Эмили не стала медлить. Двигаясь с неимоверной быстротой, она замахнулась на него колом. Роберт выкидывает руки вперед, и тело девушки откидывает назад.
- Спокойно. – Говорит Роберт. – Где Челси?
- Придурок, если вам нужна Челси, зачем врываться ко мне? – огрызается Эмили. Он пристально смотрит на нее. – Она в комнате дальше по коридору. – Бурчит девушка.
Он кидается туда. Комната пуста. Окно открыто.
- Ты должен был охранять ее! – ревет Роберт, хватая Найджела за шиворот.
- Убери от меня свои руки, ублюдок! – Найджел наносит ему хук справа.
- Отвали от моего брата! – кричит голос Эмили за спиной. В следующую секунду Эмили бросается на него, царапая колом спину. Скотт издал разъяренный рык, терпя боль, что причинил ему орудие из танатоса, однако же отпускает Найджела. Разворачивается, чтобы ударить налетчицу, но появляется Стефани и встает между ним и обозленной Эмили.
- Роберт, перестань! – кричит она прямо ему в лицо. – Сейчас главное найти Челси!
Челси. Ее имя вырывает его из глубин забвения. Он и забыл ради кого тут устроил потасовку.
- Да-да, прости, – шепчет он, отступая на шаг и держась рукой за плечо, которое повредила Эмили.
- Дай посмотрю. – Стефани тянется к ране. Роберт опускает руку, позволяет сестре излечить его. – Ну вот, совсем как новенький. – Шутит она, но ему сейчас вовсе не до шуток.
- Где она? – повторяет свой вопрос, поворачиваясь к Вонсу.
Парень поднялся на ноги, Эмили встала рядом с ним, не спуская с Роберта актуального взгляда. Найджел хлопает глазами, осматривая пустую спальню, словно не мог сам поверить, что Челси исчезла.
- Она была здесь...
- А теперь ее нет! – вновь срывается Роберт. – Ты пообещал, что убережешь ее!
- Я так и делал! – в ответ орет на него Вонс, потом переводит глаза на раскрытое окно и добавляет: – Должно быть, она сбежала, когда мы спали.
Роберт рвется в гостиную, за ним Стефани. Семья нетерпеливо топчется на месте, Адам ожидает на улице, мечась взад-перед перед дверью.
- Она ушла, – говорит Роберт всем, – но никто не знает куда.
- Я попробую выследить, – произносит Стефани, закрывает глаза и долго-долго молчит. Через минуту, которая для Роберта тянется вечность, смотрит на него и печально говорит: – Она жива. Она сопротивляется.
- Она в порядке? – спрашивает Скотт.
- Не могу понять.
Стефани снова жмурится. Секунду-две она стояла неподвижно, но вдруг пошатнулась, словно от толчка, округлив глаза.
- Что Стефани, что стряслось? – спрашивает Роберт.
- Она пропала, – отвечает Стефани, – Челси пропала.
- Что значит “пропала”?
- Я ее больше не “чувствую”, Роберт! Я пыталась проникнуть в ее голову, но произошел какой-то толчок и все, я потеряла ее. Ее разума больше нет.
- Возможно, она без сознания, – произносит Альваро.
У Роберта защемляет сердце.
- Но где?
- Может выследить ее по запаху? – предлагает Габриэль
- Отличная мысль! – одобряет Альваро. – Брайан, ты – лучшая ищейка. Сможешь понять, куда она пошла?
- Да запросто! – Брайан мчится в комнату, где запах Челси еще не выветрился.
- Мы согласились вам помочь, – внезапно произносит Уилл – негр с африканскими косичками, – но не согласны работать с охотниками. Вы что, рехнулись? Они ведь убиваю таких, как мы!
Альваро поворачивается к нему.
- Мы заключили с ними договор.
- Договор могут нарушить. Они ничего не стоят. Я на это не подписывался. – Разворачивается и шагает прочь.
- Ты с нами, Дориан? – спрашивает Альваро, глядя на лысого парнишу.
Тот, немного подумав, отвечает:
- Да, я с вами.
- Спасибо.
Возвращается Брайан.
- Она спрыгнула с окна, взяла машину и уехала на юг.
- Вот так черт, она угнала мой пикап! – злится Эмили.
- Нам нужно немедленно ее найти. – Альваро смотрит на Брайана. – Нападешь на след?
- А то!
Небольшая группка из семи человек движется на север под предводительством Брайана. Найджел и Эмили спешат за ней на двух мотоциклах, наполняя ночью тишину ревом двигателей. Вонсы оделись в темные одежды и фирменные черные плащи с эмблемой их организации на спине – ястребом в свободном полете, которые имеются у каждого охотника; на бедрах висят пистолеты и колы, в сапогах спрятаны ножи, за спиной – автоматы, заряженный пулями из танатоса. Вид у них по-настоящему грозный, боевой.
Роберт бежал бок о бок с Брайаном. Спотыкаясь, он летел к ней, дюйм за дюймом сокращая расстояние разделявшие их. Он не мог ее снова потерять, нет, не сейчас, когда он обрел счастье просыпаться, чувствуя ее тело рядом, видеть ее улыбку, вкушать вкус ее нежно-розовых губ, касаться ее сливочной кожи. Он не выживет, не переживет. От одной мысли о мире, где нет ее, где не осталось ничего от нее, Роберту становится плохо. Ему, вампиру, погано на душе. Удивительно, он умеет чувствовать это. Она научила, из-за нее он научился ощущать себя живым. Любопытно, помнит ли она его, каким он был, когда они впервые встретились? Да, разумеется, помнит, но не знает что тот парень – он. И это к лучшему. Может когда-нибудь, в светлом будущем он скажет ей об этом. И что тогда будет? Возненавидит она его, не захочет видеть? И если да, он сделает всё, чтобы исчезнуть из ее жизни.
“Селена, сколько нам осталось? Год? Месяц? День? Когда она узнает правду? Когда моя жизнь подойдет к концу?”
- Уже совсем скоро, – откликнулся Брайан.
Скотты поднажали. Они завернули на повороте и остановились, точно вкопанные. Оранжевый пикап лежал в овраге вверх тормашками и полыхал ярким пламенем.
- Нет! – вырвался отчаянный вопль Роберта и секунду спустя он уже бежал к горящей машине. – Нет! Нет!
Из разбитых окон к небу рвутся языки пламени. Роберт уверенно идет вперед, огонь жжет его кожу, но он не ощущает боль, которая охватывает тело, съедает кожу. В огне его возлюбленная. Его Челси.
- Челси! – орет он. – Челси!
- Роберт, стой! – кричит девушка, и чья-то рука тянет его назад. НЕТ! Он не бросит ее!
- Челси! – орет он во все горло, вырываясь из потока рук, которые схватили его и повалили наземь.
- Роберт! – перед глазами возникает лицо Стефани. Ее темные волосы, как Черная дыра на фоне желтого сияния. – Роберт! – она трясет его. – Роберт, ее нет в машине! Ее там нет!
Нет? Роберт перестает сопротивляться, лишь сейчас осмыслив, что его прижимает к земле вся семья. В ушах стучит бешеная кровь.
- Ее там нет, – продолжает говорить сестра. – Ты бы почувствовал.
- Ее там нет, – повторяет он.
- Именно. – Кивает Стефани, потом смотрит на семью. – Отпустите его.
Роберт встает на ноги и тут автомобиль взрывается. Сила взрыва сбивает его с ног так же, как и остальных.
