Коди мой туманный ответ не удовлетворил.
- Что значит «изменились»? Вы с Сетом никуда не пошли?
Я промолчала, и Хью рассмеялся.
- Ай-ай-ай, неурядицы в раю.
- Он занят книгой, - холодно сказала я.
- Книгой или какой-нибудь гостьей? - спросил Питер. - Ты разрешаешь ему спать с другими женщинами?
- Ему этого не надо.
- Ну, ты можешь, конечно, так думать, если тебя это успокаивает, - поддразнил Хью. - Но никто не в состоянии писать столько, сколько он, по его словам.
Собственной жизни у них, видимо, не имелось, поэтому пришлось снести еще кучу дурацких шуточек. Обижать меня они, разумеется, не хотели, но все равно было неприятно. Хватало и той обиды, которую нанес Сет. И, чтобы не выплеснуть все усиливавшееся раздражение на друзей, я принялась усердно заливать его «гимлетами».
Несчастней меня за нашим столом казалась, пожалуй, только Тауни. Сегодня на ней было красное облегающее платье, почти такого же фасона, как мое, надетое для выхода в театр. Только из спандекса - что за пристрастие к этой ткани? - и дюймов на шесть короче.
- Ты почему такая мрачная? - спросила я, надеясь, что друзья переключатся наконец с меня на кого-нибудь другого.
Нижняя губа ее задрожала - не то от горя, не то от тяжести коллагена.
- Я еще не нашла… ну, ты понимаешь.
Я тут же позабыла о своих страданиях. Это означало, что Нифон, как я и подозревала, еще в городе.
- Что? Не может быть!
Она пожала плечами и сгорбилась, упершись локтями в широко, по-мужски, расставленные колени. С этаким изяществом и впрямь поди сними парня, подумала я. И повела рукой, показывая на зал.
- Нечего сидеть здесь в таком случае, суккуб. Твое место - у стойки. Оглядись и выбирай.
- Да уж, можно подумать, это легко.
- Это - легко. Священника, конечно, тут вряд ли встретишь, но без какой-то дозы точно не останешься.
- Ты-то, может, и не останешься. А я… я не знаю на самом деле, о чем с ними говорить.
Я опешила. Разговор казался еще страннее, чем мои попытки убедить Данте в том, что я суккуб. Ладно, Мэдди не умела общаться с парнями. Но высоченная, невероятного сложения блондинка, бросающаяся на мужчин, уж никак не может остаться без партнера на ночь. Таков закон вселенной.
- Ну… если ты и правда не знаешь, что сказать, спроси прямо, не хочет ли он секса. Грубовато, но с кем-нибудь да сработает.
Она недоверчиво хмыкнула:
- Как же. И больше ничего не надо?
- Больше ничего не надо, - сказала я.
Тут вернулся из туалета Хью, и я посмотрела на него.
- Хочешь заняться сексом?
Он и глазом не моргнул.
- А то. Дай только за выпивку расплачусь.
Я повернулась к Тауни.
- Слышала?
- Погоди, - сказал Хью, уже взявшийся за пальто. - Это была шутка?
- Ты послужил примером, - пояснил Питер.
- Гадство.
Тауни затрясла белокурыми кудряшками.
- Я так не смогу.
- О господи, - хотелось протереть глаза, но я боялась размазать макияж. - Тауни, это не ядерная физика.
- Не ты ли рассказывала, как туго тебе пришлось, когда рядом был твой приятель инкуб? - спросил Питер.
Он имел в виду недавний визит моего друга Бастьена. Инкуб тут же обзавелся толпой поклонников и подкинул мне работенку, которую мои друзья мужского пола сочли «тяжелейшей в мире».
- Заткнись, - огрызнулась я. - Мешаешь наставлять.
- Я не хочу плохого парня, - капризно сказала Тауни. - Хочу хорошего соблазнить. Чтобы получить много энергии.
- Начни с малого. Хороших надо еще научиться отличать.
- А как ты их находишь?
- Это особое умение. Со временем ты им овладеешь. Но пока, повторяю, начни с малого.
