Девочка согласно кивнула и забрала с собой рукопись и фотографии, решив позднее рассмотреть их в школе. Она отступила от шкафа-библиотеки, и дверь медленно закрылась.
* * *
В это время в подземелье Максим начал разгружать тележку, но тут же озверело швырнул камни на землю. Андрей с пониманием посмотрел на него.
– Макс, не переживай, – попытался он успокоить Максима. – С Машей все будет хорошо.
– Надеюсь, Веревкин передал записку Вике, – с сомнением сказал Максим.
– Конечно, передал! – произнес Андрей. – Уверен, Маша уже в графской комнате и излучение на нее не действует.
Андрей снова начал разгружать тачку. Максим уже собрался помогать ему, но в этот момент что-то привлекло его внимание. Он подошел ближе к завалу и всмотрелся между камнями, затем попытался вынуть оттуда обломок покрупнее.
– Макс, ты чего? – удивленно спросил Андрей.
– Андрюх! Смотри, там проход, – возбужденно ответил Максим, вынимая камень.
Он посветил внутрь фонариком. Андрей подошел поближе и тоже увидел щель, образовавшуюся после того, как Максим вынул камень, – через нее ясно было видно продолжение коридора.
– Надо проверить, куда он ведет! – взволнованно предложил Андрей. – Вдруг на нижний уровень? Или за оцепление? Освободимся – проверим, что там.
– Заметано, – согласился Максим.
Андрей вывалил остатки камней из тачки, взялся за ручки и повез ее к шахте лифта. Максим, еще раз оглянувшись на пролом, пошел за ним, решив, что им в очередной раз повезло.
* * *
На кухне на столе стоял пакет с клюквенным соком, рядом с ним – стакан с уже налитым красным соком и плавающими в нем таблетками. Стоящие рядом со столом Алиса, Тася и Юра с ожиданием смотрели в стакан.
– Они уже полчаса плавают! – разочарованно протянула Алиса. – Почему они не растворяются?
– Надо их в порошок растереть! – оживленно подсказал Юра.
Тася выловила таблетки рукой и, положив их на разделочную доску, стала давить скалкой. Алиса с сомнением наблюдала за ее действиями.
– Если смешать все таблетки, получится лекарство от всех болезней, – уверенно заявила Тася и высыпала толченые таблетки обратно в стакан с соком.
Юра достал из кармана пустую пробирку. Тася опустила пробирку в стакан, набрала ею сок с ошметками таблеток и посмотрела на свет.
– Здорово получилось, – воскликнула Алиса. – Не отличишь!
В кухню зашла Елена. При ее появлении Тася быстро спрятала пробирку за спину, Юра смахнул с разделочной доски на пол остатки таблеток, а Алиса отодвинула стакан с приготовленным «лекарством» за вазочку с фруктами, стоящую на столе.
– Вы почему не в классе? – Елена окинула взглядом детей и тут же заметила, что Тася с хитрющим видом что-то прячет за спиной, тогда она настойчиво обратилась к девочке: – Тася, что ты там прячешь? Покажи, что у тебя в руках.
– Мы не сделали ничего плохого, – виновато протянула девочка, показывая пробирку. – Просто хотели вылечить Митю.
– Мы приготовили ему лекарство, – подхватила Алиса, показав Елене стакан с плавающими на поверхности толчеными таблетками.
Когда женщина поняла, что происходит, взгляд ее смягчился. Она забрала у Таси пробирку и ласково посмотрела на ребят.
– Мите повезло, что у него есть такие друзья, как вы, – тепло произнесла она и, показав на пробирку, мягко объяснила: – Но этим его не вылечишь. Мите нужно совсем другое лекарство.
– А у вас оно есть? – оживленно спросила Алиса.
– Я вам обещаю – мы обязательно его найдем, и Митя поправится, – горячо сказала Елена.
Несколько сникшие ребята вышли из кухни. Женщина с грустью проводила их взглядом и перевела его на пробирку в своей руке. Неожиданно лицо ее просветлело от пришедшей в голову идеи. Елена обернулась, задумчиво глядя на стоящий на столе пакет с соком.
* * *
Стояла уже ночь, а ребята все еще разбирали завал у шахты лифта. По подземелью далеко разносились удары металла о камень. Максим и Андрей загружали тачку камнями. Володя с Ромой пытались починить сломанную лопату: Рома держал деревянную ручку, а Володя вбивал в нее камнем гвоздь, чтобы закрепить металлическую часть. В этот момент удары в шахте стихли, и через несколько секунд из нее вылез взволнованный старшеклассник.
– Мы дошли до нижнего уровня, – взбудораженно сообщил он.
– Осталось дверь лифта открыть, – подхватил второй старшеклассник, появившийся из шахты следом за ним.
– Нет. Ничего не будем трогать до прихода Морозова, – взволнованно сказал Володя. – Надо сообщить остальным. На сегодня – все. Поднимаемся.
– Вы идите, – небрежно заметил Андрей и указал Володе на полную тачку. – Мы тачку разгрузим, и за вами.
Володя согласно кивнул и вместе с Ромой и старшеклассниками ушел по коридору в направлении камина. Максим подхватил тачку за ручки и вместе с Андреем пошел в противоположную сторону.
Оставив полную камней тачку у стены, ребята подошли к завалу. Вынув камень, закрывающий пролом, они по очереди залезли в него.
Освещая себе путь фонариками, они шли по новому коридору, внимательно оглядываясь по сторонам. Везде были следы разрушения, на полу лежал толстый слой пыли и куски штукатурки. Кое-где с потолка свешивались остатки электрических проводов. Однако едва они повернули за угол, как уперлись в тупик.
– Вот на фига делать коридор, который никуда не ведет? – разочарованно сказал Максим.
– Макс, смотри! – подозвал его Андрей, высветивший что-то на тупиковой стене.
Максим подошел поближе и тоже увидел вертикальную щель в стене. Она была небольшой ширины, примерно десять сантиметров, за ней стояла непроглядная темнота.
Максим взялся за край, пробуя расширить щель, но стена не поддалась. Он потрогал рукой камни и обернулся к Андрею.
– Это не стена… – заявил он взволнованно. – Это замаскированная дверь.
Они немедленно попытались ее открыть. Напрягаясь изо всех сил, ребята налегли на дверь, и она медленно-медленно начала приоткрываться.
– Пошла! – воскликнул Максим. – Андрюх, поднажми.
Андрей стиснул зубы, и они с Максимом что есть силы налегли на дверь, все больше приоткрывая ее.
* * *
Лариса сидела за своим столом в медкабинете, склонившись над микроскопом. Она пыталась понять, что именно она сделала не так, когда готовила вакцину, в чем она ошиблась. Взяв пипеткой несколько капель крови из пробирки, женщина добавила их на предметное стекло и снова посмотрела в окуляры.
