– Почему? Неужели я производила впечатление такой распутной сорвиголовы?
– Нет, я не это имела в виду… - вампирша стушевалась. - Просто тебе в самом деле это нравилось! И вдруг такие перемены…
– Просто я повзрослела, перебесилась, так сказать, - усмехнулась Лазель. - К тому же груз ответственности - он накладывает…
– Так сильно давит? - обеспокоено поинтересовалась Ариэль.
– Ну, для меня это естественно, меня к этому готовили, так что ничего страшного. Этот долг - моя неотъемлемая часть. Все нормально.
– Точно?
– Абсолютно, - улыбнулась Лазель
– Но тебе не помешал бы кто-нибудь, способный помочь нести эту ношу, - осторожно предложила Ариэль, принимаясь массировать плечи вампирши.
– У меня есть ты, - усмехнулась та в ответ.
– Не передергивай.
– А если серьезно, то я не ищу приключений, Ариэль. Я уже говорила: пусть остается, как есть.
– Ладно, решать тебе, - примирительно откликнулась женщина.
Потом они обе замолчали, задумавшись каждая о своем. Лазель вспомнились видения, насланные лабиринтом иллюзий. Там все казалось таким естественным, возможным. И все-таки глава клана Инъяиль очень сомневалась, что эта картина - предсказание будущего. Уж слишком все желанно. Скорее Лабиринт просто старался заманить их в свои сети навсегда вот таким вот образом.
Единственное, что утешало Лазель, так это то, что предложенное будущее было одно на двоих. А, значит, и Алексу такой вариант событий сделал бы счастливой.
Но все эти грезы разбивались о суровую действительность, в которой много места, по мнению Лазель так слишком много, занимал Сергей. Он того же клана, что и Алекса, клана Инферно, он любит Магистра Города, и присвоил почти всю ее любовь. Так что их чувства взаимны. Правда и отношения Алексы с Лазель нельзя назвать равнодушным. Совсем нельзя. Но Магистр Москвы слишком честна и порядочна, чтобы эти отношения вылились во что-то существенное. Даже если это и произойдет… то потом принесет Алексе лишь моральные страдания. Лазель не хотела заставлять ее разрываться между ними двумя. Это казалось нечестным. И все-таки… Все-таки так хотелось, чтобы выбор был сделан!
Лазель вздохнула, сжав пальцами виски. Как иногда хотелось просто стереть память! Этот Сергей! Он уже второй раз разбивает надежду на счастье. Она простила его за тот, первый раз, а теперь… Он делает Алексу счастливой, будь оно все проклято!
– Не убивайся ты так, родная!
Ариэль отпустила ее плечи, обошла кресло и опустилась на колени, беря руки вампирши в свои, и продолжая:
– Ты лучшая из всех, кто может быть! Ты могла бы даже стать консортом Владычицы Ночи!
– Не стоит брать слишком высоко, - натянуто улыбнулась Лазель.
– Ничуть не слишком. Ты - великая сама по себе. Глава нашего рода, наша госпожа. По одному лишь мановению руки весь клан будет к твоим услугам. Мы выполним все, что ты пожелаешь. Твое горе - слезы в наших глазах, твое счастье - песнь в наших сердцах.
– Не нужно преувеличивать.
– Но это не преувеличение, моя госпожа, - Ариэль поцеловала каждую руку вампирши. - Скажи, что для тебя сделать?
– Ничего. Спасибо за заботу, Ариэль. Но тут все силы клана мне не помощники.
– Ты же порой сама не своя!
– Только здесь иногда, с тобой, - пожала плечами Лазель. - Не беспокойся, я умею хорошо держать лицо.
– Но это не решит проблемы! - почти в отчаянье вскричала Ариэль.
– У нее нет решения, есть только время, - возразила глава клана Инъяиль. - И давай больше не будем об этом. Не самая лучшая тема для разговора.
– Как пожелаешь, моя дорогая. Может, приготовить ванну?
– Да, было бы неплохо.
– Сию минуту все будет готово.
Ариэль поднялась одним быстрым движением и скрылась за дверью ванной комнаты. Лазель вздохнула и откинулась на спинку кресла в жажде благословенного покоя.
Перелет до Москвы оказался очень удачным. Документы себя оправдали. Никому и в голову не пришло задержать из-за них Эрику.
По приезде девушка остановилась в гостинице, где провела ровно три дня. Столько ей понадобилось, чтобы освоиться с языком при помощи чар, а потом снять небольшую квартирку. Уже после первого дня пребывания в Москве Эрика поняла, что придется задержаться.
Проникнуть в город Верховного Мага, не выдав своих истинных способностей - очень непросто, но девушке удалось. Она и раньше была сильна в маскировочных чарах, а уж теперь и подавно. К тому же Морбиус одолжил ей часть демонического гламора, из которого с трудом, но удалось соткать плащ новой личины. Редкий артефакт, который даже применение магии уровня Эрики будет рассеивать, выдавая за естественное магическое волнение.
Обосновавшись и приняв все необходимые меры предосторожности, Эрика приступила к сбору информации, используя все доступные методы.
Почти неделю она занималась только лишь этой кропотливой работой, когда в одну из ночей зеркало на туалетном столике полыхнуло светом, а по краям словно покрылось изморосью. И в этой своеобразной раме появился Морбиус. Вид у него был… недовольный. Вперившись горящим взглядом в удивленную Эрику, он протянул:
– Ах вот ты где!
– Мо…
– Тс-с, - демон даже прижал палец к губам. - Никаких имен. Ты же не хочешь чтобы всем стал известен наш маленький секрет.
– Не хочу.
– Вот и поостерегись, - посоветовал Морбиус. - К тому же от одного имени заклятье связи может полететь ко всем чертям, если хочешь знать.
– А его не заметят?
– Нет. "Говорящее зеркало" создает минимальное магическое волнение. Каждое такое отслеживать - даже у Верховного сил не хватит, а главное - времени.
– Хорошо, если так.
– Так. Но мы тут не затем, чтобы вести разные разговоры. Рассказывай, что удалось узнать.
– Ну, начнем с того, что наш объект живет, не таясь, и даже имеет какую-то вполне обычную профессию. Кажется, профессор. Живет в собственном доме, что весьма затрудняет проникновение извне.
– Обычная практика архимагов и выше, - пожал плечами демон.
– Почему?
– Дом принадлежит только им, вместе с землей, это важно. Наш объект живет в своем доме более десяти лет, а это значит, что и дом, и окружающее его пространство на пятьдесят шагов уже просто пропитаны защитными и охранными заклятьями, что делают его просто неприступной цитаделью.
– Понятно, значит, дом исключаем из места действий. Это, конечно, задачи не облегчает.
– Уже сдалась? - Морбиус нахмурился.
– Нет.
– Разве?
– Просто нужно не нестись сломя голову, а тщательно все продумать!
