И вдруг вспыхнул свет. На пороге кухни появилась тетушка Маб, одетая в просторный халат из какой-то блестящей материи. В полуметре от лица Кайла, возле его ноги, стояла Наташа.
Казалось, спросонья тетушка Маб никак не может понять, где находится и что же тут происходит. Она походила на только что разбуженную Спящую Красавицу. Наташа оглядывала поле битвы с вежливым кошачьим интересом, настороженно навострив уши.
— Что тут происходит? — вопросила тетушка Маб.
— Крысы, — выдохнул Кайл. — Снаружи. Лезут с крыши.
— Прислушайтесь. Они пытаются выломать дверь, — добавил Парк.
Тетушка Маб наклонила голову и вслушалась в глухие удары и писк, доносившиеся из-за двери.
Наташа прижала уши.
— Крысы? — переспросила тетушка Маб и внимательно посмотрела на дверь, потом на Наташу, потом перевела взгляд на Кайла с Парком. — Ерунда.
— Прислушайтесь, тетушка Маб, — взмолился Кайл.
— Позвоните в зоопарк, — предложил Парк. — Пусть пришлют тигра. А то будет такое…
И вдруг атака прекратилась. В мгновение ока крысы исчезли, все до единой. Уголком глаза Кайл уловил какое-то движение, резко обернулся и успел заметить, как Наташа скользнула за кухонную дверь и исчезла.
Тетушка Маб снова с укоризной посмотрела на Кайла и Парка.
— Крысы, — тихо сказала она. — Голуби без крыльев. — И покачала головой. — Пицца, — неизвестно зачем добавила тетушка, потом выскользнула вслед за Наташей.
Кайл тяжело привалился к двери. Голова Парка бессильно перекатывалась из стороны в сторону. Ребята долго сидели, не говоря ни слова, в полутемной прихожей, освещенной только тусклым светом, пробивавшимся из кухни.
Наконец Парк заговорил:
— На рассвете, не позже, я возвращаюсь домой. Прости, приятель.
— Я тебя не виню, — кивнул Кайл.
* * *
В холодном свете раннего утра лицо Парка приобрело призрачный сероватый оттенок. Он выглянул в окно, отшатнулся и простонал, едва шевеля оцепеневшими губами:
— Ох, нет. Только не это.
— Что случилось? — спросил Кайл и, зевнув, перевернулся на другой бок. Глаза болели так, будто под веки набился песок. В животе огнем горели воспоминания о вчерашней пицце. Голова раскалывалась от боли. Перед глазами мелькали обрывки кошмарных снов о чудовищных крысах.
— Ночью была пурга, — пояснил Парк. — Или что-то в этом роде.
Кайл встал с постели и тоже подошел к окну. Парк не преувеличивал. Ночью, после того, как они наконец уснули, миром завладел снег.
— Через два дня Рождество, — вздохнул Кайл. — Что, если родители не доберутся домой?
— Какое там Рождество, — отозвался Парк. — Что, если я не доберусь домой? Ни сегодня, ни завтра?
При этих словах порыв ветра швырнул в окно целую охапку снега с такой силой, что весь дом содрогнулся. Кайл невольно отступил. В животе стало совсем худо. А последующие слова Парка только подлили масла в огонь.
Парк обернулся к Кайлу и, едва шевеля губами, прошептал:
— Мы в ловушке. — Лицо его из призрачно-белого стало болезненно-зеленоватым.
* * *
— У вас же есть внедорожник с четырьмя ведущими колесами, — в отчаянии кричал Парк в телефонную трубку. — На нем доберешься! Только захвати лопату. — Он помолчал, вслушиваясь в ответные слова отца. — Я тебя встречу. Помогу расчистить дорогу. — Парк опять замолчал, прислушиваясь, потом горестно обернулся к Кайлу. — Без снегоочистителя не пробиться. Есть тут у кого-нибудь машина со снегоочистителем?
— Снегоочистители начнут работу только тогда, когда буран прекратится, — сказал Кайл.
— А может, он уже прекращается, — с надеждой в голосе проговорил Парк.
Кайл подошел к окну и выглянул, но за плотной пеленой снега не было видно ровным счетом ничего.
— Нет, — сказал он через минуту. — Валит со страшной силой.
Парк с недовольным видом прислушивался к тому, что говорит отец.
— Но, папа… — проговорил он и опять надолго замолчал. Потом опять сказал: — Но я… — и снова пауза. Наконец он нехотя вздохнул. — Ладно. Подожду, когда пройдут снегоочистители, и тогда перезвоню. Нет, на улицу не выйду. Да, обещаю. Но, папа… Папа? Папа!
Охваченный паникой, Парк постучал по телефонной трубке. Потом встряхнул телефон. И медленно повесил трубку.
— Телефон отключился, — в страхе прошептал он и поднял глаза на Кайла. Во взгляде застыл ужас.
— Наверное, снег налип на провода, — раздался у них за спиной голос тетушки Маб.
Кайл резко обернулся. В дверях гостиной стояли тетушка Маб и ее кошка.
— Уже поздно, — проворковала тетушка. — Вот-вот стемнеет.
«Что-то слишком весело она это говорит, — подумал Кайл. — Будто радуется. С ума сошла, что ли?»
— Мур-р, — высказалась Наташа и потерлась спинкой о широкую юбку хозяйки.
Тетушка Маб склонила голову.
— Обедать? Конечно. Но сегодня анчоусов не будет. Вряд ли пиццерия работает. — Тетушка повернулась, собравшись уйти, но вдруг остановилась, будто что-то вспомнив. — Кайл, почему бы тебе не включить рождественские огни?
Кайл не ответил. Меньше всего на свете ему хотелось глядеть на рождественскую елку, залитую огнями, и на разноцветные фонарики по всему дому. Дождавшись, когда тетушка уйдет, он проворчал:
— Зачем делать вид, что у нас нормальное Рождество, когда все идет из рук вон плохо?
— Не унывай, — подбодрил его Парк. — Пока еще все не так плохо. Снег прекратится. Твои родители вернутся. Тетушка уедет. А я попаду домой. У нас еще будет нормальное Рождество. Все пойдет своим чередом.
— Рассказывай это Санта-Клаусу, — скрипнул зубами Кайл.
— По крайней мере, пока буран не прекратится, крысы к нам не сунутся, — заметил Парк. — Так что все не так плохо. Могло быть и хуже.
— Куда уж хуже? Телефон отключился, мы заперты в доме с чокнутой тетушкой и ее людоедской кошкой, а на обед, догадываюсь, нас ждет жаркое. Куда тут хуже?
Бешеный порыв ветра потряс дом до самого основания.
И в этот миг погас свет.
Кайл не удержался и завизжал. До него донесся сдавленный вскрик Парка:
— Я этого не вынесу!
Загрохотал опрокинутый стул.
По ноге Кайла скользнуло что-то мягкое, мохнатое. Не раздумывая, он вслепую лягнул. Раздалось злобное кошачье шипение и крик тетушки Маб:
— Наташа! Он тебя ушиб? Ох, Наташенька!
«Только не паниковать, — приказал себе Кайл. — Я попадал в переделки и похуже. По крайней мере, я не очутился на улице в буран и мороз. И за мной никто не охотится, как за загнанным зверем, не гоняет меня по сугробам».
Вдруг его локоть сжала чья-то рука. Кайл вскрикнул и попытался вырваться. Над ухом зазвучал хриплый шепот Парка:
