— Ты что, спятила?! — заорала я, вставая на ноги и отшатываясь от липкой густой жижи. Женщина эта не только превосходила меня в магии: она еще и не боялась испачкаться. Побитая, покрытая грязью и размазанной клубникой, она все еще улыбалась. Вид у нее был такой, будто ей все равно. Будто она твердо знала: что бы она ни сделала, отвечать ее не заставят. Эта стерва стояла над законом. Или думала, что стоит.
Я оглянулась на Айви — она стояла рядом и небрежно просматривала сумку этой женщины. Найдя ее удостоверение, она взяла его двумя пальцами и кивнула. Приняв это за добрый знак, я бросилась на нее. Бойкот там или что другое, а сейчас мы с ней разберемся. Если я не могу творить магию, это еще не значит, что я беспомощна.
Взметнув белое пальто, она уклонилась от моего свинга, а я шарахнулась в сторону от удара ногой. «Ты как раз столько знаешь, чтобы попасть в беду», — подумала я, сдергивая с себя шарф и запутывая ее руку, когда она нанесла удар. Она отпрянула, и я дернула ее вперед и вниз, навстречу поднятому колену. С шумом из нее вырвался воздух, она согнулась пополам.
Отпустив шарф, я зашла ей за спину, ударила сзади ногой под колено. Нога у нее подкосилась, и женщина рухнула, все еще пытаясь продохнуть.
— О, пардон! — извинилась я и распутала шарф, поморщившись, когда увидела, что он превратился в клубничную массу.
Еще горя жаром боя, я оглядела ее, проверяя, что с нее хватит. Дорогое пальто превратилось в месиво, прическа утратила совершенную симметрию, повисла липкими светлыми прядями. Увидев, что она на меня смотрит и уже может дышать, я встала в стойку, сжав кулаки.
— Все еще думаешь, что ты круче меня, Клубничная Запеканка?
Айви встала рядом со мной. Держа руки на бедрах, она тяжело дышала — и улыбалась. Я знала, что Айви слишком хорошо собой владеет, чтобы на эту тетку броситься, но меня слегка нервировало, что она стала стройнее, сексуальнее, и глаза расширились до полной голодной черноты.
И вдруг меня затрясло при воспоминании о ее зубах на моей шее, об этом чувстве близящегося экстаза, когда вскипает кровь. На миг закрыв глаза, я прогнала это ощущение, но Айви рядом со мной вздрогнула, вдруг почувствовав мою реакцию.
Нет, Рэйчел. Никогда в жизни.
Айви бросила женщине, все еще стоящей на коленях, сперва ее сумку, потом документ. Они проехали по полу и остановились перед ней. Неверными движениями женщина поднялась на ноги, но она была не в испуге — в гневе.
— Проще было бы, если бы ты со мной пошла, — сказала она, и Айви с вызовом прокашлялась. Женщина, поджав губы, отряхнула юбку, взяла сумку, оставив документ на полу, пошла к двери, высоко держа голову, и казалась миниатюрной рядом с толстым менеджером в белой рубашке с синим галстуком, который на нее орал.
Айви придвинулась ко мне, и я задержала дыхание.
— Хочешь, чтобы я ее задержала?
Я поежилась, вспомнив, сколько у нее в ци запасено энергии. С опадающей массы ядовитых пузырей я перевела взгляд на руку Айви, мокрую после аквариума.
— Не надо. Как ты?
— Нормально. Онемела рука, и только. Как мурашки, когда отсидишь. А ты как?
Открылись автоматические двери, и женщина ушла.
— О'кей, — ответила я и взяла ее удостоверение. Вивьен Смит, из Калифорнии. Наверняка фальшивое.
Я сунула его в карман.
