– Я не голодна. Все будет хорошо, Ариэль. Не впервой. А теперь, прошу, оставь меня.
Вампирша кивнула и удалилась, тщательно притворив за собой дверь в кабинет. А Лазель села в кресло, откинула голову на мягкую кожаную спинку и сосредоточилась. Конечно, можно было просто позвонить, а не прибегать к ментальной практике, но вампирша хотела видеть мать и ощущать хотя бы отголоски того, что та чувствует.
Прикрыть глаза и мысленно представить Наиль. Это совсем не сложно. А когда-то было… Неважно! Мысль стремилась дальше и дальше, пока в голове не раздалось четкое:
– Да, Лазель?
В тот же миг вампирша увидела мать, сидящую на веранде огромного дома. Их дома, в котором она выросла. Женщина отложила книгу и взглянула, казалось, прямо в глаза Лазель.
– Здравствуй, мама.
Губы Наиль тронула очень теплая улыбка.
– Здравствуй. Давненько я не общалась с тобой таким образом. А твоя сила все еще растет!
– Спасибо.
– Но дело ведь не в том, что ты соскучилась, иначе бы воспользовалась более простым способом, - не обида или сожаление, а просто констатация факта.
– Ты права, как всегда, - улыбнулась в ответ Лазель, прекрасно понимая, что и мать отлично видит ее своим внутренним взором. - Я получила письмо от старейшин, и оно насторожило меня.
– Чем же?
– Они выслали мне кандидата на роль партнера для скорейшего появления наследника. Это некий Габриель.
– Хм. Все-таки решились.
– Ты не знала об этом?
– Я знала, что подобные настроения были. Хотя я предупреждала, что еще слишком рано. Подождали бы век-другой.
– Я рада, что ты пыталась их отсоветовать, а не наоборот.
– Я слишком хорошо тебя знаю, - снова улыбнулась Наиль. - Да и зачем? Когда захочешь - тогда и обзаведешься наследником. И уж если захочешь - то ничто тебя не остановит.
– А еще не так давно кое-кто намекал, что не мешало бы мне всерьез задуматься над этим вопросом, - ехидно напомнила Лазель.
– Задуматься - это не немедленно воплотить, - ответила Наиль, поправив выбившийся локон.
– Ну-ну. А что это вообще за вампир такой - Габриель? Я его не помню.
– Не удивительно, на церемонии было слишком много Магистров, чтобы помнить каждого. Весьма… перспективный молодой человек в плане способностей. Его родители, в самом деле, спят и видят, чтобы он стал твоей парой. Пару раз даже просили твоей руки у меня.
– Хм… ты не говорила.
– Зачем отвлекать тебя мелочами? Если бы у вас что-то было, тебе не потребовалось бы официальное благословение. Уж я-то знаю. А раз нет, то и нечего.
– А что хочет сам Габриель?
– Сложно сказать. Он молчалив и порой производит впечатление мечтательной девушки, а не юноши. Но не стоит недооценивать его силу.
– Сколько ему вообще?
– Почти в два раза младше тебя. Где-то чуть более 500.
– Понятно. Очередной кот в мешке.
– Ну, не так уж все и плохо, - пожала плечами Наиль. - Лучше расскажи, как у тебя дела?
– Да все идет, как идет, - отмахнулась Лазель, но мать была не из тех, кто так просто меняет тему разговора:
– Я все еще чувствую исходящую от тебя боль. Не прошло?
– Нет, и вряд ли пройдет. Уж сколько времени…
– Может, не стоит рвать себе сердце? Приезжай домой.
– Нет, мама. Нет. Мне легче так.
– Как знаешь. Хотя ты выбрала, возможно, самый трудный путь. Может, эта идея с Габриелем не так уж плоха…
– Почему?
– Тебе неплохо было бы отвлечься в самом деле.
– Думаешь, Габриель равноценная замена? - усмехнулась Лазель.
– Я не предлагаю с ним жить до гроба или, в самом деле, заводить наследника. Но просто для тела - почему бы и нет. Мы все взрослые люди. Более чем.
– Твоя мысль мне ясна. Но не сказал бы, что мое тело так уж страдает. К тому же Когти Феникса уехала не так-то давно.
– А, она же долго была твоей подопечной.
– Да, была, - с легкой грустью. - Но у нее оказалась другая судьба и дорога другого клана.
– Ее судьба, похоже, была предрешена, - согласно кивнула Наиль. - А что, если окажется, что и судьба Алексы тоже предрешена? Ведь это сложно предугадать, но если учесть, что вампиры королевского клана почти не бывают посредственны…
– Я не знаю. Но мне нужно быть рядом с ней. Хотя бы так.
– Но это причиняет тебе боль!
– Иначе будет только хуже.
– Ну, если ты так считаешь… - вздохнула Наиль - Но если станет невмоготу или что случится - тотчас обращайся! Ты знаешь, что я всегда буду рада помочь тебе в чем бы то ни было.
– Знаю, мама.
– Может, тебе нужен кто-то из клана Маруна так называемых Пьющих Чашу. Хотя бы во временные любовники.
– Чтобы выпили мою любовь?
– Нет, всю горечь от нее.
– Не нужно. Это не мое.
– Что ж… Может, хоть Габриелю удастся тебя как-то развлечь.
– Вряд ли.
– Я хочу надеяться на лучшее.
– Но готовиться к худшему.
– Не переживай. И постарайся не убить мальчишку на месте. Он не так уж и плох. Своеобразен, я бы сказала.
– Я же не изверг.
– Это да.
– Спасибо за советы.
– Для тебя - все что угодно, сердце мое. Все, что угодно.
На этих словах контакт оборвался. Встрепенувшись, Лазель открыла глаза, потом запустила руку в волосы, отгоняя усталость и словно желая удостовериться в реальности тела.
Разговор с матерью мало что прояснил. Но хоть позволил поверить, что "засланный казачок" окажется не полной сволочью. Возможно, ему этот союз тоже нафиг не нужен. Вряд ли, конечно. Она глава клана, Черный Принц, и вообще… Как жаль, что ту, единственную, это мало интересует.
Ариэль осторожно заглянула в кабинет: узнать, не нужно ли чего. Лазель сделала ей знак входить и без обиняков спросила:
– А что ты думаешь об этой идее старейшин?
– Мне сложно судить…
– Ты просто скажи свое мнение.
– Они, конечно, поторопились. Но, может, в этом есть свой смысл?
– И какой он, по-твоему?
– Новый любовник мог бы помочь забыть старые беды, подарить новые эмоции.
– Думаешь, мне этого не хватает?
– Сложно судить. Но я знаю тебя очень давно, с тех пор, как ты была маленькой девочкой. Ты выросла на моих глазах. И я помню твои весьма бурные приключения.
– О, это было так давно, - улыбнулась Лазель. - Когда понимаешь, что в плотских утехах для тебя вряд ли откроется что-то новое, то многое пересматриваешь.
– Могу спросить, что именно?
– Секс без приязни, симпатии, ради спортивного интереса - пуст. Питание наградит куда большими эмоциями.
– Не думала, что ты когда-нибудь скажешь подобное! - покачала головой Ариэль.
