Она опередила его на полмгновения. Перехватила шашку за рукоять, ударила снизу, от себя.
Рука не ощутила сопротивления. Как будто она и правда рубила туман.
Последний крик вожака растаял вместе с его силуэтом.
– Никого, – Эдуард присел, держась за пулеметную башню. – Исчезли, когда ты разрубила этого гада. Те двое с луками и все всадники. Ты цела?
– Ни царапины. А ты?
– Вполне. Чего не скажешь о кочегаре и помощнике машиниста. Их успели порубить в капусту. Машинист ранен, но поезд вести может. Сейчас отправлю пару человек ему на подмогу. И еще старшину. У него штык посеребренный, я видел. С пониманием мужик.
– Ты думаешь, они еще вернутся?
Эдуард поморщился, коснулся виска.
– Туман не ушел, – сказал он.
Эдуард отправился считать потери и выбирать кочегара и нового помощника машиниста. Инга перебралась в паровоз, чтобы сделать машинисту перевязку. Удар саблей рассек ему мышцу на руке.
Инга наложила жгут и забинтовала. Дядька попался крепкий, кряхтел, матерился сквозь зубы, но как только она закончила – стал к рычагам.
Вернулся Эдуард с двумя красноармейцами и старшиной. В кабине стало тесно.
Раздевшись до пояса, один из красноармейцев отправился ворочать уголь – давление в котле падало.
– Прорвались, как вы думаете, товарищ Галицин? – спросил старшина.
Эдуард не успел ответить.
– На рельсах человек! – закричал машинист.
Навстречу поезду из тумана выплывала огромная фигура. В свете прожекторов она показалась Инге каменной.
– Не тормозить! – крикнул Эдуард.
Гигант, стоявший поперек пути, вытянул перед собой руки.
Больше ничего она разглядеть не успела.
Удар. Скрежет. Грохот.
Темнота.
Сознание вернулось к Инге вспышкой. Она осознала себя сидящей на земле возле перевернутого набок вагона. Страшный удар выломал боковую стенку, и каменный саркофаг Матери Гроз выпал на землю. Инга прислонялась к нему плечом.
Перед собой она видела напряженную спину Эдуарда. Обнаженную шашку он держал двумя руками над головой параллельно земле.
А перед ним выходили из тумана те, с кем он приготовился сражаться.
Огромный воин в китайских пластинчатых доспехах. Похоже именно он преградил путь бронепоезду. И своротил «Ермака» с дороги!
Волосы, собранные в пучок на голове. Узкие глаза и выпяченные губы. За спиной у него оружие – широкий меч, посаженный на древко. Древко увешано металлическими кольцами. Доспехи такого странного цвета…
Инга пригляделась. Доспехи воина были сделаны из камня. Похоже, они составляли одно целое с его огромным телом. При движении суставы гиганта издавали звук трущихся булыжников. На сером безжизненном лице, покрытом сеткой трещин, жили только пылающие глаза.
– Терракотовый Генерал, – сказал Эдуард. – Храбрейший из багатуров Императора. Предводитель его личной гвардии и телохранитель. Один из Пяти.
По правую руку от Генерала шел высокий худой старик в треугольной шапке, одетый в длинный халат. У него был тонкий горбатый нос и длинная белая борода.
В руках старик нес связку бумажных свитков.
– Хозяин Знаков. Первый советник Императора. Его личный маг.
Словно понимая, что Эдуард говорит, старик поклонился. Хотя кланялся он не им, а скорее саркофагу.
Следующего из Пяти Инга заметила не сразу. Он то появлялся, то пропадал, мелькая в самом углу глаз. Когда он на мгновение проявился поблизости, Инге показалось, что он карлик в черном плаще с капюшоном. Но уверенности не было.
– Терпеливая Тень, – Эдуард бдительно поворачивал голову вслед за неуловимым карликом. – Лазутчик и тайный убийца по слову Императора. Знаток ядов и мастер отравленного прикосновения. Не подпускай его близко.
Последним из тумана вышел монах, одетый в черную рясу. В руках он нес посох со стальными лезвиями-полумесяцами на концах. По его бритой голове расползались
линии иероглифического символа, схожего с подобравшимся пауком. Он двигался так, как будто скользил, не касаясь земли.
Монах что-то спросил у Эдуарда по-китайски. Каменный воин гулко рассмеялся. Старик улыбнулся, не разжимая губ. Карлик вторил тонким хихиканьем.
– Говорит, нашел ли я то, что искал. А ведь я мог догадаться, что это он. Черный Ветер, духовный наставник Императора. Мастер извращать истину. Самый опасный из них. Если не считать Матери.
Инге показалось, что она слышит из саркофага скребущиеся звуки.
– Не понимаю, – сказал Эдуард. – Они ведь все были побеждены. Хой Железные Крылья поверг Хозяина и его армию бумажных ястребов. Хиро Скорпионий Хвост, японский синоби, превзошел Тень в его искусстве убивать. Ляо Кулак Дракона расколол каменные доспехи Генерала и превратил в пыль терракотовую Гвардию.
Безымянный шаолиньский монах, которого легенда называет Драконьим Языком, трижды победил Черного Ветра. В состязании истины, в состязании лжи, и сражаясь с ним мечом-плетью.
Услышав перечисленные имена, четверо слуг Императора пришли в ярость.
Генерал достал из-за спины свой меч-алебарду и шагнул вперед. Земля дрогнула.
Хозяин Знаков вытянул руку со свитком. Лист желтой бумаги свернулся в птицу-оригами с треугольными крыльями и острыми носом. Крылья затрепетали, бумажная птица поднялась над узкой ладонью. Тут же рядом с ней появилась следующая. Еще одна. Всего за несколько мгновений старый маг оказался окружен гудящей стаей хищных бумажных фигурок.
Движением запястья он послал их на Эдуарда. Опережая неторопливую поступь Генерала, птицы со свистом атаковали Голицина. Они пытались облепить его, начиная с лица, метили острыми клювами в глаза.
Эдуард рубил их на мелкие куски. Движение шашки приобрели такую стремительность, что Эдуард казался окруженным сверкающей металлом полусферой. Коснувшись ее серебряной границы, птицы Хозяна Знаков рассыпались обугленными клочьями.
Терракотовый Генерал навис над ним, с рычанием взмахнул алебардой.
Пуля «маузера» с треском отколола кусок от его каменного подбородка. Генерал
застыл, опешив. Вторая пуля выбила впадину над его левой бровью. Инга целилась в глаз, но рука еще немного дрожала.
Захрустев, Генерал свернулся в огромный шар, покрытый пластинами каменного панциря. Еще одна пуля отскочила от него без особого толка.
Шар покатился в сторону Инги, но неожиданно застыл. Как будто путь ему преградила невидимая стена. Уже гораздо стремительней он откатился назад, развернулся в стоящую на колене фигуру. Лицо Генерал закрывал наручным щитком.
Он ударил древком алебарды о землю. Металлические кольца зазвенели, ударяясь друг о друга. И разом вспыхнули огнем!
Хозяин Знаков развел ладонями в стороны. Неистребимая бумажная стая разделилась на две. Одна продолжала атаковать Эдуарда, вторая нацелилась на Ингу.