Наблюдавшие сотрудники магазина нервозно загалдели. Все кончилось, если не считать грядущих судов, и я отодвинулась от Айви, поскользнувшись на рассыпанной клубнике, чтобы подруга могла совладать со своими инстинктами. Менеджер уже стоял у стойки с кассой и весь дымился, но ему пришлось долго собирать свою храбрость, пока он своим писклявым голосом обратился ко мне — вполне подходящему козлу отпущения на каблуках и с липкими клубничными волосами. Но я же не виновата!
Густое желе на полу напоминало кровавую баню. Мой взгляд привлек серебряный блеск, и я стала обшаривать овощную секцию, пока не нашла свою сумку. Менеджер жаловался все громче и громче, а я вытащила детектор смертельных заклинаний и амулет обнаружения серьезной магии. Как по мне, Вивьен вполне могла оставить ловушку, но оба амулета оставались надежно зелеными. Серебро это было просто металлом, без прицепленных заклятий. По крайней мере без смертельных.
— Что это? — спросила Айви, когда я подняла предмет.
Стерев желе, я почувствовала, как холодею и ноги подкашиваются.
Изящная брошь в виде ленты Мебиуса.
Я проглотила слюну сухим ртом. Пальцы сжались — скрыть эту вещь. Взгляд опустился к полу, где испарялись пузыри, не оставляя следа. Потом я посмотрела на руку Айви — онемела, да? — потом на разбитую выставку клубники, понимая, что и это может быть белая магия. Невероятно сильная, но, строго говоря, белая, не черная.
Какая же я идиотка!
За последний примерно год на меня нападали военизированные объединения вервольфов, таскали разгневанные демоны, кусали политические вампиры, гонялись конные эльфы, промахивались наемные убийцы-фейри, я отбивалась от рассерженных баньши, одурманенных людей и черных колдунов. Но никогда еще я так не ошибалась в суждениях.
Сейчас я публично осрамила члена ковена моральных и этических норм — той самой группы, которая легализовала мой бойкот.
Господи, твою мать, помилуй!
Чучело крысы смотрело на голую стену, сгорбившись поверх распухшей папки на пятифутовом каталожном ящике в кабинете Гленна. Сам детектив из ФВБ был сейчас внизу. Насколько я понимаю, продуктовый магазин вызвал людское ФВБ, а не Охрану Внутриземелья. Так что мне повезло — ОВ здесь даже не показалась. Короче говоря, мне было предложено проехать с сотрудником ФВБ и написать свои показания. Мне даже разрешили при всей моей липкости ехать на переднем сиденье. Айви поехала следом в моей машине и сейчас ждала внизу. Хорошо иметь друзей.
Поездка через Цинциннати к зданию ФВБ была спокойной, и я всю дорогу думала. Ковен пытался со мной говорить, и я сейчас спустила в канализацию шанс снятия бойкота? Но почему тогда было просто мне не сказать? Заклинания, которыми швырялась Вивьен, не были мирными дарами. Это была проверка? Прошла я ее тогда или нет?
К моменту приезда я себя загнала в весьма мрачное настроение, но оно стало несколько светлее, когда Гленн отвел меня в сторонку и перекусил заговоренную ленту еще прежде, чем я прошла по эмблеме ФВБ на полу первого этажа. Гленн хороший человек, умный и сообразительный. Но кабинету него… я смотрела на этот бардак, стараясь не скривиться.
На столе у него громоздился новый монитор с плоским экраном, стопка папок высилась рядом. Ящик входящих был переполнен, в ящике исходящих валялась пара книжек о серийных убийцах девятнадцатого века. Мы были в такой глубине здания, что об окнах речь не шла, но доска объявлений напротив стола давала иллюзию его присутствия — скрепки и такие старые липучки, что их надо было прикалывать кнопками. На новых, хоть и дешевеньких книжных полках стояла пара учебников, но в основном там были папки и фотографии. Гленн был очень аккуратен в одежде, и эта аккуратность распространялась, как правило, на его кабинет и машину. Теперешний беспорядок несколько пугал тем, что был совсем не в его духе.
