— Много чего, ха! Да у нас в пруду так и осталась лежать их тарелка, полностью набитая подобным барахлом, — добавила Лиана.
— Вы не врёте? — на торговца было страшно смотреть.
— Зачем нам врать. У ворот наш броневик и стоит, можете сами посмотреть. Если хотите что-нибудь приобрести по дешёвке, то ноги в руки и в Центр. Пока там ещё не всё раскупили, — на продавца было жалко смотреть. Он переводил взгляд со своего ножа, считая его верхом совершенства на нас и обратно, и тут ему сообщают, что где-то на соседней улице перевернулся грузовик полный этого барахла.
— У вас что за нож? Тоже оттуда? — он показал на мой обсидиановый.
— Нет. Есть такой быстрый кластер Мексика недалеко от Центра. Нож оттуда, я его отобрал у жреца. Давай сравним, ты своим режешь вот этот металлический прут пока не затупится, а потом я продолжу?
— Хорошо, он всё равно сам затачивается, — обрадовался торговец и стал нарезать как колбасу стальной пруток в два пальца толщиной. На пятом кольце нолдовский нож застрял.
— Стоп! Теперь я, — и нашинковал пруток на десять колец. — Внешне кажется, что он из вулканического стекла, но это не так. Или здесь замешано волшебство, или это никому не известный материал, но он у меня уже давно, и я не точил его ни разу. Даже не представляю, как это делать с ним.
— Невероятно. Знаете, что, я вам могу предложить под него достойные ножны! — сказал продавец.
— Правда, Жень, а то ходишь с этими попугайскими перьями, как я не знаю кто, — согласилась Лиана. В конце концов продавец всё-таки всучил мне товар, а сам поспешил взглянуть на наш броневик. Дальше мы просто шли уворачиваясь от надоедливых торговцев пока не вышли к манежу. Лиану на базаре ничего не заинтересовало, ей нужен был Вавилон, на меньшее она размениваться не пожелала. На манеже в этот момент закончили монтировать металлическую клетку с толстыми прутьями. Надёжно прикрепив её к глубоко вбитым в землю кольям, к клетке присоединили клетку поменьше. Три метра на полтора, накрытую брезентом. Вокруг клетки стала собираться толпа. Появился человек и вывесил чёрную грифельную доску, на которой большими буквами мелом написал «Кобра — Топтун».
— Сегодня мы поймали ещё одного топтуна и поэтому сейчас у нас состоится поединок знаменитой Кобры и безжалостного убийцы-топтуна. Делайте свои ставки, я запишу их сюда, — он ткнул мелом в доску. — И по результатам деньги проигравшего перейдут к победителю, за минусом гонорара победителю и устроителям зрелища, то есть Граниту.
После его слов с меньшей по размеру клетки сдёрнули брезент и толпа, охнув отшатнулась. В клетке и правда сидел топтун, довольно упитанный и очень злой.
— Зачем топтуну деньги, если он выиграет? — крикнул кто-то из толпы.
— Маникюр себе сделает, — тут же нашёлся организатор. — Тебя забыли спросить. Если выиграет заражённый, то деньги пойдут на развитие стаба. Доволен?
— Ты там все ставки записываешь?
— Не бойся, мы не обманываем, — прозвучало это как-то не очень убедительно. Я спросил Лиану.
— Не хочешь поставить пару горошин?
— На кого?
— На Кобру.
— А кто это, — последовал ответ. На самом деле кто? С другой стороны клетки на помост взошла невысокая фигура в камуфляже. Те, кто её ещё не видел ахнули. — Что это с ней?
— Ого! Я же видела её, она приезжала к Жанне. Это та самая Кобра, одна из самых долгоживущих в Улье. Лет двадцать точно.
— Почему она такая… сморщенная?
— Она кваз. Сразу по прибытии она проглотила красную жемчужину, но что-то пошло не так и она начала меняться. Кваз, это нечто среднее, между нами, иммунными и заражёнными. Они полностью сохраняют разум, но вот с телом проблемы. Зато её дары стали запредельными.
— Она может вернуть себе нормальный вид?
— Белая жемчужина может что хочешь, но я слышала, что ей нравится и так. Она попала сюда дряхлой бабкой и неизвестно, что с ней будет если она сожрёт белую. А сейчас она кваз и чувствует себя прекрасно. По её словам, — поспешила добавить Лиана. Кобра тем временем зашла в клетку, раздался гонг и заслонку, отделяющую топтуна от большой клетки, убрали.
