- Вернемся к Скотту Парнеллу. Он жил здесь, когда нам было по пять.
Ви выглядела так, будто копается в своей долгосрочной памяти.
- Он часто писал в штаны, - я попыталась помочь.
Глаза Ви засветились. – Скотти-Ночной горшок?
- Он переезжает обратно в Колдуотер. Моя мама пригласила его на ужин сегодня вечером.
- Поняла, к чему это ведет, - сказала Ви, понимающе кивнув. - Это то, что называется "судьбоносная встреча". Когда пересекаются жизни двух потенциальных влюбленных. Помнишь, как Дези случайно зашла в мужской туалет и застукала Эрнесто над писсуаром?
Я застыла, держа вилку между ртом и тарелкой. – Что?
- В "Сердце", испанском мыльном сериале. Нет? Не бери в голову. Твоя мама хочет свести тебя со Скотти-Ночным горшком.
- Нет, не хочет. Она знает, что я встречаюсь с Патчем.
- Лишь потому, что она знает, не означает, что она этому рада. Твоя мама потратит уйму времени и энергии, чтобы превратить уравнение "Нора плюс Патч равно любовь" в "Нора плюс Скотти-Ночной горшок равно любовь". И как тебе это? Может, Скотти-Ночной горшок превратился в Секси-Скотти. Ты об этом подумала?
Я не думала, и даже не собиралась. У меня есть Патч, и я совершенно счастлива с ним.
- Давай поговорим о чем-нибудь чуть более важном? – спросила я, подумав, что самое время сменить тему разговора, пока Ви не выдала еще более дикие идеи. - Например, о том, что мой новый партнер по химии Марси Миллар.
- Да ну!
- По всей видимости, она занимается регистрацией в главном офисе и заглянула в папку Патча.
- А та все так же пуста?
- Похоже на то, раз уж она требовала, чтобы я рассказала ей все, что знаю о нем.
Включая то, почему он ошивался у ее дома, заглядывая в окно ее спальни. Ходили слухи, что Марси при помощи теннисной ракетки удерживала свое окно открытым, когда была не против оплаты кое-каких "услуг", но я не собиралась думать об этом. Так или иначе, разве девяносто процентов слухов не вымысел?
Ви наклонилась поближе. - Что ты знаешь?
Наш разговор перешел в неловкое молчание. Я не верила в существование секретов между друзьями. Но секреты есть… и есть горькая правда. Пугающая правда.
Невообразимая правда. И близкие отношения с парнем, который был падшим, а теперь стал ангелом-хранителем, подходят под все вышеперечисленное.
- Ты что-то скрываешь от меня, - сказала Ви.
- Вовсе нет.
- А вот и да.
Тягостное молчание.
- Я сказала Патчу, что люблю его.
Ви прикрыла рот рукой, но я не знала наверняка, сдерживала ли она удивление, или давилась от смеха. Что заставило меня чувствовать себя еще более неуверенно. Что в этом смешного? Я совершила что-то еще более глупое, чем сама о себе думала?
- Что он сказал? – поинтересовалась Ви.
Я лишь смотрела на нее.
- Все так плохо? – снова спросила она.
Я прокашлялась. – Расскажи мне о том парне, которого пытаешься заполучить. В смысле, это влечение на расстоянии, или ты уже говорила с ним?
Ви поняла намек. – Говорила ли я с ним? Вчера в "Скиппис" мы вместе ели на обед хот-доги. Это было чем-то вроде свидания вслепую, но все прошло куда лучше, чем я ожидала. К твоему сведению, ты была бы в курсе всего этого, если бы перезванивала мне вместо того, чтоб без остановки целоваться со своим парнем.
- Ви, я твоя единственная подруга, и это не я познакомила вас.
- Знаю. Твой парень сделал это.
Я подавилась шариком из сыра Горгонзола. – Патч устроил тебе свидание вслепую?
- Ага, и что? – спросила Ви, ее тон сразу стал оборонительным.
Я улыбнулась. – Мне казалось, ты не доверяешь Патчу.
- А я и не доверяю.
- Но?
- Я пыталась дозвониться до тебя, чтобы обсудить мое свидание, но повторюсь: ты ни разу не перезвонила.
- Миссия выполнена. Чувствую себя самой ужасной подругой, - я заговорщически улыбнулась ей. – А теперь расскажи мне все!
Сопротивление Ви было сломлено, и она улыбнулась мне в ответ. - Его зовут Риксон, и он ирландец. Его акцент, как бы его ни называли, убивает меня. Сексуальный до невозможности. Он немного тощий, учитывая, что у меня широкая кость, но этим летом я планирую похудеть на двадцать фунтов, так что к августу все должно быть отлично.
- Риксон? Не может быть! Мне нравится Риксон!
В основном, я не доверяла падшим ангелам, но Риксон было исключением. Как и у Патча, его нравственные границы находились где-то в нейтральной зоне между черным и белым. Он не был идеален, но и совсем плохим тоже не был.
Я усмехнулась, ткнув в подругу вилкой. – Не могу поверить, что ты ходила с ним на свидание. Ведь он - лучший друг Патча. А ты его ненавидишь!
Ви одарила меня взглядом черной кошки, волоски на ее коже едва ли не встали дыбом. – То, что они лучшие друзья, еще ничего не значит. Взгляни на нас - у нас вообще ничего общего.
- Это же здорово! Мы сможем все лето гулять вчетвером.
- Неа. Ни за что. Я не буду тусоваться с твоим чокнутым парнем. Мне все равно, что ты там говорила, но я до сих пор считаю его причастным к загадочной смерти Джулса в спортзале.
Черная туча нависла над нашим разговором. В ту ночь в спортзале присутствовали всего три человека, и одним из них была я. Я никогда не рассказывала Ви всего, что случилось, лишь маленькую часть, чтобы она перестала донимать меня расспросами. И для ее же собственной безопасности, я собиралась и дальше придерживаться этого плана.
Остаток дня мы с Ви катались по округе, в поисках объявлений о приеме на работу в местные забегаловки, и домой я зашла, когда было уже около половины седьмого.
Я бросила ключи на столик и проверила сообщения на автоответчике. Всего одно, от моей мамы. Она была в магазине "Мичауд", выбирала чесночный хлеб, мясную лазанью и дешевое вино, и поклялась своей могилой, что доберется до дома раньше Парнеллов.
Я стерла сообщение и поднялась наверх, в свою спальню. Так как утром я не успела принять душ, а за день мои волосы по максимуму распушились, то решила, что наилучший выход для ликвидации утреннего безобразия - переодеться в чистую одежду. Каждое воспоминание о Скотте Парнелле было неприятным, но гости есть гости.
Я наполовину застегнула свой кардиган, когда в дверь постучали.
На пороге стоял Патч, руки свои он засунул в карманы.
В другое время, увидев его, я бы прыгнула ему в объятья. Сегодня же я сдержалась. Вчера вечером я сказала, что люблю его, а он удрал и, предположительно, направился прямиком к дому Марси. Мое настроение упало, и сейчас находилось где-то между задетым самолюбием, злостью и неуверенностью. Я надеялась, что по моему нарочитому молчанию он поймет, что между нами что-то не так, и это не изменится до тех пор, пока он не предпримет попытку все исправить. Или извинившись, или все объяснив.
