— То есть женщин можно сразу отметать?
— Думаю, да…
— Понятно, — протянула я.
— Что же? — скептично поинтересовался патологоанатом.
— Не знаю, — устало признала я.
Наш разговор был прерван очередным звонком моего телефона — похоже, я начала пользоваться популярностью. Однако все мое раздражение исчезло, как только я увидела, чей это номер. Светлана.
— Да? — я быстро взяла трубку, боясь, что она вновь скинет.
— Вы говорили, что что-то узнали о книге? — сразу взволновано спросила девушка.
— Да, Света, с вами все в порядке?
— Да-да. Нам нужно увидеться. Как можно скорее. Это жизненно важно, — протараторила девушка.
— Хорошо, где вы сейчас?
— Я еду… На Иванова 7, - голос Светы начал отчетливо дрожать.
— Что-то случилось? — нахмурилась я.
— Еще нет, — прошептала девушка. — Вы мне поможете?
— Да, конечно. Только скажите, что случилось.
— Вы поймете… Только поклянитесь, что вы мне поможете. Вы моя последняя надежда! Давайте встретимся в кафе "Жасмин". Это на перекрестке Полтавской и Советской. Найдете?
— Конечно. Когда?
— Как можно скорее.
— Хорошо, ждите.
Я отключила телефон, уже вставая из-за стола. Алекс рассеяно следил за моими сборами.
— Прости, мне надо бежать. Звонила клиентка, очень срочно. Похоже, что-то случилось.
— Понятно. Да, ты беги. Посидим в следующий раз, — понимающе кивнул Алекс.
Я благодарно кивнула и вылетела из кафе. Теперь бы еще найти этот "Жасмин". Что-то внутри подсказывало, что мне нужно поспешить…
Третья глава. Семья Астахиных
Сделав еще один глоток зеленого чая, я нетерпеливо посмотрела на настенные часы. Маленькая стрелка, выполненная в виде кленового листка, уже перевалила отметку в десять часов и уверено направлялась дальше. За окном с шумом проезжали машины, ходили люди, но знакомой фигуры Светланы было не разглядеть. Где же она?!
Официантка кидала на меня недовольные взгляды: мол, сколько можно?! Что поделать, на вторую чашку чая мне тратиться не хотелось, а сидеть за пустым столиком было неудобно. Я чуть нервно закурила. Хотя какое-то уже там "чуть", я начала уже по-настоящему нервничать.
Да, я толком не знала Свету, говоря откровенно, я ее вообще не знала, но она была напугана и просила помощи. А у меня была совершенно глупая привычка помогать всем, кто нуждается, и кому я могу хотя бы попытаться помочь. Разрушительная и опасная для меня привычка, которая наравне с любопытством, вечно втягивала меня в неприятности…
Нервно закусив губу, я новь посмотрела на часы.
Сколько ехать от Иванова сюда? Минут пятнадцать, может, тридцать, если попасть в пробку. Хотя это вряд ли, окраина города все же, а не центр. Нетерпеливо достав телефон, я в который раз позвонила. В ответ — уже привычные слова: "Вне зоны доступа". Может, батарейка села? Мысли о том, что со Светой могло что-то случиться, я гнала от себя подальше. Хотя ее испуганный голос говорил как раз в пользу этой версии. Рука вновь потянулась к пачке.
С каждой новой сигаретой волнение нарастало просто в геометрической прогрессии. Я скользнула взглядом по часам. Одиннадцать!
Подозвав официантку, я быстро оплатила счет. Девушка проводила меня явно облегченным взглядом, но мне было как-то не до этого. Выйдя на свежий воздух, я осмотрелась: идти до нужной мне улицы было не так уж далеко, хотя глупо надеяться, что Света именно там, но плохое предчувствие гнало меня вперед. Иногда я ненавижу свою интуицию, хотя бы потому, что она меня редко подводит.
Я не успела пройти и пары перекрестков, как увидела, что все машины поворачивают в другую сторону, так как дорога перекрыта. Плохое предчувствие сжало сердце. Я буквально подлетела к гаишнику, что перенаправлял машины.
— Простите, а что там произошло? — посмотрев на мрачного мужчину лет сорока на вид, тихо поинтересовалась я.
Похоже, выглядела я неважно, так как вместо ругательств, которыми он уже был готов разразиться, гаишник только буркнул:
— Авария там. Насмерть расшиблись.
— Кто? — чувствуя, как из-под ног медленно уходит асфальт, спросила я.
Неужели еще одна смерть?! Черт, я не верю, что это Света…
— Девушка на черном мерседесе, тормоза, похоже, отказали. Хорошо, хоть нелюдное место.
Громко заработали гудки машин, похоже, кто-то решил нарушить очередь. Гаишник засвистел практически мне в ухо, размахивая своей дубинкой.
— Так, девушка, не создавайте аварийную ситуацию! — рявкнул на меня мужчина.
Я послушно отошла в сторону, садясь на ближайший бордюр. Почему-то в голове не мелькнуло и тени сомнения, что это может быть другой человек. А эффектная блондинка сейчас недоуменно осматривается в кафе, в надежде меня найти. Наверное, все так и есть… Только я ни на секунду не верила в эту чушь.
Рывком встав, я уверено направилась в сторону перегороженной улицы, где все еще виднелись мигалки машин скорой помощи и пожарных. Проскочив под ограждением, я подошла к тройке санитаров, что спокойно курили у белой машины.
На меня никто не обратил особого внимания, все были заняты своими делами. Под ногой что-то хрустнуло — отступив на шаг, я заметила непонятный осколок. Весь асфальт был исчерчен черными полосами со следами шиповки. Повернув голову, я увидела непонятное железное, обгоревшее месиво, которое когда-то было машиной. Отчетливо был слышен запах гари. Остатки машины сгорели, практически, дотла.
Сглотнув невольный комок в горле, я подошла к санитарам.
— А девушка? — начала я, но мне сразу же ответили.
— Какая уж там девушка… — цинично заметил один из парней. — Тут и зубов не собрать. Машина как спичка вспыхнула. Явно что-то взрывоопасное в салоне было.
— А кто это был?
В ответ мне только пожали плечами.
— Эй, девушка, что вы здесь делаете?! Посторонним вход запрещен! — наконец-то на меня обратили внимание.
Ко мне спешил довольно тучный милиционер с неприятной козлиной бородкой на лице и маленькими бегающим глазками, он у меня сразу вызвал неприязнь.
— Простите, просто мне кажется, что это, может быть, моя подруга…
— Сомневаюсь, — скептически окинул меня взглядом мужчина.
У меня опасно сузились глаза — не выношу пренебрежения. Но ответить мне не дали.
— Это Светлана Астахина, сомневаюсь, что вы были знакомы.
Мои брови быстро взлетели вверх. Черт, я определенно не ошиблась, оценивая платежеспособность девушки. Хотя наслышана была скорее о ее родственниках.
— Да, похоже, я ошиблась…