Кобра замерла в пяти метрах от топтуна, тот присел, принюхиваясь и озираясь. Зарычал, выбрав себе жертву и без разбега прыгнул на Кобру. Приземлился он, однако, на пустое место, кваза там уже не было. Кобра оказалась у него за спиной, а в её руках был длинный нож, на манер нолдовских.
— Телепортация, — заворожённо прошептала Лиана.
Кобра не стала жалеть заражённого и с размаху воткнула ему в бок свою пику. Понятно, что таким ударом его не убить, хотя она могла его прикончить сразу, проткнув ему споровый мешок, но кваз продлила представление. Монстр заревел и не поворачиваясь отмахнулся правой лапой, Кобра видимо не ожидала подобного или наоборот это был какой-то трюк. Лапы с десятисантиметровыми когтями скользнула по Кобре. Ну вот и всё, решил я. Он её должен был распороть, но когти со скрежетом процарапали еле заметный щит наподобие того, что был у ножа. Только на этот раз его имел живой человек, то есть кваз. Больше подобных аттракционов Кобра не показывала и моментально ушла перекатом. Топтун, нелепо развернувшись поймал воздух обеими лапами. Кваз оказалась у него с боку и ещё раз всадила клинок на полную ему в грудную клетку. Чудовище взревело и открыло свою мерзкую пасть полную зубов в два ряда. Оба удара были нанесены с ювелирной точностью и пришлись аккурат между бронеплит топтуна. Вот как оказывается можно ещё с ними, в принципе я так тоже смогу, решил я. В эту же секунду топтун, расставив лапы прыгнул на Кобру. Она замешкалась, и он прижал её к прутьям клетки, щёлкнув пастью почти у самой шеи кваза. Толпа взревела в ожидании смерти Кобры, но старушка была ещё в форме, исчезнув из объятий монстра. В следующее мгновение она оказалась у него за спиной и коротким движением вспорола споровый мешок чудовища.
Глава 6
Шаман
— А мы три горошины выиграли! — Наташа показала выигрыш. — А вы, где были?
— Мы рядом с клеткой топтуна стояли, но лень было ставки делать, — сказала Лиана.
— А мы всё просмотрели. Зато вот Люсьен приодели, — похвастался Гном. Люська щеголяла в новой «горке», за плечами у неё висел станковый рюкзак, а на ногах качественные берцы.
— Молодец, Гном. Всё правильно сделал, — я похвалил пионера. Глядишь и… а это ещё что такое?
Рядом с нашим броневиком собралась толпа человек тридцать, и все почему-то смотрели вниз. Мы ускорили шаг, папаши не было видно, неужели с ним что-то стряслось? Я растолкал толпу и увидел душераздирающую картину. На низеньком раскладном стульчике сидел папаша Кац, перед ним на земле лежал кусок картона и три пластиковых стаканчика. Сам же профессор физики был занят известным ещё со времён Колумба делом.
— Кручу, верчу, обмануть хочу, если сильно повезёт, можно выиграть вертолёт! — проскрипел знахарь, его руки мелькали по картонке крутя стаканчики с бешеной скоростью. Рядом стоял знакомый торговец, который продал мне ножны и сосредоточено пытался уследить за руками физика-теоретика. Я решил дождаться конца матча. Папаша Кац сделал ещё несколько обманных финтов и остановился.
— Здесь! — торговец ткнул пальцем в средний стакан. Все напряглись, Кац поднял стакан, под ним было пусто.
— Ваши не пляшут, пожалуйте горошину, уважаемый, — и чуть ли не с силой выцарапал из руки торговца две горошины.
— Всё, товарищи! Аттракцион закрывается. Известный пройдоха и шаромыжник по прозвищу Изя Кац арестован. Давай, собирай своё барахло, мошенник. Шагом марш в броневик! — через секунду мы уже все сидели внутри, плотно закрыв люк и ржали.
— Я на ужин зарабатывал, молодой человек, между прочим, — у папаши Каца от возмущения дрожала нижняя губа. — А вы меня такими словами!
— Изя, он специально, чтобы ты смог уйти с выигрышем и не быть побитым при этом, — объяснила сквозь смех Наташа знахарю.
— Тогда другое дело.
