Эдуард как всегда сразу почувствовал, что она не спит.
– Туман, – сказал он. – Машинист включил прожекторы, но все равно не видно ни зги. Каша на молоке.
– Почему ты не спишь?
Эдуард обернулся. С гримасой потер переносицу.
– Голова болит. Невозможно. Раскалываюсь.
Он был обеспокоен. Инга знала причину. Эдуард считал, что сильные головные боли предупреждают его об опасности.
– Иди ко мне, – попросила Инга, откидывая шинели. – Это просто туман.
– Просто туман, – повторил он. – Как хочется в это верить.
Его озабоченное, искаженное болью лицо повернулось к амбразуре.
– В ночь, когда они напали на нас первый раз – был такой же туман.
Издалека, от самых затерянных в тумане границ мира, пришел ответ на его слова. Дикий, срывающийся то в вой, то в вопль боевой клич.
Железный град застучал по бронированной стене вагона.
Они встретились глазами. Одними пересохшими губами прошептали связывающие их слова.
– Рота подъем! – крикнул Эдуард, бросаясь к выходу. – В ружье!
Инга вышла из грузового отделения, проверяя на ходу «маузеры». Стуча сапогами, красноармеец забирался в пулеметную башенку. Эдуард стоял у переговорной трубы, отдавая приказы машинисту.
Посреди вагона стояли открытые ящики с патронами. Пули матово отливали серебром. Солдаты с винтовками выстроились возле амбразур. Бледные, но решительные лица. Ростоцкий лично подбирал каждого человека в отряде. Необстрелянных не было.
Знают ли они, с чем им придется иметь дело?
– Дай-ка, – Инга сунулась к амбразуре.
– Осторожней, – предупредил красноармеец. – Они стреляют.
Инга отстранила его плечом, наклонилась.
Преследователей она увидела не сразу. Прищурившись, различила скачущие тени в космах тумана. Всадники на низких лошадках. Одеты в высокие шапки, большего не различить. Монголы?
Скачут едва ли не быстрее поезда. Чего они хотят?
На ее глазах один из всадников поднялся в стременах, натянул маленький лук. Управляя лошадью одними коленями, он начал сближаться с паровозом.
– Они стреляют в машиниста! – заорал солдат из башенки. У него обзор был получше, чем у остальных.
Эдуар кивнул старшине.
– Рота огонь! – рявкнул тот.
От грохота заложило уши. Инга подняла «маузер» и тщательно прицелилась в лучника. Задержала дыхание, спустила курок.
За секунду до выстрела тот молниеносно бросил тело в сторону, повис на боку у лошади. Тут же снова сел в седле, повернул к Инге темное лицо. Сквозь туман она различила усмешку-оскал.
Рядом выругались. Красноармеец у соседней амбразуры оседал, запрокинув голову. Из левой глазницы у него торчало черное древко. Инга снова припала к амбразуре, положила ствол «маузера» на локоть.
Над головой заговорил «максим». Под вертким стрелком рухнула лошадь. Инга раскрыла глаза – всадник кубарем прокатился по земле, пробежал несколько шагов на четвереньках. Его руки и ноги вытянулись в длину. Потом он прыгнул, цепляясь за стенку вагона. Пропал из виду.
Другие всадники вставали ногами в седла и тоже перепрыгивали на поезд. Иные умудрились махнуть сразу на крыши вагонов.
Инга услышала грохот сапог над головой. Красноармеец в башне заорал и вывалился вниз головой из потолочного люка. Лицо его было обезображено колющим ударом сабли.
– Нужно подняться наверх, – сказал Эдуард. – Они захватят паровоз.
Движением кисти он выкинул барабан своего «кольта», который предпочитал
табельным «маузерам» СМЕРЧа. Проверил патроны, вернул барабан на место. Вложил «кольт» в кобуру. Не стал возиться с перевязью, взяв ножны с шашкой просто в руку. Шагнул к двери.
– Прикрой меня, родная, – попросил он.
Инга кивнула. Достала второй маузер, опустилась на колено напротив двери. Они будут стрелять по стоящему человеку.
Эдуард рванул дверь вбок. Тут же в проем над ее головой свистнуло несколько стрел. Инга ответила, стреляя попеременно с левой и правой. Ей показалось, что двоих сорвало с лошадей, но туман скрывал подробности.
Галицин выскочил из вагона, цепляясь за лесенку, ведущую по броне наверх. Скрылся из виду.
– Инга! Давай ко мне! – донесся его голос сверху.
И тут же треск выстрелов из «кольта». Он расчищал ей дорогу.
Инга поднялась на крышу и увидела, как Эдуард бежит по вагону в сторону паровоза, облепленного преследователями.
За его спиной на вагон залетел, иначе не скажешь, коренастый воин. Приземлился на расставленные ноги, взмахнул саблей.
Эдуард прыгнул с места вперед, разворачиваясь в воздухе. Кольт дважды выстрелил.
Воин покачнулся, хватаясь руками за грудь. Разошелся клубами черного тумана.
Еще в воздухе Эдуард бросил кольт и выхватил шашку. Дуга его полета завершалась на крыше паровоза. Приземляясь, он рубанул от плеча, и голова в мохнатой шапке отлетела в сторону. Остальное скрыл дым из трубы паровоза.
Инга побежала в противоположную сторону. Навстречу ей со второго вагона перепрыгнули двое темнокожих всадников.
Она подстрелила обоих в полете. Не долетев, воины истаяли. Инга прыгнула через расползающееся черное марево.
Приземлилась на крышу второго вагона, не удержалась на ногах. Покатилась вперед. Темная фигура нависла над ней, сверкнула сабля.
Инга выстрелила прямо в яростный острозубый оскал. Вопль, разлетающиеся клубы. Она поднялась на колено, повела вокруг стволами. Боковым зрением уловила движение, тут же выстрелила.
Вскакивая на ноги, поняла, что мимо. Враг увернулся.
Это был вожак, тот самый, в которого она стреляла первым. С его шапки свешивались цепи из темного золота, причудливые медальоны.
А на груди у него висело страшное украшение. Ожерелье из нанизанных на веревку человеческих челюстей.
Вожак ухмыльнулся Инге, двумя пальцами взялся за подбородок. Сделал движение, как будто рвет у себя нижнюю челюсть. Выхватил засапоженный нож. Перебросил его из руки в руку.
Расстояние между ними было меньше пяти шагов. Инга выстрелила. Еще раз. Еще.
Вожак приближался к ней, наклоняя тело, то влево, то вправо. Закрутился волчком. Инга отбила удар ножа маузером, отступила назад. Если он не пропорет ее, то сбросит с поезда.
С торца вагона залезли двое. Присели, натягивая луки. Целились они за спину Инге.
Отскакивая от очередного удара вожака, она увидела в воздухе Эдуарда. Шашка опустилась по диагонали, разрубая летящие стрелы. Сапоги Эдуарда стукнулись о крышу вагона. Слишком далеко, чтобы ей помочь.
– Инга! – крикнул он.
Его рука отправила шашку в полет. Глаза вожака расширились, он прыгнул к Инге.
Она опередила его на полмгновения. Перехватила шашку за рукоять, ударила снизу, от себя.
Рука не ощутила сопротивления. Как будто она и правда рубила туман.
