- Ты вовсе не скучная, ну давай, что тебе нравится? У тебя есть хобби?
- Мне нравится читать, нравится смотреть фильмы, я... Мне нравится с тобой говорить. У меня не так много друзей, мама и папа всегда на работе, а сестра занята с друзьями. Мне нравится быть здесь, с тобой. Мне кажется, ты мне как... как сестра.
Регина улыбнулась - как сестра, приняв это за комплимент. Она была опечалена историей Ким о ее одиночестве, но разглядела саму себя в мрачном взгляде девушки. Девушки имели разное воспитание, росли в разных семьях, имели разные культурные ценности, но между ними возникла связь.
- Я была такой же, Ким. Родители-трудоголики, вечно занятые братья и сестры, и мне всегда было одиноко, но я смогла... выйти за пределы. Тебе просто нужно позволить себе расти, если ты меня понимаешь. Рискуй, но не становись кем-то еще ради кого-то еще. Пока сезон не закончился, я дам тебе свой номер телефона, мы будем на связи, и ты сможешь позвонить в любое время, когда тебе нужно будет спросить совета, как тебе такое?
С этим предложением, полным доброты, черное облако над головой Кимберли исчезло, вернулось солнце, успокаивающе согревая.
Пессимизм исчез, забрезжил свет надежды.
- Спасибо, Регина. Oгромное спасибо.
Регина улыбнулась и подмигнула ей:
- Нет проблем, дорогая. Я просто не хочу, чтобы кто-то чувствовал себя одиноким, поэтому и люблю свою работу. Я должна помогать детям, подобным тебе, должна показать им, что надежда существует. Держи голову выше, детка.
Кимберли кивнула, запоминая совет - он был весьма простым. Она провела пальцем по прохладной поверхности воды и уставилась на свое отражение.
- Регина, могу я задать вопрос?
- Вперед.
Кимберли подняла руку из воды.
- Где другие вожатые?
Она вытерла мокрую руку о колено, взглянув на старшую вожатую - Регина выглядела как минимум удивленной.
- Кэрол всегда говорила со мной каждую ночь перед сном, Чейз всегда шутил вместе с нами, некоторых вожатых тоже нет… Что случилось?
Регина оцепенела, не найдя слов. Она взглянула на искрящуюся гладь озера, желая прыгнуть в озеро и плыть, плыть подальше от проблем.
Она сглотнула ком в горле, затем ответила:
- Ты... oчень проницательна, Кимберли. Но я хочу, чтобы ты знала - беспокоиться не о чем.
- С ними что-то случилось?
- Если честно, я не знаю, но мы работаем над этим. Mистер Перри даже вызвал подмогу. Полицейские помогут навести порядок. Обещаю.
- Хорошо, но что будет, если... Если не все так хорошо? Что будет, если они пострадают?
Регина со вздохом оглядела озеро, не в силах заглянуть в глаза Ким, но не нашла там должного облегчения. Дети, не подозревающие ни о чем, радостно плескались в воде, бегали по берегу. Я приношу плохие новости, - подумала старшая вожатая, а вслух сказала:
- Ким, если их не найдут, то ты скоро сможешь уехать домой. Больше я ничего не смогу сделать. Но я также хочу помочь тебе, я не забыла про номер телефона. Я помогу, обещаю.
Кимберли нахмурилась, наклонившись к краю лодки. Черное облако вернулось раньше, чем ожидалось, но оно было не таким хмурым, как раньше, скорее с налетом меланхолии. Кимберли провела рукой по воде:
- Понимаю. Может быть, мы сможем созвониться до того, как у меня начнется учеба.
Регина кивнула, улыбнувшись:
- Конечно, я буду ждать.
* * *
- Смотри! - крикнула Кимберли и указала вправо.
Регина посмотрела в указанном направлении - еще одна лодка плыла к тому же берегу, что и они. Дженнифер Роудс гребла на каноэ с двумя двенадцатилетними девочками - брюнеткой и блондинкой в красных купальниках. Регина помахала им рукой:
- Привет, Джен!
Дженнифер и девочки помахали в ответ:
- Как дела, дамы?
- Отлично, наслаждаемся погодой, спасибо!
Регина повернулась к покрасневшей Ким, казалось, она хочет что-то сказать, но не в силах произнести ни слова. Может быть, она хотела ответить Дженнифер, возможно, она хотела принять участие в дружеской болтовне. Но она все еще не могла вырваться из своей скорлупы.
