— Ты тоже это слышала?
— Что?
Обожженные плечи дико болели.
— Ты слышала это? — прошептала Мэй-Энн.
Я напряженно прислушалась и различила громкий стон, раздававшийся из коридора.
— Это там, слышишь? — спросила соседка нетерпеливо.
Я кивнула. И снова раздался громкий стон, а потом крик:
— Помогите! Пожалуйста, помогите!
— Помогите! Помогите!
— Слышишь? Девчонка кричит, — прошептала Мэй-Энн, вскакивая на ноги.
Я тоже поднялась, по спине пробежали мурашки. Зацепилась ногой за простыню и чуть не грохнулась.
— Помогите! — донесся громкий стон, уже совсем-совсем вялый.
— Она в коридоре, — прошептала Мэй-Энн. — Я же предупреждала, что они здесь обитают. Ты ведь тоже слышала, правда?
Я кивнула, еще толком не проснувшись, трясясь от ночного кошмара, и прошептала:
— Да, слышала, Мэй-Энн. Тебе это не почудилось.
Но я не верила в привидения. И пыталась себя в этом убедить, пока шла вслед за соседкой к двери.
— Помогите… Пожалуйста, помогите…
«Не верю в тебя, — мысленно говорила я призраку. — Тогда почему же ты стоишь за стеной?»
Мы приникли к двери, сердце прыгало в груди. Тишина. И тут снова раздался стон. Леденящий душу звук. Потом сухой шепот, сухой, словно смерть.
Мэй-Энн схватилась за дверную ручку, я сделала шаг назад.
— Помогиииите… помогиииииите… — донеслось снаружи.
Совсем близко. Ужасно близко. С неожиданным проворством Мэй-Энн повернула ручку и распахнула дверь.
И мы обе увидели стонущий призрак.
— Помогииите! Пожалуйста!
Я вскрикнула и застыла на месте. Сперва лицо Мэй-Энн выразило удивление, затем все ее тело затряслось от злости.
— Кэсси! — выкрикнула она. — Это не смешно!
Блондинка захохотала и повисла на шее у Пага, который держал ее за руку и по-дурацки ухмылялся нам.
— Видели бы вы… видели бы вы свои физиономии! — с трудом произнесла Кэсси сквозь смех, слезы бежали у нее по щекам.
— Это не смешно, — повторила Мэй-Энн, скрипя зубами.
Она сжала дверную ручку до боли в пальцах.
— Это придумала Кэсси, — сказал Паг, все еще обнимая ее.
Блондинка откинула волосы с лица.
— Вы купились, не правда ли? — произнесла она. — Поверили всерьез, что это привидение?
Мэй-Энн не ответила, а только смерила ее обжигающим взглядом. Мое сердце наконец-то перестало прыгать, и я захохотала. Из Кэсси получилось замечательное привидение. А Мэй-Энн настолько верила в призраки, что заразила этой верой и меня. Какое же я испытала облегчение от того, что это очередная выходка Кэсси!
— Ты станешь неплохой актрисой, — сказала я ей.
Она коротко поклонилась, потом издала еще один замогильный стон. Мы с Пагом зааплодировали. Я повернулась к своей соседке, ожидая, что и она теперь разделит наше веселье и сознается, что Кэсси надула ее. Но, к моему удивлению, Мэй-Энн громко всхлипнула.
— Ты об этом пожалеешь! — воскликнула она с такой яростью, что Кэсси и Паг сразу прекратили улыбаться и окаменели. Потом Мэй-Энн захлопнула дверь так сильно, что сидевшая в шкафу мышка запищала.
— Послушай, они же пошутили! — произнесла я, трогая девушку за плечо, чтобы успокоить. Но Мэй-Энн резко отстранилась.
— Кэсси еще пожалеет обо всем этом, — пробормотала она с горечью. — Пожалеет, вот увидишь.
Проснувшись рано утром, я посмотрела в окно. Из-за горизонта поднималось багровое солнце, небо было ясным. Воздух уже нагрелся, вода бассейна заманчиво сверкала. Наступал первый по-настоящему летний день. Значит, клуб будет битком набит.
Я переоделась, предусмотрительно натянула белую тенниску с длинными рукавами и поспешила к завтраку. Вошла в столовую в тот момент, когда Кэсси рассказывала всем о своей проделке. При моем появлении ребята завыли, словно призраки. Я засмеялась, а сама подумала, что Мэй-Энн это не развеселило бы. Когда соседка явилась завтракать, мне уже пора было уходить. У нас с Пагом была первая смена в общем бассейне.
Прежде чем взобраться на вышку, я захватила с собой несколько покрывал. Солнце жарило вовсю, а мои бедные плечи стали слишком чувствительными. К половине одиннадцатого в бассейне яблоку было негде упасть. Трое женщин плавали кругами по огороженной территории. Большая группа местных подростков, по-видимому друзей, плескалась и брызгалась на самом глубоком месте. Я посмотрела на противоположный край бассейна, прикрыв от солнца глаза рукой. Вокруг Пага уже вертелась стайка девчонок. Парень прямо приковал к себе их внимание, произвел настоящий фурор. «Да, он привлекателен, — подумала я, разглядывая увивающихся за ним дурочек, — но не настолько же!»
Я увидела, как какой-то мальчишка пытается спихнуть более слабого приятеля в воду, и засвистела в свисток. Затем перевела взгляд на Кэсси, которая все-таки попала в лягушатник, находившийся рядом с глубокой частью бассейна. Блондинка стояла на краю круглого водоема, сжимая в руках свисток, и то и дело бросала злобные взгляды в сторону Пага. Понятно, она была не в восторге от его девичьей компании.
Моя первая смена прошла как по маслу. Мне нравится запах бассейнов, запах кисло-сладкой хлорки. Думаю, это мой любимый аромат. Я рассеянно глядела на солнце и шумную толпу, заполнившую клуб, и думала с наслаждением: «Вот и дождались лета».
Мэй-Энн появилась только в начале двенадцатого. В ее обязанности входило давать уроки спасения на воде в мелкой части бассейна. К моему удивлению, она выглядела веселой и приветливо помахала мне рукой. Мэй-Энн взобралась на трамплин и нырнула. Длинные ноги вытянулись, она вошла в воду с громким всплеском и казалась настоящей спортсменкой.
Через несколько минут Арни сменил меня. Я слезла с вышки, спеша окунуться. Не терпелось погрузиться в прохладную воду. Сделала всего несколько шагов по обжигающему босые ступни цементному полу, как вдруг меня остановил чей-то голос:
— Посмотри сюда с ума сойти можно!
Теплая ладонь легла на плечо, И, обернувшись, я увидела Спенсера, тыкавшего рукою мне прямо в нос.
— Ты повредил руку?
— Нет. Погляди — ка — ответил он и раскрыл ладонь, на которой лежала монетка.
— Пришел показать мне двугривенный? — удивилась я.
Спенсер кивнул, забросив свои стянутые волосы назад. Его темные глаза блестели на солнце.
— Знаешь, что это? — спросил парень.
— Да, знаю, что такое двугривенный.
— Это чаевые, — заявил Спенсер и убрал руку. — Какая-то богачка сунула их мне в ладонь.
