– Ты понимаешь, чего они хотят? Надеются, я сунусь в расставленную ловушку.
– Понимаю, – повторил Свавар, – и вы именно так и поступаете.
– Не совсем.
– За этими стенами мощная темная сила. Там безраздельно властвует Тирания Ночи, хоть воины этого, скорее всего, не знают.
– Безраздельно? Вряд ли. Но как бы то ни было, эта сила не ведает о тебе и твоем брате.
Свавар ждал, бесстрастный и неустрашимый. Он чувствовал присутствие Арленсуль. Похитительница Павших вселяла в него уверенность и смелость.
– Я знаю, кто вы. Вы служите Орудиям Ночи и здесь оказались, чтобы выполнить какое-то задание. И оно не имеет отношения к тем, кто засел в Аль-Хазене.
Свавар молчал.
– Если вы мне поможете, я брошу на поиски нужного вам человека все силы империи.
Свавар почувствовал, что Арленсуль предложение нравится.
– Хорошо, мы поможем, но не даром. Мы не станем…
– Йоханнес Идж никогда… Довольно. Мне нужно войти в город. Пока кто-нибудь будет отвлекать темные силы, я сделаю, что должно.
Свавар склонил голову набок, словно прислушиваясь.
Арленсуль поддерживала его.
– Мы сделаем то, что вы просите.
Что бы ни замышляли в Аль-Хазене, какие бы чудовищные силы там ни обитали, Похитительница Павших в их расчеты явно не входила.
На целых полминуты дочь Серого Странника сделалась видимой. Ее узрели имперские солдаты, праманские солдаты, немые камни и деревья. Свавар боялся, что обитатели Небесной Крепости тоже что-то заметят. И Шагот. Но оставалось лишь верить в свою союзницу, ведь за последние несколько месяцев она действительно превратила его в сообщника.
Шагот ничего не заметил.
На Аль-Хазен обрушилась столь могучая сила, что под ее напором разлетелись не только восточные ворота, но и барбикан, и целых пятнадцать ярдов крепостной стены. Под громкие крики императора войска ворвались в город, намереваясь стереть с лица земли всех, кроме наследного принца Лотаря.
Свавар и Шагот первыми вошли в Аль-Хазен. Шагот нес в одной руке голову демона. На них налетел сонм воющих чудовищ, но их тут же отогнала Арленсуль. Нападение повторилось. Свавар проникся уважением к местным волшебникам: да, они действительно вселяли ужас, ему просто повезло оказаться на одной стороне с Похитительницей Павших.
Он легонько подталкивал Шагота, когда нужно было поворачивать. Так они преодолели четверть мили. Странно, но направляли их вовсе не ко дворцу в центре города.
Гриммсоны словно находились внутри невидимой защитной сферы – они сражались, но никто не мог их ранить. Сфера распространялась лишь на них, а вокруг кипела кровавая битва и гибли люди. В Аль-Хазене сделалось темно. Ночь обрушивала на захватчиков поистине жуткие удары. Имперцы держались лишь благодаря помощи одержимых.
Кровь текла рекой, и постепенно Шагот все больше просыпался и приходил в себя, крепла его связь с Небесной Крепостью. А там, догадался Свавар, просыпались и приходили в себя Старейшие.
Под взмахом бронзового меча рухнуло еще трое праман.
– Братишка, что происходит? – спросил Шагот.
– Помогаем Йоханнесу отбить сына у праман. А потом он бросит все свои силы на поиски нашего человека.
Император как раз бесстрашно гарцевал неподалеку на своем боевом скакуне по кличке Сеча.
Шагот, кажется, засомневался. Но связь с Небесной Крепостью становилась все прочнее.
– Сюда. Он не так давно был здесь. А потом пошел сюда.
«Ого!» – подумал Свавар и оглянулся в поисках Арленсуль. Ее нигде не было видно, но, скорее всего, именно она противостояла потоку тьмы, низвергавшемуся из дворца на холме.
Аль-хазенские солдаты обратились в бегство: их волшебники оказались слабее той силы, что явилась вместе с императором.
– Сюда, – снова сказал Шагот. – Отряд отправился сюда.
– Какой отряд, Грим?
Оказалось, что отряд из войска патриарха подстерег праман, пленивших Лотаря, и отбил у них принца.
Йоханнес впал в бешенство и послал гонцов, чтобы поторопить арьергард своей армии. Сначала он очистит Аль-Хазен от неверных, а уж потом отыщет сына.
Шагот вошел в одиноко стоящее низенькое каменное здание. В окнах не было стекол, зияли пустые дверные проемы.
– Что это такое? – спросил Свавар.
– Колодезный дом. Женщины приходят сюда за водой, – пояснил Шагот, заглядывая в гигантский бак. – Они полезли сюда.
По стенке бака вниз сбегала железная лестница, кто-то совсем недавно спустился по ней, судя по сбитой ржавчине и пятнам крови.
Внизу мелькнуло чье-то лицо. Праманин. Он казался до смерти перепуганным и изумленным. Потом раздался крик, и неизвестный исчез.
Перемахнув через край, Шагот сиганул вниз. Свавар, выругавшись, последовал за ним, но по лестнице. Браунскнехты поначалу отказывались лезть под землю.
В водоемное здание вошел император. Он мигом понял, что случилось, и отдал войскам приказ прочесать западную часть города и найти выход из сточного канала. Внизу одержимые сцепились с арьергардом праманского отряда, который, в свою очередь, преследовал епископальный отряд.
Ганзель вышел на улицу и вскочил в седло. Он окинул взглядом вершину холма и дворец: надо будет послать туда одержимых.
Йоханнес уже готов был взмахнуть поводьями и послать Сечу вперед, но тут из темноты вылетела стрела. Она вонзилась прямо в его раскрытый рот. Наконечник пробил позвоночник и вышел из шеи.
В союзе с Дирецией, холодная веснаЗима выдалась долгой и холодной, но объединенные войска Диреции, Платадуры и Коннека не ощутили этого на себе. Им почти не пришлось ничего делать – разве что сидеть в тепле и знакомиться с кальзирцами. В сражениях они не участвовали.
Брат Свечка не чувствовал себя на войне. Вместе со свитой короля Питера он жил в замке Аль-Ниджиси, стоявшем на вершине, откуда в ясный день открывался вид на далекие холмы, где раскинулся Аль-Хазен. Питер не собирался ближе подступать к городу. Прамане уже не могли внушить страх противостоящим им силам.
Монах понимал короля. Тот утроил свои земли, ровным счетом ничего не потеряв, а теперь налаживал отношения с иноземными дворянами и людьми вроде самого Свечки, епископа Лекро, Микаэля Кархарта и Тембера Ремака. Поскольку королевской армии не грозила опасность, многие любопытные из Диреции и Коннека отваживались пересечь зимнее море и заглянуть в Кальзир. Герцог Тормонд с сестрой целый месяц гостили на Шиппене: Изабет провела счастливые дни с мужем, а старый герцог посмотрел на большой мир и поближе познакомился с теми, кто должен был поддержать его в грядущие темные времена. Тормонд поразился тому, как возмужал граф Реймон Гарит.
– К весне мы будем уже дома, – говорил епископ Лекро. – Войне конец. Осталось только дождаться, когда прамане это поймут и сложат оружие.
Если только им на помощь не придут Люсидия с Дринджером.
Брат Свечка сомневался, что прамане ринутся отвоевывать обратно кальзирские земли. Ведь король Питер со своей Реконкистой завоевывал гораздо более богатые и гораздо менее унылые маленькие королевства в Диреции, а Обитель Мира никак на это не реагировала.
Монах как раз неторопливо завтракал, когда мимо проходил Лекро.
– Похоже, наше ничегонеделание закончилось, – сказал епископ. – Наконец-то в Кальзире что-то происходит.
Голос у священника был такой, что брат Свечка немедля отправился посмотреть, в чем дело.
Пришлось хорошенько поработать локтями – может, и не самое подобающее занятие для совершенного, но на смотровой площадке столпились уже все обитатели замка, которых тоже одолевало любопытство. Приглядевшись, монах увидел вдалеке взмывающий над пожарищем огромный столб черного дыма. Только вот… похож он был даже не на дым, а на сгустившуюся грозу.
– Что это?
– Ночь обезумела и пытается пожрать самое себя. Когда огонь еще не разгорелся, это выглядело даже грандиознее.
Король Питер, граф Реймон и другие военачальники заперлись в высокой башне и с жаром обсуждали происходящее.
Монах почувствовал, что перед ним дурное знамение. Мир вот-вот должен был снова поменяться. И скорее всего, к худшему.
Питер и его подручные послали гонцов выяснить, что происходит, а еще предупредить гарнизоны в разных крепостях о надвигающейся неизвестной беде. Пока никто из вставших лагерем на востоке союзников не спешил слать им вести.
Монах не очень хорошо ощущал присутствие Орудий Ночи, но люди более чувствительные, вроде Микаэля Кархарта, объяснили, что с полей Кальзира начисто исчезли все мелкие духи – их притянули силы, свирепствовавшие сейчас в Аль-Хазене. Никто не знал, что представляют из себя кальзирские волшебники и какая тьма стоит за Граальским императором, но в войсках патриарха точно присутствовали многочисленные члены коллегии.
Время шло. Брат Свечка буквально чувствовал, как покрывается льдом его мир – мир тех, чьи взгляды отличались от взглядов алчущих власти.
