Джо улыбнулся и обеими руками откинул назад свои длинные волосы.
— Тебе нужно сегодня сходить на озеро, — посоветовал мне он. — Я только что видел там целое семейство оленей.
Я сделала гримасу.
— Конечно. Олени приходят туда, когда меня нет. Они не хотят, чтобы я получила пятерку за домашнее задание.
В этот момент мы услышали из-за деревьев какое-то рычание и повернулись к лесу.
Похоже на собаку.
На поляну, простиравшуюся между домом и лесом, выбежал Джорджи. Он остановился в нескольких футах от нас, поднял голову и посмотрел на меня исподлобья своими большими карими глазами. Пес был настроен недоверчиво, даже враждебно.
— Эй, ты откуда, парень? — обратился к нему Джо.
— Джорджи! Что ты делал в лесу? — спросила я.
Пес начал махать хвостом. Он снова опустил голову и двинулся прямо на нас.
Заметив опавшие листья, застрявшие у него в шерсти на боку, я протянула руку, чтобы их стряхнуть. Но пес со злобным рычанием попятился от меня.
— Джорджи, в чем дело? — изумилась я. — Ты что, не рад меня видеть?
Джорджи потянулся к Джо и стал обнюхивать его шорты цвета хаки.
Джо издал нервный смешок и отскочил назад.
— Прекрати! Мне щекотно. Твоя собака сумасшедшая, Лаура!
Я наклонилась и спросила:
— Что случилось, Джорджи? Иди ко мне.
Пес потерся своим влажным носом о мою руку и громко фыркнул. Затем стал обнюхивать мои обтянутые джинсами ноги.
К моему удивлению, Джорджи зарычал с явной угрозой в голосе.
Он ощетинился и выгнул спину. Попятился назад, не переставая рычать на меня и на Джо. Затем оскалился и обнажил клыки.
— Джорджи, ты и впрямь сошел с ума! Что с тобой, мой мальчик? — Повернувшись к Джо, я добавила: — Это самый смирный пес в мире. Честное слово.
Джо сделал еще один шаг назад.
— Кто-то забыл сказать ему об этом.
— Полегче, мой мальчик, — обратилась я к Джорджи. — Успокойся. Что не так? — мягко спросила я.
Собака продолжала рычать, оскалив зубы. Это были устрашающие, исходившие из глубины гортани, почти утробные звуки.
Пес опустил голову и стал надвигаться на нас, исподлобья сверкая глазами.
— Полегче, мальчик, полегче, — прошептала я. Мои ноги как-то вдруг обмякли, стали словно ватными. — Джорджи, это же я. Это я.
Джорджи разинул пасть и зарычал еще громче. Его шерсть ощетинилась. Все тело собаки напряглось — и вздыбилось, готовое к прыжку.
Глава X
ЗАГАДОЧНЫЙ ТРЕЙЛЕР
Я не стала пятиться назад. Словно парализованная, я была не в силах пошевелиться. Оставалось одно: не подавать вида, как мне страшно.
Джорджи остановился в нескольких дюймах от меня, продолжая рычать и скалить зубы.
— Успокойся, мой мальчик, успокойся, — заклинала я его. — Хорошая собака. Славный пес.
Подняв голову, я увидела лицо Джо, побелевшее от страха. Он медленно пятился назад, не сводя глаз с собаки.
— Лаура, — выдавил из себя он. — Отойди от него. Не стой так близко.
Пес зарычал с еще большей яростью. Он дышал тяжело, с присвистом, его бока прерывисто вздымались. Белая пена стекала с его губ.
— Хороший пес. Славный пес, — приговаривала я. — Джорджи, это я, твоя хозяйка. Это я, Джорджи.
Я не могла больше стоять. Слишком сильно дрожали мои ноги. Я медленно опустилась на корточки и, не удержавшись, завалилась на спину. Потом с трудом села и оказалась лицом к лицу со злобно рычащим псом.
Его острые зубы находились в опасной близости от меня. Клочья густой пены вываливались из разинутой пасти пса на траву.
— Пожалуйста! — взмолилась я и подняла обе руки, словно это могло защитить меня от нападения.
Джо подбежал к нам и крикнул псу во всю силу своих легких:
— Пошел! Пошел вон! Отстань!
К моему удивлению, Джорджи перестал рычать. Он посмотрел на Джо и издал жалобный вой. Мне показалось, что он начал сдуваться, как проколотый воздушный шарик. Все его тело одрябло.
Наконец пес понурил голову, повернулся и заковылял прочь. Его хвост свисал между ногами, уши прижались к голове.
Не переставая подвывать, он скрылся из виду.
— Джорджи, Джорджи, — бормотала я, сидя на траве.
У меня во рту пересохло, я не могла сглотнуть слюну. Я содрогалась всем телом.
— Он никогда в жизни так себя не вел, — проговорила я, пытаясь унять дрожь.
Джо помог мне подняться на ноги.
— Это действительно твоя собака? — усомнился Джо. — Что же с ней приключилось?
— Н-не знаю, — пролепетала я. — Может быть, Джорджи что-нибудь… унюхал.
— По-твоему, от нас чем-то таким пахнет? — размышлял вслух Джо. — Чем же именно?
Я покачала головой. Мое сердце колотилось теперь не так сильно. Я стала потихоньку приходить в себя.
— Ума не приложу. Может быть, он учуял какой-то запах от моих джинсов.
Джо посмотрел на меня более пристально. На его лице запечатлелось недоумение.
— От твоих джинсов?
— Возможно, он учуял запах ветеринарной клиники. Я была там совсем недавно. Эта клиника всегда заставляет Джорджи нервничать. С тех пор, как он перенес операцию.
Я рассказала Джо о том случае, когда Джорджи проглотил монеты.
Мальчик продолжал пристально смотреть на меня. Он долго молчал. Похоже, о чем-то размышлял.
— А что ты делала в ветеринарной клинике? — спросил он наконец.
Я смахнула паука с рукава своей кофточки.
— Только пообещай ничего не говорить моему отцу, — потребовала я.
Джо засмеялся.
— Я с ним даже не знаком.
— Все равно пообещай, — настаивала я. — Я ходила туда, чтобы кое-кого навестить. Кое с кем поговорить. Кое о чем.
Джо кивнул. Затем переместил вес тела с одной ноги на другую.
— Надеюсь, твой пес в порядке, — произнес он наконец. — Я очень рад, что знаю теперь, где ты живешь.
С этими словами он быстрым шагом направился к лесу. Затем припустился бежать.
«Вечеринка», — промелькнуло у меня в олове. Поглощенная странной историей с Джорджи, я опять забыла пригласить Джо.
— Эй, Джо! — закричала я и помчалась за ним.
— Я спешу! — крикнул он мне в ответ. — Мои родители терпеть не могут, когда я опаздываю к ужину. Скоро увидимся. — И он исчез за деревьями.
Я даже не спросила, какой у него номер телефона. Как это глупо!
В этот момент послышался шорох листьев. «Ура! Он возвращается, — подумала я. — Я приглашу его на вечеринку, а заодно узнаю и номер телефона».
Я остановилась и принялась ждать, но Джо так и не появился.
Я прислушалась. Через несколько секунд раздался чей-то голос. Мужской.
Углубившись в лес на несколько шагов, я снова замерла.
