Шесть дней о его жене — ведьме не было ни слуху, ни духу и казалось, успокойся, а он не мог. Каждую минуту он ждал, что за спиной раздастся скрипучий голос карги, требующий подтверждение брака, претендующий на Верфул.
Мысли вновь и вновь гнали его к двум воротам — выходам из ада: сказаться содомитом и записаться в наемники. Но ни первое, ни второе делать не хотелось.
Укрепить стены оказалось самым простым делом, но сам замок разваливался и требовал присутствия хозяина, а выдавать себя за любителя однополой любви было просто противно. Был, конечно, и третий выход, но его закрыл деревенский священник, заверив Орри что брак, заключенный на небесах, только на небесах и расторгнут. Оррик чуть не взвыл и потребовал огласить процесс подачи документов на расторжение, а так же все нюансы данного предприятия, включая финансовые вливания. Священник сообщил, чем вовсе заколотил эти `ворота' для мужчины.
— Оказывается, процесс может длиться годами! И все это время я должен содержать жену! — Даган в сердцах воткнул вилы в сено и, тяжело дыша, подпер бока кулаками. Гарт оторвался от работы, с удивлением глянув на друга:
— Ты разве не знал?
— Знал!… Не знал, что проще убить, чем развестись.
— А что? Не худший способ ускорить процесс расторжения и свести траты к минимуму.
— Это говоришь мне ты?
— Просто другого выхода не вижу.
— Уличение в супружеской измене.
— Без проблем, — оперся на вилы Гарт, зацепившись за предложение Орри. — Сегодня же идем в деревню и свидетельствуем, свидетельствуем, пока не станет достаточно…
— Моя измена ничего не значит!!… Нужно уличить ее, а это невозможно, если конечно, не приплатить какому-нибудь слепому и глухому уроду.
Гарт в раздумьях почесал затылок:
— Можно сэкономить, хоть я не слепой, и смею надеяться, не урод, — предложил несмело.
Орри глянул на него и качнул головой:
— Нет. Ты мне слишком дорог.
— Ну-у-у… не съест же она меня? И зубов, я думаю, у нее там нет.
— Не знаю, — с сомнением качнул головой Орри, и лицо Гарта вытянулось от изумления: неужели женушка действительно ужасна и отвратна? Не верилось ему в то, хоть убей.
— По-моему, ты преувеличиваешь.
— Нет, приуменьшаю. Ты понятия не имеешь, что это за ведьма! Поэтому вариант о пострижении в монашки тоже отменяется! Ее ни один монастырь ни за какое золото не примет!
Орри ее почти не помнил, но фрагменты ее образа сложенные вместе нагоняли дрожь, то ли в память о выпитом вине, то ли о произошедшем кошмаре и помогали воображению превратить женщину в сущую фурию.
— Ей сто лет! Она скрипит, как не смазанная телега. Нос как тыква, волосы — копна сена. Она грязна как свинья и толста как мельник Фан! Ты мне друг и спасибо тебе за предложение о помощи, но столь геройский поступок ни мне, ни тебе не по плечу. Я не хочу быть виной твоей болезни, а что ты серьезно занедужишь, не сомневаюсь, — взялся опять за вилы Оррик.
— А если объявить о взаимном желании расторгнуть союз?
— Взаимном? Она настаивала на браке со мной! И вдруг откажется?!
— Влюбилась? — рассмеялся Гарт. — Не думал, что ты сердцеед.
— Мне не до смеха!
— Ладно, ладно. Я просто пытаюсь найти причину ее желания выйти замуж за тебя.
— Она нищенка!
— Ты тоже не богач. Ее кошель против твоего замка — да вы оба просто короли!
— Она простолюдинка. Я Даган.
— Бастард.
— Еще бы она потребовала законнорожденного!
— Но если Боз согласился отдать тебя, мог согласиться отдать и Фелигора, например. А вообще, мне трудно представить нищенку, шантажирующую твоего отца настолько искусно, что тот идет у нее на поводу, а не подвешивает за шею. Либо она очень умна…
— Хитра.
— Либо, Боз заинтересован в ней и имеет свой интерес в вашем союзе.
— Чушь!… Хотя, конечно имеет и какой я уже тебе сказал. В любом случае, чтобы за всем не стояло, мне нужно выбираться из этой ситуации. Я не желаю быть игрушкой в руках отца, как не желаю быть мужем старой карги. И зачем я согласился?
— Странный вопрос. Твой брак подарил тебе этот замок.
— Он итак был моим.
— Сам знаешь, что это не так. Боз постоянно шантажировал тебя им, грозя отобрать крышу над головой.
— Пустые угрозы. Но ты прав, он мог назло или из вредности когда-нибудь их исполнить. Так что у этой свадьбы есть свои плюсы… но Боже мой, какой у нее минус! Замок нужно содержать, а мои мечты поправить дела женитьбой, легли прахом!
— Да, теперь тебе придется содержать еще и жену.
— Она как камень на шее!
— А если обратиться за помощью к твоей родне?
— К кому?
— К Галиган.
— Его невидно. Наверняка опять накуролесил и слег в лихорадке.
— Да, здоровье у твоих братьев хилое, зато они законнорожденные.
Орри перекидал сено с телеги в стог и оперся на черенок вил, задумчиво разглядывая Гарта:
— Да, Галиган бы мог помочь, но я не видел его в замке, значит точно либо опять недужит, либо уже уехал к невесте.
— А ты на их свадьбу не поедешь? Очень было бы кстати — там бы и переговорил с братом или с нужными людьми сошелся. Если невеста Галиган — родственница короля, то при умелой протекции твое дело о разводе быстро бы решили.
— Да, но ты забыл кто они и кто я — смысл ему хлопотать за меня? Нет, не буду я с ним разговаривать, его высокомерие рождает во мне желание дать в зубы. К тому же на свадьбу меня не приглашали и не пригласят.
— Но при дворе тебя знают и ценят.
— Нет, Гарт, там ценят силу, знатность рода и деньги. Из трех аргументов у меня есть лишь один. И потом, не привык я просить, противно. Сам буду соображать, все равно, что-нибудь придумаю.
— Ну, одну придумку я уже слышал, — хохотнул мужчина.
— Вот увидишь, не дай Бог, ту каргу и поймешь, что моя идея не так плоха.
Бросил, унося вилы в сторожку.
Гарт лишь улыбнулся: ерунда. Ты был пьян, а от вина и муха порой волком кажется.
Исвильда подошла к воротам замка уже в сумерках. Высокие стены казались крепкими, мощными — неприступными. Было видно, что хозяин печется о защите своих владений. Это порадовало девушку и породило уверенность в правильности своего выбора — тот, кто защищает свой дом, будет защищать и жену.
Она постучалась в дверцу крепких новых ворот, и принялась ждать. Прошло не меньше получаса прежде чем открылось маленькое смотровое окошечко, и седой старик с факелом не сунул нос в него, придирчиво оглядывая оборванку:
— Нищим не подаем! — заявил он и вознамерился захлопнуть окошко.
— Я жена милорда Орри! — поспешила сообщить ему девушка.
