для чего они нужны. По крайней мере, они должны мобилизовать Национальную гвардию. Что, черт возьми, делает президент? Снова прячется на борту Первого воздушного флота, пока все превращается в дерьмо?
- Нет, - прошептал Тони. - Президент среди пропавших без вести.
Я покачал головой. Парень, с которым мы столкнулись ранее, тот, который обмочился, был прав. Я подумал, не был ли он прав и насчет серых пришельцев. После этого разговор затих. Один мужчина достал бутылку диетической содовой, а у другого была фляжка с виски. Обе бутылки были переданы друг другу вместе с сигаретами. Группа пила и курила в тишине. Наконец Чарли нарушил тишину.
- Итак, кто-нибудь хочет рассказать нам, что случилось с парнем, висящим в петле?
Группа беспокойно зашевелилась. Чарли указал пальцем, но никто из них не хотел смотреть прямо на раскачивающийся труп. Никто не ответил ему, поэтому Чарли попытался снова.
- Он как пресловутый слон в углу, не так ли? Неужели никто из вас не собирается рассказать нам, что произошло?
Они посмотрели друг на друга.
- Скинхеды, - сказал Тони. - Банда скинхедов; их было шестеро. Там была маленькая девочка. Оба ее родителя пропали. Этот парень, - он показал большим пальцем на качающегося мертвеца, - пытался затащить ее в свою машину. Многие из нас видели это, и было ясно, что девочка его не знает. Она начала кричать и убегать. Тогда мы все набросились на него. Сначала он все отрицал, но девушка поклялась, что не знает его, и что он показал ей свою "пи-пи". Этого было достаточно. Мы не успели ничего сделать, как скинхеды набросились на него.
Чернокожая женщина отдернула руки от огня.
- Избили его до полусмерти, вот что они сделали.
- Да, - согласился Тони. - Они и это сделали. Потом они надели на него этот знак и подвесили его. После этого они сожгли его машину.
Он указал на дальнюю полосу, и, конечно, там была сгоревшая стальная оболочка, сидящая на четырех протертых от жары шин. Чарли вздрогнул.
- И вы просто позволили им?
- Эй, - сказал Тони, - их было семеро.
- Я думал, ты сказал, что их было шестеро?
- Шестеро. Семеро. Какая разница? У них у всех было оружие. Несколько из нас пытались позвонить в полицию, но наши мобильные телефоны не работают. И кроме того...
- Что?
Тони пожал плечами.
- Парень заслужил это. Я имею в виду, подумай о том, что он сделал. Он собирался похитить и изнасиловать маленькую девочку, которая потеряла своих родителей. Он бы, наверное, убил ее после того, как закончил. Ты видишь это каждый день в новостях.
Чарли огляделся.
- Где девочка? С ней все в порядке?
Черная женщина указала пальцем.
- Она спит в кузове вон того фургона. Она в безопасности. Мы присматриваем за ней, пока...
- Пока что?
Она пристально посмотрела Чарли в глаза.
- Пока все не вернется на круги своя. Пока кто-нибудь не придет и не скажет нам, что делать.
Фрэнк сделал глоток виски, когда она проходила мимо него. Он закрыл глаза, и на его лице появилось выражение полного блаженства.
- Кроме того, - сказал Тони, - лучше он, чем мы, верно? Они были скинхедами. Они могли запросто ополчиться на нас.
- Это точно, - согласилась чернокожая женщина.
- И где сейчас эти скинхеды? - спросил я.
Чернокожая женщина указала на шоссе.
- Они уехали, когда все закончилось. Хорошее избавление, как по мне.
- Полагаю, они не хотели здесь оставаться.
Тони улыбнулся собственному юмору.
- Я не верю в это дерьмо, - сказал Чарли. - Скинхеды... вот это да.
Улыбка Тони превратилась в хмурый взгляд.
- Что? Ты называешь меня лжецом?
Я взял Чарли за руку.
- Пойдем. Оставь это.
- К черту! Они...
- Я серьезно, Чарли, - я сильно сжал его руку, настаивая. - Пойдем.
- Но...
Я поблагодарил группу, собравшуюся вокруг костра.
- Ценю вашу помощь. Нам нужно двигаться.
Они кивнули в знак понимания, но несколько из них, включая Тони и чернокожую женщину, посмотрели на Чарли. Он позволил мне увести его. Мгновение спустя Фрэнк последовал за нами.
- Куда вы, ребята, направляетесь? - воскликнул Тони. - В Пенсильванию, - сказал я, не оглядываясь.
- Что в Пенсильвании?
- Моя жена.
- Что еще?"
- Это мы и намерены выяснить.
Фрэнк, Чарли и я продолжали идти бок о бок, и когда мы прошли под телом и услышали скрип веревки, никто из нас не взглянул вверх. В конце концов, не было времени болтаться без дела. Мы долго не разговаривали, так как все запыхались. Мои мысли были о Терри. Случайные образы, правда. Когда мы познакомились в колледже. Наше первое свидание. Первый спор. Первый раз, когда мы занимались любовью. День нашей свадьбы и когда мы переехали в дом. Я скучал по ней. Фрэнк наконец нарушил молчание.
- Кто-нибудь знает хорошую шутку?
- Как вам это? - сказал Чарли. - Еврей, поляк и гомик идут ночью по середине автострады...
Мы с Фрэнком оба ухмыльнулись.
- А в чем фишка? - спросил я.
Чарли пожал плечами.
- Не знаю. Думаю, скоро узнаем.
Через полмили мы наткнулись на Человека-мыльницу, как называл его Чарли. Дикоглазый и пенистый, его одежда и волосы были в беспорядке, он забрался на капот брошенной машины и проповедовал Евангелие всем, кто слушал. Удивительно, но он привлек небольшую толпу. Они передавали друг другу бутылку вина и слушали, глядя на него с восторженным вниманием, их глаза блестели в темноте, а рты блестели от влаги.
- Настали последние времена, - шипел он. - Ангел протрубил в трубу, и семь печатей будут открыты! Кровь. Огонь. Болезни. И явится другой ангел, ангел смерти, и поедет он на бледном коне.
Мы прокрались мимо, стараясь не встречаться глазами с безумным проповедником.
- Это ваша вина, - прорычал мужчина, тыча пальцем в толпу. - Вы сами навлекли на себя это, потому что у вас были уши, но вы не слышали. У вас были глаза, но вы не видели. Вы отвергли Бога и поставили других богов перед Ним. Теперь Он призвал Своих верных