И раз уж я была наставницей, пришлось дать кое-какие указания. Мы обсудили с ней нескольких мужчин с обручальными кольцами, сидевших в баре, и компанию, справлявшую мальчишник. Парнишка, собиравшийся жениться, был воистину лакомым кусочком. Еще я посоветовала ей выбирать сдержанных, скромных мужчин - они чаще оказывались хорошими, чем шумные и назойливые. Хотя и не всегда, конечно. Серийные убийцы обычно тоже стараются не выделяться. Но разумеется, умение разбираться в людях не принадлежит к числу тех, которыми можно овладеть за один вечер. И, помня об этом, я все пыталась убедить ее начать с небольших доз.
- Ловко ты раскладываешь по полочкам мужскую популяцию, - сказал Питер, когда я завершила лекцию. - Мне нравится, что ты не веришь в стереотипы.
Я пожала плечами.
- Когда-то верила.
- Ладно, покажи теперь свое умение, - сказал Хью.
К этому времени мы с ним были пьяны одинаково.
- Найди тут три порядочные души.
Я усмехнулась - чертям дано с одного взгляда оценивать силу и доброту человеческих душ. Но вызов приняла и стала выбирать. Указала через некоторое время на троих, и он покачал головой.
- Двоих угадала. Те, что справа, по-настоящему хорошие. А третий - очень плохой. Ну ладно, хоть крайности определяешь.
- Видишь? - жалобно сказала Тауни. - Это все-таки трудно.
- Господи боже! - воскликнула я и опрокинула еще бокальчик. - Нисколько. Для шулеров, в чей союз ты вступила… Слушай, хочешь совет? Устройся на работу, где это легко.
- На панели я стоять не собираюсь, - сказала она оскорбленно.
- Тогда иди… ну, не знаю куда. На аукцион свиданий. - Хью сердито взглянул на меня. - Или в стриптиз-клуб. Для суккуба нет ничего проще. Сядешь в баре после своего номера, и все сами к тебе придут. Стриптизерши - ходовой товар, их считают проститутками по определению.
- Ну… Это тоже как-то унизительно.
- Тебе вечность предстоит трахаться, чтобы поддерживать свое существование! Хватит важничать. Еще немного, и дармовой запас энергии у тебя кончится. А стриптиз - легкая работа. Забавная. Костюмы красивые. То, что надо, уж поверь.
- Наверное, - сказала она и глубоко вздохнула, отчего груди выпятились еще больше.
- Джорджина - профи.
Хью успокаивающе похлопал ее по руке. С целью, скорее всего, до этих грудей дотронуться, поскольку к парням сердечным, «белым и пушистым», отнюдь не относился.
- Как я слышал. Боюсь, на деле так и не узнаю. - И посмотрел на меня с горечью.
- Почему же тогда, - спросила Тауни, - ее кидает собственный парень?
Мои друзья охнули и уставились на нас, предвкушая давно предсказанную драчку. И раздражение, подогретое алкоголем и глупостью Тауни, вспыхнуло во мне с новой силой. Я схватила бокал и отправилась к стойке за очередной порцией. Посиделки с друзьями потеряли всякую прелесть. Какое право имела насмехаться надо мной эта дурочка, которая и одного-то парня снять не могла? Я при желании сняла бы дюжину. За вечер. Не сходя с места. И, оглядевшись, я поняла, что могу немедленно это доказать.
У стойки разговаривал с барменом молодой человек - тот самый, из книжного магазина, который интересовался фетишизмом. Похоже, он был здесь один. Я быстро отвернулась, пока он меня не увидел и не узнал. Получила свой заказ, поставила бокал на стол и, не сказав друзьям ни слова, вышла в туалет. Единственное место, где можно укрыться и изменить обличье. Зайдя в кабинку, перевоплотилась в высокую изящную девушку с длинными золотистыми волосами - похожую на балерину, увиденную этим вечером. Давно пора показать Тауни, что такое настоящая блондинка…
Возвращаясь к стойке, я встретилась глазами с Коди. Друзья, конечно, узнавали меня в любом обличье, и он посмотрел мне вслед озадаченно. А я остановилась возле парня из книжного магазина и заказала себе еще порцию. На этот раз он повернулся и увидел меня. Я улыбнулась.
- И как? - спросила, кивнув на бокал у него в руках с напитком красного цвета.
- Да ничего. - Он заглянул в него. - Гранатовый «космо». Вроде бы. Дамский коктейль… не обижайтесь.
- Не буду.
Бармен придвинул мне виски со льдом. Парень засмеялся и сказал:
- Вот так и чувствуешь себя вдруг не вполне мужчиной.
Я усмехнулась, протянула руку и назвала первое пришедшее на ум имя:
