– Ну уже нет! Пока я тебя не вижу, я тебя не боюсь, – вслух сказала я. Но угрозы мало действовали на это сверхреальное существо. Маска не подчинялась законам нашего мира, и победить его можно было только по ее же законам.
Звук все больше усиливался. Не знаю, каким образом, но мне удалось переселить себя и оглянуться. Сзади меня начинало вырисовываться какое-то огромное воздушное белое пятно, похожее на облако, которое оторвалось от земли и влетело в открытое окно. Пятно росло все больше и больше, и его контуры начинали проясняться до такой степени, что я разобрала лицо этого существа. Оно было таким же страшным, как и преследовавшая меня маска.
Я протянула руку к двери, но так и не смогла ее открыть. Облако окутало меня. Я вся, с ног до головы, погрузилась в какое-то холодное воздушное пространство, и перестала дышать, так как все мои чувства сразу исчезли. Я перестала не только дышать, но и видеть, слышать. Все, что я могла, думать и больше ничего. «Наверное, именно такой и бывает смерть, – мелькнула у меня в голове. – Женька тоже такое испытывал». И тут я услышала голос. Говорило то самое существо, которое вобрало меня в себя и заставило умереть:
– Ты – неблагодарная. С духами так не обращаются. Что бы я тебе не сказал, ты должна меня благодарить. Даже за плохие предсказания. Ты виновна в том, что я потерялся между мирами. Остался в вашем и не могу вернуться обратно – в свой родной мир призраков. И я отомщу тебе за горе, которое ты мне принесла. Женя уже мой. Теперь пришла твоя очередь. Умри!
Я почувствовала у себя в груди вместо сердца ледяной обжигающий комок. Потом эта острая льдина плавно перешла в мой мозг, и свет, который я видела перед собой несколько последних минут, погас. Полная темнота, никаких мыслей. Мне казалось, я умерла.
Сколько это длилось, не знаю, но мама, нашедшая меня лежащей на полу в коридоре, сказала, что она подбежала ко мне сразу же после того, как услышала грохот и звон бьющегося стекла. Я упала, задела руками зеркало, и оно вдребезги разбилось. Маме удалось привести меня в чувства, но выходить из дома она мне не разрешила.
– У тебя остановилось сердце! Если бы меня не оказалось рядом, ты бы умерла!
Мама расплакалась, поэтому я не могла пойти к Кате. На мое счастье, она сама ко мне пришла. И тут мне стало ясно – я не единственная жертва призрака в маске.
Катя посмотрела на меня заплаканными глазами, и я сразу все поняла. Мне показалось, она пережила тоже самое, что и я.
– Марин, мне нужно с тобой поговорить.
Мама уложила меня в кровать. Она попросила Катю не тревожить меня.
– Мам, со мной все хорошо. Мы просто поболтаем, мне нужно развеяться.
– Хорошо, я схожу за врачом, а вы пока спокойно посидите здесь.
Знакомый врач жил в соседнем подъезде, значит, мамы не будет примерно минут семь-десять. За это время Катя успела мне все рассказать, и мы вместе начали думать, как нам быть.
– Я думаю, что призрак пугает не только нас с тобой, – сказала Берестова. – Я уверена, сейчас он преследует кого-то из тех, кто гадал в новогоднюю ночь.
От пережитого страха глаза Кати стали не только печальными, но и взрослыми. Она и говорить стала так, как будто у меня за плечами целая жизнь.
– Да, я тоже так думаю. Пока он оставил нас с тобой в покое, мы должны приготовиться к тому, чтобы от него избавиться.
– Но как? Может быть, пойдем к колдунье. Я знаю одну такую. Она настоящая колдунья. Уж она-то знает, как нам быть.
– Я и без твоей ворожеи знаю, что нужно делать. Прежде всего, мы должн позвать всех ребят. Потом нам придется еще немного помучиться.
– Но почему? Если ты знаешь способ избавления, нужно действовать немедленно, а не тянуть время.
– Мой план сработает только в том случае, если мы дождемся определенного времени.
Катя, наконец, поняла, что я имею в виду.
– Мы будем ждать новогоднюю ночь?
– Вот именно. Он пришел новогодней ночью, в это же время он должен и уйти.
Сейчас больше всего на свете я боялась снова услышать протяжный писк, извещающий о возвращении призрака. Катя думала тоже об этом.
– Ненавижу этот звук! – со слезами на глазах призналась моя подруга. – А еще – эту ужасную маску. Такой отвратительной маски я не видела ни разу в жизни. Наверное, она символизирует … – Катя замялась, боясь продолжать свою мысль. Мы обе стали суеверными и старались не произносить вслух дурных предположений.
– Я поняла тебя. Я тоже именно такой уродливой представляла смерть, – тихо произнесла я.
– Но почему призрак в маске?
– Не знаю, может быть, он пытается копировать нас, живых людей?
– Ты права. Он нашим же оружием борется против нас и мстит нам за то, что мы не отпустили его обратно.
– Вот именно. Не отпустили обратно. Наша, а вернее, моя ошибка в том, что я резко захлопнула форточку и не сказала ему двух слов. А они могли бы стать нашим спасением. И с Женькой, может быть, ничего бы не случилось.
– Что это за слова? Ты знаешь какое-то заклинание? – разволновалась Катя, которая хотела как можно быстрее избавиться от ужасов, поселившихся в ее жизни.
– Нет, это совсем не заклинание. Мне просто нужно было сдержать свои эмоции и вежливо сказать: «Спасибо, до свидания». Призрак бы успокоился и не таил на нас зла за то, что мы потревожили его покой и долго мучили всякими глупыми вопросами.
– И он уйдет?
– Он должен уйти, – неуверенно сказала я, в душе понимая, что одних слов, наверное, мало. Мы вторглись в мир призрака, и, наверное, он так и не сможет простить нам этого. – Но если он не уйдет, то мы окажемся там же, где и Женя.
– Мы умрем?
– Да. Я уже сегодня умирала, – ошарашила я Катю.
– Что?
– Не бойся, ты, я не призрак, я живая, просто мама говорит, что у меня останавливалось сердце. Если бы не она, я бы у же умерла.
В это время пришел врач в сопровождении врача и начал внимательно меня осматривать. Катя сидела как в воду опущенная. Представляю, какое радостное будущее ей рисовалось после моего рассказа о клинической смерти.
– Что ж, Марина, с тобой все в порядке. Сердце работает хорошо. Ты легко отделалась, а твоя мама – молодец, она вовремя сделал тебе искусственное дыхание, – улыбаясь, заключил бородатый доктор и, попрощавшись, вышел.
Мы с Катей принялись готовиться к осуществлению нашего плана.
– Давай, отыщем тот самый лист, с помощью которого мы гадали, – предложила Берестова.
– Да ты что! Думаешь, я его сохранила! Нужно рисовать новый и незаметно взять у мамы еще одно фарфоровое блюдце.
Когда все было закончено, я сказала Кате:
– Постарайся найти всех, кто был с нами в ту ночь. Убеди их, что нам нужно повторить это гадание.
