Ребята, как сомнамбулы, ходили по чердаку в поисках того, что может вызывать излучение. Они морщились от сильной головной боли, и с каждой секундой им становилось все хуже. Внезапно Вика, пошатнувшись, уронила на пол анализатор, сама чуть не упав, глаза ее закатились. Леша успел подхватить ее и, усадив на какой-то ящик, легонько похлопал по щекам, пытаясь привести ее в чувство.
– Что случилось? – с трудом произнесла Лиза, сама на грани обморока.
– Вике плохо, – с тревогой сказал Леша. – Надо уходить.
Он подхватил девушку на руки и понес ее к выходу. Оглянувшись на Лизу, он увидел, что она все еще бродит, словно и не услышав его слов, как зомби, по чердаку.
* * *
В этот поздний час Мария зашла на кухню, толкая перед собой тележку. Она была явно чем-то удручена и подавлена. Подкатив тележку к подсобке, Мария вдруг замерла в сильном испуге: из-за стола были видны ноги лежащего на полу человека. Женщина в ужасе обошла стол и увидела лежащего без сознания Максима, из угла его рта стекала струйка крови. Поменявшись в лице, Мария бросилась к сыну.
– Господи! Максим! – вскрикнула она, падая на колени и обхватывая руками голову парня. – Максим, пожалуйста… Очнись, сынок! – Она затравленно огляделась по сторонам и пробормотала: – Сынок, родной… Я сейчас. Держись.
Мария вскочила на ноги и побежала к двери, чтобы позвать кого-нибудь на помощь. Но на полпути она внезапно остановилась как вкопанная, в ужасе глядя на дверь. Там стоял еще один Максим. Он тоже был очень бледен, из уголка его губ текла кровь.
– Максим? – пролепетала Мария, не веря собственным глазам.
Она медленно поднесла руку к голове, пытаясь унять боль. Внезапно кто-то вышел из кладовки. Мария резко обернулась и увидела приближающегося к ней третьего Максима, такого же бледного, как и двое первых, и тоже с кровью на губах. Мария попятилась от него с перекошенным от ужаса лицом.
* * *
На чердаке Леша обеспокоенно смотрел на Лизу, держа Вику на руках. Лиза бродила, взявшись руками за голову, как ополоумевшая, твердя:
– Я… сейчас… сейчас…
Она оглядывалась по сторонам в мучительной попытке найти излучатель, как вдруг заметила пыльное покрывало на ящике в углу чердака. В глазах у Лизы все плыло и двоилось. Писк лежащего на полу анализатора становился совершенно нестерпимым. Девушка сделала несколько неуверенных шагов и, сдернув покрывало, увидела под ним открытый чемоданчик.
На грани обморока Лиза протянула дрожащую руку к выключателю излучателя и резко повернула его. Писк лежащего на полу анализатора дошел до верхней точки и резко оборвался. Наступила полная тишина. Леша, который с Викой на руках уже почти дошел до выхода с чердака, остановился, медленно обернулся и, опустив Вику на ближайший ящик, в изнеможении прислонился к стене. Лиза без сил сползла на пол, по ее лицу текли слезы.
В тот же миг Мария на кухне, в ужасе глядя на приближающихся «Максимов», которые окружили ее со всех сторон, застонала, обхватив руками голову. Все «Максимы» слились в один мутный силуэт и вдруг исчезли. Потеряв сознание, женщина упала на пол без признаков жизни.
Андрею в подземелье удалось протиснуться в образовавшийся проем. Максим скривился от напряжения, придерживая дверь, на его лбу выступили капельки пота, но внезапно он выпустил дверь из рук и упал на пол в полном изнеможении. Андрей со своей стороны тоже отпустил дверь, и она с грохотом захлопнулась, не оставив никакой щели.
Глава 24
Остановившееся время
Мария очнулась утром в своей постели. Рядом с ней сидел Володя. Он нежно гладил ее по волосам и, едва женщина открыла глаза, участливо спросил:
– Ну как ты? Тебе получше?
– Да… – неуверенно ответила Мария. – Кажется, да… А что со мной было?
– Ты вчера упала и потеряла сознание, – объяснил Володя, помогая ей сесть. – Как сейчас, голова не кружится?
– Нет… Кажется, нет, – ответила Мария.
– Как ты меня вчера напугала, – признался Володя, уткнувшись губами в ее волосы, с нежностью вдыхая их аромат.
– Ну ладно… Я не хотела… Я торжественно клянусь, что больше не буду падать и валяться где ни попадя, – едва сдерживая смех, пошутила женщина.
– Слава богу, – улыбнулся Володя, затем привстал и, вынув из кармана спичечный коробок, перевязанный алой шелковой ленточкой, преподнес его Марии. – Это тебе.
– Что это? – улыбнувшись, спросила она.
– Я, конечно, хотел дождаться момента поспокойнее, но в нашей ситуации это, похоже, не светит, – смущенно признался Володя, наблюдая, как Мария развязывает ленточку и, открыв коробок, достает оттуда сделанное им своими руками кольцо. – Скажи, что о таком кольце ты мечтала всю жизнь…
– Да, – ответила женщина, кивнув и не зная, смеяться ей или плакать. – Боже мой, оно такое милое!
– Оно не золотое и даже не серебряное, но ржаветь не будет, обещаю! – заверил Володя скороговоркой.
– Спасибо… – искренне произнесла Мария.
– Значит, ты выйдешь за меня замуж сегодня? – немедленно спросил Володя. – Конечно, штамп в паспорте я не обещаю, но это ведь не самое главное, правда? – с затаенной надеждой спросил он.
– Конечно, это не главное, – горячо сказала женщина, улыбнувшись и пожимая его руку, а затем спросила: – Но… почему сегодня?
– Ну а почему бы нет, – парировал Володя. – Я уверен, многие мечтают отметить свадьбу в старинной графской усадьбе, – он улыбнулся на Машин смех и ответил серьезно: – Я просто не хочу, чтобы условия диктовали нам, что делать. Это наша жизнь – и нас решать, как ее прожить.
– Да, это правда… – согласилась Маша. – Хочется праздника…
– Значит, ты будешь моей женой? – с трепетом спросил Володя.
– Да, – серьезно ответила женщина.
Володя надел ей на безымянный палец кольцо и поцеловал ее руку, затем прильнул к ее губам. Они чувствовали себя совершенно счастливыми, словно не было болезни, словно им не грозили ни смерть, ни старость. Вдвоем им не было страшно ничего, любовь расправила над ними свои крылья, прикрывая их от бед и несчастий.
* * *
Вика и Лиза сидели на подоконнике в учебном коридоре, Леша стоял рядом, глядя в окно. Мимо них проходили утомленные школьники, которые теперь, после того как ребята отключили излучатель, еле ноги таскали – вся усталость прожитых под воздействием излучателя дней вдруг разом навалилась на их плечи.
– А вы что, меня ждете, что ли? – спросил подошедший к ним Максим.
