- Здравствуй, Челси. – На экране возникла бледное-бледное лицо Морганы. Охотница улыбалась. – Где же ты прячешься Челси? Я не могу тебя найти, и это очень меня злит. – Она отошла на пару шагов назад от камеры, остановившись у связанного человека. – Ты, наверное, думаешь, что самая умная раз укрылась от меня? Я тоже люблю поиграть в “прятки”. И я, как проигравший победителю, приготовила для тебя скромный подарочек. – Моргана повернулась к заложнику и сняла с его головы мешок.
У меня сердце упало в пятки, когда я поняла, что это Дженнифер! Тетя вся была грязная, голову устало склонила на бок, рот плотно завязан шарфом, и, кажется, она была без сознания.
- Узнаешь, Челси? – Моргана улыбалась, как сумасшедшая. – А теперь слушай меня, и ты выполнишь все мои указания, если хочешь, чтобы твоя тетушка осталась в живых. Ты незаметно ускользнешь из своего укрытия и приедешь к горе Шаста. Приходи одна, иначе она умрет. Время пошло, Челси, у тебя ровно два часа.
Моргана вынула нож из ножен и приблизила его к руке Джен. На этом видео закачалось.
Вскакиваю на ноги. Я видела, что она сделала с мистером Тернером, и то же самое может сделать с тетей. Джен, бедная Джен, теперь понятно, почему она не отвечала на звонки!
Быстро одевшись, я прислушалась: из гостиной слышались ровные вздохи Найджела – стало быть, он уснул. Открыв окно спальни, спрыгнула на землю, не удачно приземлившись на бок. Двигаясь тихо и осторожно, подобралась к оранжевому пикапу. Ключи Эмили носила с собой, однако я знала способ завести машину и без них. Сумерки рассек рев двигателя. Не теряя ни минуты, свернула на дорогу и направилась к шоссе, прекрасно понимая, что стоит мне выехать за периметр, как Моргане удастся обнаружить меня. Но я не могла по-другому, шанс спасти Джен утекает как через пальцы песок. Выехала на безлюдную трассу и полетела к Бенду, до придела вдавливая педаль газа. Темный лес черной стеной окружал город, наводя на меня ощущение страха. Хотя стриги покинули эти места, мне до сих пор не удалось избавиться от неприятного чувства беспокойства, тугим узлом завязавшимся в животе.
Неожиданно некая сила сдавила мозг, пробуя пробраться в мои мысли. Стефани. Они поняли, что я сбежала. Сконцентрировавшись, огородила свои мысли плотным барьером, думая постоянно об одном. Напор Стефани ослаб, однако девушка не теряла надежду найти меня, проникнув в голову.
- Быстрее! – шепчу. – Быстрее!
“Челси, нет!” – прокричал незнакомый женский голос в голове.
И вдруг фары осветили образ девушки на дороге, стоящей ко мне спиной.
- О, черт! – Я резко свернула в сторону.
Однако пикап несся в невероятной скоростью, я не справилась с управлением и вылетела с дороги в овраг. Пикап перевернулся, и я ударилась головой об стекло, которое потрескалось и разбилось, осыпав меня миллион острыми осколками, в голове потемнело. Машина, еще несколько раз перекувырнувшись, остановилась вверх колесами.
- Господи! – простонала я, вися вниз головой исключительно благодаря ремню безопасности.
Меня затошнило, и прежде чем отключиться, я увидела, как на меня надвигается чья-то фигура.
Роберт сидел на балконе с чашкой обжигающего кофе, любуясь небесами, которые в этот вечер так и сверкали тысячами мерцающих звезд. С севера на юг над ним протянулась широкая жемчужного цвета полоса Млечного Пути, похожая на усыпанную алмазной пылью вуаль. Ночь была спокойной, тихой. Роберт вдохнул полной грудью воздух, наполненный запахами леса и чистотой гор. Через шесть часов они выступают, чтобы встретить со своей судьбой лицом к лицу, и Роберт отсчитывал каждую минуту, предвкушая скорую битву. Он раз и навсегда уничижит Моргану, дабы защитить Челси.
Челси.
Она была всем для него. Его стремление к ней было как воздух – оно наполняло его, поддерживало, и он только тогда и чувствовал себя по-настоящему живым, когда дышал ею. Когда он впервые встретил ее, еще тогда, много лет назад, внутри щелкнул выключатель – он осознал, что за животное живет внутри его тела. Роберт исчез из ее жизни, уехал так далеко, чтобы она могла пожить спокойной жизнью, человеческой. С одной стороны ему хотелось забыть ее, но с другой, он знал, что только она во всей Вселенной может сделать его счастливым. Роберт прекрасно понимал, с того момента, как они полюбили друг друга, его жизнь превратиться в ад. Но он должен был все это вынести, ради нее, ради Челси, той, за которую он отдаст жизнь.
Между ними существовала некая таинственная духовная связь. Она поняла это, когда их пальцы соприкоснулись, а он – еще в прошлом. Отец говорил ему, что эту связь – между вампиром и человеком – называют Серебряными узами. Это мощная, древняя магия, давно утраченная, и не так часто ныне встретишь двух влюбленных, которые могут “чувствовать” друг друга. Но Роберт влюбился в нее не из-за этой связи, он полюбил ее такой, какая она есть – смешной, отзывчивой, храброй, скромной, даже мудрой. Может быть, ему скоро удивлять ее будет нечем, однако он все сделает, чтобы никогда счастливая улыбка не соскользнула с ее губ.
Роберт запрокинул голову и закрыл глаза. Прохладный ветерок ворошил его каштановые волосы, забирался под рубаху.
- Роберт.
Он открыл глаза и встретился с взглядом зеленых очей сестры.
- Папа собирает собрание, – произнесла Стефани.
- Хорошо, иду.
Оставив чашку остывать на балконе, Роберт спрыгнул с перил и пошагал за сестрой. Семья собралась в кухне вокруг большого стола, которым ни разу не пользовались. Все были уже надеты в удобную одежду, которую не страшно было порвать или испачкать вовремя боя. Исключением, конечно же, был Адам, черная косуха в стиле рок постоянно была на нем.
Габриэль вернулся пару часов назад вместе с двумя вампирами. Их звали Уилл и Дориан. Они оказались хорошими парнями, но вот только не питались животными.
- Итак, – подвел итог Альваро, – вот наши действия: мы выдвинемся из Бенда в четыре в сторону горы Шаста. Стефани и Роберт наложат на нас магический барьер, чтобы остаться незаметными. Нас десять. Как только подойдем к горе, разделимся на пять команды по два человека. Я пойду с Адамом, Роберт с Уиллом, Стефани с Брайаном, Дориан с Габриэлем и Найджел с Эмили. Каждый возьмет на себя минимум по три вражеских вампира. Все всё поняли? – Альваро обвел глазами свою семью. Мы закивали. – Ладно, будьте готовы.
Все разошлись по своим углам. Роберт поднялся в комнату и повалился на кровать, закинув руки за голову. Голубые планеты и звезды с рисунка на потолке сияли в ночной темноте, так же ярко, как молочная луна в небе.