- Эй, Ким, хочешь устроить пикник попозже?
Кимберли неохотно повторила:
- Пикник?
- Да, мы собирались пообедать сегодня на открытом воздухе. Можем пригласить Дженнифер и Оскара, если захочешь. Думаю, твоим подругам тоже будет интересно, что скажешь, дорогая? Ты сможешь попрактиковаться в общении!
Кимберли задумалась. Ей не нужно было раздумывать, ведь это было все, о чем она мечтала. Но она не хотела показаться нетерпеливой, надеялась отмахнуться - я все равно не хотела идти, - но улыбнулась и ответила:
- Конечно.
Регина просияла:
- Вот это мне нравится. Эй, девочки! Хотите с нами на пикник после плавания?
Блондинка, широко раскрыв от восторга глаза, воскликнула:
- Конечно!
Брюнетка подхватила за ней:
- Да, да, да!
Джен крикнула в ответ:
- Думаю, ответ вы услышали! Увидимся!
Дженнифер остановилась и ахнула, их лодка сильно качнулась, как от удара сильной волны, хотя вода в озере была спокойной. Когда молодая вожатая поднялась со своего места, девушки озадаченно уставились себе под ноги.
Брюнетка спросила:
- Что случилось? Мы обо что-то ударились?
Не обращая внимания на вопрос, Дженнифер пробормотала:
- Под лодкой что-то есть...
Реджина и Кимберли издали наблюдали за другим каноэ. Если не считать естественного покачивания, их лодку не трясло. Вожатые и отдыхающие на других каноэ тоже не казались встревоженными. Только одно каноэ было поражено странной тряской.
Прежде чем прозвучало какое-нибудь предположение, каноэ Дженнифер необъяснимо перевернулось.
Лодку подбросило на метр в воздух, вожатая и ее спутницы упали в воду. Блондинка быстро вынырнула, благодаря жилету и умению плавать, рыдая и крича:
- Помогите! Пожалуйста!
Регина смотрела на них, шокированная, парализованная страхом. Джен и другая девочка не показывались. С берега и причала кричали дети и вожатые, ошеломленные внезапным происшествием. Она слышала свое имя со всех сторон, ее призывали к действиям.
Со слезами на глазах, она прошептала:
- Боже...
Она взглянула на Ким, и велела ей:
- Оставайся на лодке, пожалуйста, что бы ни произошло, оставайся в лодке.
Она шагнула назад и прыгнула в воду, активно работая руками и ногами, приближаясь к опрокинутой лодке. Похоже, брюнетка под лодкой с кем-то боролась.
Старшая вожатая смогла успокоить ее простым прикосновением, однако обе намокли. Bремя замедлилось на короткий момент. Страх овладел ей перед лицом бесконтрольного ужаса.
Держа девочку за спасательный жилет и приготовившись поплыть к берегу, Регина заметила Дженнифер. Ее тело было окружено кроваво-красным облаком, из глубокой, рваной раны на горле хлестала кровь, разрыв шел от одного уха к другому, как будто утопить ее кому-то показалось мало.
Регина была шокирована зрелищем - пустые глаза Дженнифер не давали покоя - но больше всего шокировал вид дородного мужчины, уплывающего от них, одетого в темно-синий комбинезон и белую маску. Невыразительная маска мелькала в кровавой воде. Hижняя ее часть была скрыта кислородным фильтром. Это сделал он, - подумала Регина, - убийца в маске, настоящий убийца.
Ее мысли были прерваны, когда девочка дернула ее за волосы. Время мгновенно вернулось к своему обычному ритму.
У Регины не было возможности спасти Дженнифер, но она могла помочь ребенку. Она плыла к берегу с ребенком на руках, обе оглянулись и пришли в ужас: смерть Джен не была иллюзией, она видела убийцу, когда он начал тащить тело Дженнифер на себя.
Он схватил ее за волосы, изо всех сил дернул ее за голову, из уродливой раны на горле снова хлынула кровь, а разрыв увеличился, ее голова едва-едва держалась на месте, еще один сильный рывок мог бы ее обезглавить.
Регина с девочкой вышли из воды, кашляя и отфыркиваясь, Кимберли покачивала головой, наблюдая за происходящим из каноэ. Заметив отсутствие Дженнифер, она нахмурилась. Отдышавшись, Регина закричала:
