Такая правильная речь начинала уже не на шутку пугать юношу.
— Я видела это с самого начала. В тебе заложен огромный потенциал. Ты бы мог стать… — Арра помедлила, фыркнула и возвела глаза к потолку. — Нет, я ничего не обещаю, но ты смог бы стать умелым волшебником, если будешь как следует тренироваться и учиться.
— Я?
— Мы поработаем и над четкостью речи.
— Она серьезно?
Генри кивнул и сказал:
— Это раздражает. Но я ей верю.
Он мог уйти через магические ворота в другой мир, стать волшебником, научиться управлять мировой энергией, сгибать ее и переплавлять для своих целей. Парень прикасался к памяти Повелителя, поэтому мог научиться управлять и тенями.
У Тони пересохло в горле. Он сглотнул, провел языком по губам и медленно встал. В этом ему сильно помог Генри.
— Арра! — Глубокий вдох. — Я бы предпочел, чтобы мне пожизненно сверлили зубы.
Волшебница вздохнула, сунула руку в карман спортивной фуфайки с капюшоном, достала двадцатку и отдала ее Генри.
— Я все равно считаю, что попытка того стоила. Он, конечно, маленький несносный поганец, но мне невыносимо видеть, как такой потенциал пропадает зря.
— Он не пропадает зря, — сообщил Фицрой, убирая деньги в карман.
— Ерунда. Тони — ассистент режиссера на третьесортной… — Чи-Би, застывший в дверях, откашлялся, и Арра поспешно поправилась: — На второсортной студии.
— Да ладно, — запротестовал Тони.
— Здесь он тоже может далеко пойти, — добавил Чи-Би. — Когда-нибудь. А сейчас уже двадцать три двенадцать. Если вы были правы насчет таймера, то ворота сейчас откроются.
На съемочной площадке повсюду лежали люди. Многие пили знакомо пахнущий коктейль. Тони заметил, что в ход пошли все доступные емкости, в том числе кофейные кружки из офисной кухни. Киношники казались растерянными, но послушно глотали то самое зелье, которое приготовил он, и осматривались широко распахнутыми, подбитыми глазами. Несколько человек из съемочной группы лежали, не двигаясь, безжизненно вытянув руки.
«Последствия».
— Они?..
— Нет, — ответил Генри. — Просто без сознания. Возможно, у двоих сотрясение мозга. Арра сказала, что позаботится о них.
— Кто-нибудь?..
— Да, Чарли Харрис и Рахал Сингх.
Один погиб из-за Повелителя Теней.
— Вы?..
— Да.
Другой — из-за Генри.
— Вы в порядке?
Уголок рта вампира изогнулся, но это была не совсем улыбка.
— Я убивал и раньше, Тони.
— Знаю.
Фостер крепче сжал руку Фицроя, но не потому, что мог упасть. Парень хотел, чтобы Генри понял: он и вправду знает. Хотя, как настоящие мужчины, они не собирались об этом говорить. Между убийством ради еды, из мести или даже под влиянием тьмы и ненамеренным была большая разница.
— Вы не хотите попозже перекусить, чтобы утешиться?
Генри в ответ по-настоящему улыбнулся и недоверчиво засмеялся:
— Если ты не против.
— В любое время.
Арра двинулась вокруг съемочной площадки, перешагивая через руки, ноги и провода. Тони заметил сложный узор, нарисованный мелом на полу посередине помещения.
— Что это?
— Воспоминания, — пророкотал Чи-Би. — Их сейчас сотрут. Но к нам с вами это не относится. — Он повысил голос так, что Арра повернулась в их сторону.
Волшебница возвела глаза к потолку:
— Это мы уже обсудили.
— Прецеденты говорят, что нет причин тебе доверять.
— А они сообщают, что я должна на это ответить?
Затем открылись ворота, и у Тони подкосились ноги.
К счастью, Генри подхватил его прежде, чем он упал. Фостер считал, что уже израсходовал запас столкновений с горизонтальными поверхностями, отпущенный ему на целую жизнь.
— Тебе не следует стоять так близко к порталу.
Тони с трудом принял более или менее вертикальное положение:
— Я должен это видеть.
Когда из пустого места с потолка потекла тьма — подкрепление явилось на помощь Повелителю Теней без вызова. — Арра подняла обе руки и быстро нарисовала в воздухе еще один узор. Она выглядела совершенно обычно, но все-таки оставалась волшебницей.
«Она приняла уготованное ей, — внезапно понял Тони. — Арра готова встретить свою судьбу со всеми ее последствиями».
Женщина завершила узор и толкнула его вверх. Когда он ударился о тьму, а потом и о ворота, раздалось шипение, мелькнула вспышка. Узор растаял, послышался далекий крик. Портал утонул в таком ярком пламени, что Генри вскинул руки и закрыл ладонями глаза. Тони прислонился к туше Чи-Би и на мгновение обрел поддержку.
Он почувствовал, как ворота со щелчком закрылись. Арра стояла на прежнем месте.
Наверное, парень напрягся, потому что Чи-Би пробормотал:
— Она уйдет в другой раз. Ей надо еще кое о чем позаботиться тут.
«Да, правильно».
— Кошки.
— В том числе и о кошках.
Чи-Би осмотрел звуковой павильон и понял, что оказался частью чего-то выдающегося, победы над вторгшимся злом и еще одной, куда более значительной, — над личными демонами, появления героя там, где его никак не ожидаешь найти.
Вся эта чертовщина заставила киногруппу сильно выбиться из распорядка съемок. Но все-таки Чи-Би нехотя признал, что могло быть и хуже. В придачу они имели шанс выбиться из бюджета.
— Мистер Фицрой, не могли бы вы помочь мне с…
«Телами», — мысленно закончил Тони.
Должно быть, перед глазами Генри еще маячил ослепительный свет.
Вампир поморгал, избавляясь от него, кивнул Чи-Би, снова повернулся к парню и спросил:
— С тобой все будет в порядке?
Фостер, пошатываясь, отодвинулся и смог опереться о крышку гроба Раймонда Дарка.
— Все в ажуре.
«Будет со временем».
Генри и Чи-Би двинулись прочь. Их место занял другой человек.
Ли, прижимающий к себе левую руку, уставился на Тони долгим взглядом.
«Люди всегда так пялились на меня или я просто недавно начал это замечать?»
Тони моргнул, спросил себя: «А почему бы и нет?» — и ответил Николасу таким же пристальным взглядом.
— Это было…
Брови актера почти сошлись на переносице.
— Это были…
Ли сглотнул. Судя по его виду, он вот-вот мог утратить самообладание. Актер мотнул головой туда, где только что виднелись ворота.
— Там был свет. Какого черта?..
— Телевидение. — Фостер махнул рукой, охватив одним жестом обе камеры, по-прежнему направленные в центр съемочной площадки. — Спецэффекты.
— Вранье. Я не тупой, Тони, и не слепой. Что происходит? — Ли сделал еще один шаг и оказался почти вплотную к парню. — Поговори со мной!
— Ладно. — Тони поднял руку, чтобы остановить дальнейшие расспросы. — Но не сегодня. — Он дотронулся до своего горла. — Больно. Поговорим завтра.
