испугала ещё больше. Тень заколыхалась в воздухе как мираж, хотя до этого имела очень четкие очертания, и одним прыжком оказалась рядом с Кариной, вцепилась своими неимоверно костлявыми руками в плечи, парализованной ужасом жертвы и стала оборачиваться и сливаться с ней, как два куска пластилина разного цвета. Карина билась и извивалась, как могла, изо всех сил молотя своими исхудавшими руками по остову в развеивающихся лохмотьях, но огромная чёрная масса безжалостно поглощала ее.
Задыхаясь от страха, Карина все никак не могла придти в себя после пробуждения. С бешено колотящимся сердцем она бессмысленно озиралась по сторонам. Дождь барабанил по отливу окна, как будто стараясь достучаться и скорее сообщить что-то очень важное.
***
Размокшая от дождя в сумке почтальона газета содержала несколько объявлений необходимых услуг. Благодаря самой дешёвой полиграфии и готическому макияжу все «колдуньи» и «гадалки» на расплывчатых фото походили на изображения неустановленных трупов в объявлениях полиции.
– Что хотели? – С сочетанием напускной ласки и пожизненной усталости ответил прокуренный голос по телефону.
– Порчу снять. – Не сразу собралась с мыслями Карина. – Точнее демона изгнать.
– Так, за этим точно ко мне. Сейчас на смену ухожу, потом сплю. Завтра в обед позвоните, и я приму Вас.
На следующий день, в указанное время Карина мокла под дождем возле панельной девятиэтажки. Прокуренный голос бодро откликнулся в домофон: «Девятый этаж». В лифте и в подъезде крепко пахло мочой, и Карина сильно порадовалась, что желудок пуст.
В квартире Гадалки тоже пахло мочой, но по-другому. Среди множества старых книг, картин, коробок и статуэток сновало множество дворовых кошек самого унылого чёрно-белого окраса. В углу высилась на столике огромная клетка со старым попугаем, который раскидал вокруг помет и корм. На подоконнике на опоре из пропылившихся обтрепанных книг пристроилась переноска, в которой жили хомяки.
Карина в нерешительности остановилась в заставленной незнамо чем комнате.
– Я- Мадина. – Сказала рыхлая брюнетка с копной чёрного невообразимого хаоса на голове.
– Я Карина.
– К столику присаживайтесь. – Взмахом переливчатого рукава шелковой хламиды Гадалка пригласила вглубь заставленного лабиринта.
Не задавая вопросов, и не глядя на оторопевшую Карину, Гадалка начала сосредоточенно раскладывать карты. Пики и висельники вызвали мину разочарования на ее рыхлом безрадостном лице, и сила тяжести в полной мере овладела властью над ее нижней губой. Закончив с раскладкой, она тяжело вздохнула.
– Сильный дух. Так просто не выгнать. – С видом кредитного специалиста сказала Гадалка, испытующе глядя клиентке в глаза.
– Это значит дорого? – Раздраженно поинтересовалась Карина. Она уже чувствовала, что пришла зря.
– Я дёшево вообще не работаю. Надо ценить потомственный дар! – Возмутилась Гадалка и начала длинный и однообразный рассказ о том, где и при каких обстоятельствах свои феноменальные способности проявляли предыдущие представители женского пола ее семейства. Карина брезгливо смотрела на ее трясущиеся нарумяненные щеки, пока застоявшийся воздух комнаты сотрясали истории невероятного триумфа прабабок и бесчисленных страданий поверженных врагов.
Озвучив славную историю своего рода, Гадалка достала большой стеклянный шар с явными отпечатками жирных пальцев и энергично начала делать над ним пассы. Не владея латынью и не имея готовых эффектных заклинаний, она просто повторяла строгим тоном, как будто прогоняя прожорливого пса от миски: «Демон уходи! Оставь рабу Божью!». Длилось это минут двадцать, и одержимая начала тихонько засыпать под однообразные призывы Гадалки.
Очнулась Карина как от толчка, и сразу поняла, что в комнате что-то изменилось. Застоявшийся воздух стал вязким как патока. Гадалка вспотела от однообразных телодвижений и завываний, и не заметила перемены в помещении. Казалось, время остановилось в этом душной комнате, как вдруг внезапный взрыв обрушил мироздание: шар лопнул на миллионы сверкающих пылинок, разлетаясь во все стороны и, на миг превративших его в солнце. С истошным воплем Гадалка рухнула под стол. Карина увидела, как медленно поднялась ее невероятно удлинившаяся рука в лохмотьях и страшным когтистым пальцем указала на укрытие Гадалки.
Вздыбив шерсть и грозно шипя, коты кинулись врассыпную. Запертые в клетках хомяки и попугай стали отчаянно биться о прутья. Карина зарычала в ответ и воздух в комнате пришел в движение: сначала медленно и только вокруг одержимой, а потом все по большему радиусу. Смерч стал захватывать в свое кружение бумажки и мелкие предметы. Хозяйка квартиры не осмеливалась даже взглянуть на анархию и самоуправство ее домашней утвари.
Длинные ноги легко оттолкнулись от пола и перенесли невесомую Карину к укрытию Гадалки. Бесконечная рука одним движением отбросила тяжелый стол в сторону. Гадалка, сжавшись в комок, беззвучно рыдала, обхватив патлатую голову руками. Сползшие с дряблых рук переливчатые рукава, скрывали лицо несчастной. Второй, неимоверно вытянувшейся рукой, Карина подняла ее за шею и отбросила к стене.
Гадалка беспомощно загребала руками и ногами, пытаясь встать и старательно отводя взгляд от фигуры в развевающейся одежде, вокруг которой в центре комнаты все ускоряясь кружились в потоке воздуха разные предметы, вовлекая в свой стремительный хоровод, все, что попадалось на пути.
Фигура медленно нагнулась и подняла Гадалку за рыхлое плечо и потянуло к окну, с развивающимися под действием смерча бархатными портьерами. Гадалка стала хвататься за них, стараясь запутаться и скрыться, но дьявольская сила неумолимо придавливала ее к закрытому окну, грозя выкинуть вместе со стеклом. Барахтаясь и беспорядочно отбиваясь, Гадалка несколько раз взвизгнула и внезапно в тон ей ответил пронзительный дверной звонок.
Когда в дверь неожиданно позвонили, а потом начали решительно стучать, смерч в комнате остановился сам собой, и все вещи, внезапно рухнули на пол с оглушительным треском. Карина тоже упала, выпустив свою жертву.
– Откройте! Старшая! – Раздалась команда. Запинаясь и всхлипывая, Гадалка рванула к двери.
– Это что тут такое? – Захлебнулся командирский голос. В квартиру бесстрашно вошла женщина в очках с кипой бумаг в руках и остановилась. Было видно, что этот воин за порядок во всем мире готов отступить перед масштабами хаоса. Она растеряно посмотрела на Карину и спросила:
– Вам помощь нужна?
– Вы мне не поможете. Я уже ухожу. – Почти шепотом ответила Карина и с трудом поднялась. Гадалка сразу спряталась за спину Старшей.
***
Как муравьи, ползущие с добычей к своему муравейнику, скрюченные тяжелыми рюкзаками школьники, со всех сторон стекались к серому школьному зданию. Высокий мальчик лет пятнадцати шёл, в болтающемся на его худом теле костюме, отстранённо глядя перед собой сквозь массивные стекла очков. Его сходство с отцом ошеломило, но не остановило.
Вечером, после уроков, мальчик сначала отправился в шахматную школу, а потом целеустремленно двинулся в противоположную от дома сторону. Карина оставила машину и пошла за ним пешком, ласково, как успокаивают злую
