6
Несостоявшееся ограбление
Утром, злой и не выспавшийся, Егор поплелся в школу. Натруженные вчера руки и ноги здорово ныли. Проходя мимо пожарной лестницы, Егор поразился своей вчерашней безрассудной смелости; днем он не согласился бы повторить свой трюк ни за какие коврижки! Мальчик решил, что вчера ему просто здорово повезло, что он не сорвался вниз и не разбился. В голове крутилась последняя строчка из садистского стишка: «Долго его соскребали с асфальта».
Школьный день проходил довольно уныло. Несколько раз Егор едва не заснул на уроках. К тому же мысли о талисмане не выходили у него из головы. Кто является таинственным владельцем, который требует вернуть эту вещь, оставалось загадкой. Дима тоже ничего не мог понять. И посоветоваться было не с кем. Оказалось, что старый антиквар успел ославить его перед всеми знакомыми. Так что Димкино настроение тоже было далеко от идеального.
Егор очень хотел, чтобы Дима составил ему компанию в музей, но тот или действительно был занят, или дулся на Егора за вчерашнее, видя в нем причину своих неприятностей, хотя бы и невольную. Единственное, на что он согласился, взять рисунки, сделанные Егором, и изучить на досуге. Ему тоже казалось, что подобный орнамент ему где-то встречался, но и он не мог припомнить, где именно.
Пока Егор шел к музею, у него начала появляться какая-то надежда. Он даже представлял себе, как седовласый, авторитетный ученый выслушает его, посмотрит на талисман и с ходу определит, что же это такое и как с ним поступить. Тем сильнее было разочарование мальчика, когда он увидел табличку, извещающую о том, что музей в этот день выходной. Это надо же! Столько лет туда не собирался, и вот, когда нужно, закрыто!
Егор позвонил в дверь в надежде, что там, внутри, все-таки есть кто-то из специалистов. Но коротко стриженный охранник с мощной фигурой даже не стал выслушивать сбивчивый рассказ мальчика и предложил ему убираться подальше. Наверное, Егор отвлек его от какого-то интересного занятия. Все это неприятно поразило мальчика, который ожидал, что в музее должны работать гораздо более культурные люди, даже если это простой охранник или уборщица.
Домой идти не хотелось, уроков на завтра почти не задали, погода стояла хорошая, так что мальчик решил побродить по этой части города. Раз уж все равно сюда пришел. Музей располагался в историческом центре города, неподалеку от реки. Несмотря на «центральность», район выглядел довольно запущенным. Сразу за музеем открывался поросший деревьями и кустарником спуск к реке. С другой же стороны и вовсе находился небольшой овражек, который смотрелся бы весьма живописно, если бы не мусор, который упорно сбрасывали туда жители окрестных домов.
