И снова они бежали по пустырю, перепрыгивая через кучи смерзшегося мусора. Многоэтажки корчились, выворачиваясь наизнанку, ощеривались лестничными пролетами, роняли балконы, выкорчевывали трубы, стегали пучками проводов.
– Смотри! – крикнул Стас.
Андрей уже и сам видел: в кабине лифта, как в клетке, зависшей высоко над землей в лопнувшей шахте, сидела Ника. Внизу под кабиной кружились и прыгали псы, не в силах помочь девочке.
– Ника, мы здесь! – заорал Андрей, бросаясь к шахте. Ника вскочила, клетка покачнулась.
– Андрей! Осторожно! Стас враг!
Андрей и Стас подбежали под самую клетку и, запрокинув головы, смотрели вверх.
– Я не враг! – крикнул Стас.
– Да?! – взвизгнула Ника. – А как, по-твоему, я здесь оказалась?!
– Я не знаю…
– Зато я знаю! Андрей, не верь ему, он предатель!
Клетка опасно качалась, готовая вот-вот сорваться и разбиться вдребезги.
– Ника, пожалуйста, сядь и замри, иначе ты погибнешь, – взмолился Андрей. – Сейчас мы тебя вытащим и все объясним.
Ника притихла.
Андрей и Стас осмотрели стены.
– Взобраться можно, но толку? – Стас подергал обрывок какого-то кабеля, проверяя на прочность. – Гнилое все.
– А если по лестнице? – предложил Андрей.
– Ты видишь здесь лестницу? – удивился Стас. – Тут же вывернуто все наизнанку, кишки торчат.
– Я думаю, она внутри, – перебил его Андрей.
– Где «внутри»? Нутро – вот оно, снаружи все.
– А «наружа» где? – не сдавался Андрей. – Все поменялось местами. Надо искать вход внутрь. Там должна быть лестница… – он запнулся. – Или не должна.
– Можно на крышу забраться и оттуда попытаться спустить клетку, – предложил Стас. – Она же висит на чем-то.
Сверху раздался жалобный голос Ники:
– Ребята, вы не могли бы побыстрее думать, мне страшно!
– Ладно, я полез, – сквозь зубы процедил Стас. Он ухватился за кусок кабеля, подтянулся, помогая себе ногами, и успел вцепиться в искореженный балкон. С балкона ему удалось перепрыгнуть на какой-то выступ, здесь он задержался, приноравливаясь к следующему прыжку. Андрей больше не наблюдал за ним. Он подозвал собаку и попросил:
– Серенада, нам надо спасти Нику, я должен добраться до клетки, ищи вход на лестницу, ну, давай, ищи!
Пока он говорил, собака смотрела ему прямо в глаза, слушала внимательно, едва он произнес «ищи», как она сорвалась и кинулась к стенам дома. Тщательно обнюхав груду мусора под шахтой, она начала сосредоточенно разгребать лапами битую штукатурку и обломки бетона. Другие собаки, бросив попытки допрыгнуть до Ники, пришли на помощь Серенаде.
– Учуяла! Умница! – Андрей подбежал и стал оттаскивать крупные обломки. Вскоре общими усилиями им удалось раскопать узкий лаз. Андрей заглянул в него: похоже на щель между бетонными плитами – но что там, в темноте?
Собаки бесстрашно ввинчивались в лаз, Андрей никак не мог протиснуться, пришлось снять куртку и свитер. Наконец кое-как пролез, ободрав кожу на плечах. Было очень страшно. Вывернутый дом дрожал, будто его пронзила лихорадка, он мог рухнуть в любой момент и навсегда похоронить под обломками и собак, и Андрея, и Нику, и Стаса.
Но дом не рухнул. Корчась и содрогаясь, он стал трансформироваться, принимая привычную для человека форму. Андрея сначала сплющило, потом затянуло и, когда, казалось, уже не было ни единого глотка воздуха, вдруг выплюнуло, ударив ребрами о ступени, самые обычные ступени, какие бывают у лестниц в подъездах.
Где-то вверху залаяли собаки, что-то лязгнуло, и послышался шум движущегося лифта. Андрей приподнял голову, прислушиваясь. И точно: лифт остановился чуть ниже, на площадке первого этажа. Андрей лежал на лестнице между первым и вторым, он никак не мог сообразить, как так вышло. Зато он слышал, как оглушительно лаяли собаки, и гремела железом дверь лифта, и еще Никин голос.
Сверху чуть не кубарем скатился целый и невредимый Стас.
– Жив, братишка? – спросил он, ощупывая голову Андрея.
– Еще не знаю, – признался он. – Там Ника, надо открыть дверь. – Андрей попытался приподняться, но не смог, тело ломило так, будто в нем не осталось ни одной целой косточки. Стас, пошатываясь, спустился по лестнице, внизу лязгнуло, послышался вскрик Ники, короткая перебранка, топот ног и лап.
Андрей улыбнулся.
– У нас получилось, ребята, – пробормотал он, впадая в забытье.
– Что с ним? – Ника упала на колени рядом с братом и осторожно убрала со лба прядь волос. – Он весь в крови! – ужаснулась она.
– Да, помяло парнишку, – с сожалением произнес Стас.
– Андрей! – Ника осторожно прикоснулась к его плечу, взяла за руку. – Андрей, очнись же! О господи, он жив вообще?!
– Жив, жив, – успокоил Стас. – Не пойму, шок у него, что ли? Если просто ушибся – ничего, хуже, если перелом, а как тут узнаешь, я же не врач.
– Что же нам делать? – У Ники потекли слезы, оставляя на измазанных щеках светлые дорожки, она шмыгнула носом и быстро вытерла глаза.
– Ну не реви, – попросил Стас, – никто же не умер… пока, – добавил он тихо.
– Мы обречены, – тихонько заскулила Ника. – Митька пропал, нам его не найти, Андрей ранен, без сознания, а ты вообще предатель!
– Я?! – Стас недоуменно посмотрел на Нику.
– А кто? Это же ты меня запер в клетке! Ты ударил мою собаку! Все из-за тебя! Зря Андрей спас тебя! Все, все из-за тебя! – она вскочила на ноги и с ненавистью крикнула: – Хоть бы ты погиб там в своей машине! Пусть бы тебя убил Мертвый город!
Стас смотрел на нее с ужасом, он хотел было что-то объяснить, оправдаться, но Нику окружили ощерившиеся псы, они скалили желтые клыки, их глаза светились красным, шерсть почернела и вздыбилась.
– Адские псы, – пробормотал Стас.
– Пропади ты пропадом! – рявкнула Ника, взмахнув рукой. Вожак прыгнул первым, Стас успел закрыться, клыки лязгнули у самого лица. Стая с рычанием набросилась на него, готовая разорвать на части.
Он свернулся калачиком, закрыл руками голову, сжался, ожидая нападения.
Но ничего не произошло. Он слышал лишь тяжелое дыхание собак, а потом еще тихий голос Андрея и всхлипывания Ники.
– Ничего, ничего, не плачь, пожалуйста, мы выберемся, все будет хорошо.
Стас осторожно убрал руки. Андрей все еще лежал на ступеньках, но он пришел в себя и, обнимая плачущую Нику, старался ее успокоить. Собаки, виновато поджав хвосты, крутились рядом, норовя лизнуть хозяйку.
– Я нашел твой ботинок и снова потерял, – сказал Андрей, – вместе с курткой и свитером…
– Вот мой ботинок, – всхлипнула Ника и показала на свои ноги, – мне его Серенада принесла. А это твой, – и она протянула Андрею его ботинок.
