– Как это ты догадалась? – брат поглядел на сестру с восхищением.
– Я же не глупая! Ладно, это неважно, ты слушай, что дальше было. Ночью ты потом по приказу этого черного типа принялся меня душить.
– Я?!!
– Нет, ну не ты, а двойник твой. Это сначала я думала, что ты. Я вырвалась и проснулась.
– Так это был сон! – облегченно протянул мальчик.
– В том-то и дело, что я не знаю. Похоже, на сон, но после него у меня на шее синяки остались. Настоящие.
– Покажи, – Денис привстал на локте.
Сестра показала ему синяки, и он убедился в правдивости ее слов.
– Потом я снова заснула, и мне приснился Иван Сергеевич. Он и сказал мне, где тебя можно найти. А еще хотел сказать, что следует с шаром сделать, но пропал куда-то.
– Ой, странно все это. Он исчез десять лет назад, но теперь стал появляться в наших снах. И, наверное, делает это намеренно. Он что, хочет нам помочь?
– Мне так кажется, – отозвалась Ирина, – ведь он помог мне найти и спасти тебя, значит, на нашей стороне.
– Это хорошо, теперь есть надежда, что нам удастся разобраться во всей этой истории, – пробормотал мальчик. – Ну, а дальше что? – снова вернулся он к прежней теме.
– Я поехала туда, куда сказал профессор, нашла черный дом, на втором этаже увидела тебя и разбудила. Я так рада, что ты снова со мной! Я теперь ничего не боюсь.
– Зато я боюсь. И мне становится все страшнее, – Денис разом посерьезнел. – Слушай, человек в черном уже, наверное, догадался, что шар теперь слушается тебя. Надо нам снова его на меня перекинуть, запутать того.
– Хорошая мысль, – поддержала девочка.
Ребята встали, достали из шкафа черный шар, и Денис приказал ему слушаться себя. Шар стал переливаться черным светом.
– А теперь ложимся спать, – скомандовал Денис, как только все было закончено. – Нам надо набраться сил.
– Наверное, – согласилась с братом сестра и с удовольствием закрыла глаза.
В эту ночь детям совсем ничего не снилось, и они смогли хорошо выспаться. Утром Денис первым открыл глаза и посмотрел вокруг себя. Ира спокойно спала, подложив ладошки под подушку. Лицо ее было таким спокойным и безмятежным, что мальчик искренне за нее порадовался. Будить сестру он не стал, а тихонько вышел из комнаты и пошел умываться.
Мальчик знал, что сегодня им предстоит тяжелый день. Ведь совсем скоро наступит новый год, и надо срочно решать проблему с черным шаром, чтобы не омрачать этим наступающие праздники.
Жаль только, что ему не приснился профессор. Честно говоря, он так на это надеялся и думал, что тот скажет ему, как можно избавиться от шара. Но он не появился и оставалось надеяться только на свои силы.
Мама уже приготовила завтрак и очень удивилась, узнав, что Ирина еще спит.
– Ты не разбудил ее? – спросила она.
– Пусть поспит. Она вчера так намучилась и замерзла, – сказал ей сын.
– А вы не простудились? Ты сам-то чувствуешь себя хорошо?
– Вроде бы все в порядке.
– Но мне кажется, что все-таки Ирину надо разбудить. Сейчас уже завтракать сядем.
Денис пошел в комнату и, осторожно похлопав Ирину по плечу, сказал, что пора вставать. Она улыбнулась, когда его увидела, потом сладко потянулась и вдруг сказала:
– Ты знаешь, я так соскучилась по Инге. Быстрее бы она поправилась.
– Конечно, нам всем этого хочется. Ну, умывайся и за стол. Нам потом надо еще многое сделать. Кстати, тебе не снился Поликарпов?
– Нет, – подумав, ответила сестра, – сегодня мне вообще ничего не снилось.
– Жаль. Я все же надеялся, что он придет и скажет нам как действовать дальше.
Ребята позавтракали, потом взяли свой черный шар и вышли на улицу. Они нашли самый высокий дом и решили сбросить шар с его последнего этажа – может, хоть это поможет разбить его.
Ира стояла внизу, а Денис поехал на лифте вверх. Он открыл подъездное окошко и бросил черный шар. Но когда мальчик спустился вниз, то обнаружил, что Ира держит этот шар в руках, как ни в чем не бывало.
– Не получилось, – сказала она, – он отскочил от снега, будто резиновый мячик. Я думаю, если бы даже и снега не было, он все равно не пострадал бы.
– И что теперь?
– Давай попробуем его сжечь? – предложила сестра. – Может, хоть в огне с ним что-либо случиться.
– А что? Это идея, – согласился брат.
Дети решили, что им надо разжечь костер. Для этого они забежали домой, взяли спички, топор и немного керосина, а потом отправились в ближайший лесок.
Денис нашел сухое дерево, притоптал снег, наложил маленьких веточек и палочек, затем прикрыл их большими ветками, полил все это керосином и поджег. Когда костер разгорелся, дети отошли от него подальше, и Денис с расстояния бросил в него шар.
Раздался сильный хлопок, и тут же повалил черный дым. Дети уже потирали руки от радости, но потом, когда ветки прогорели, и Денис стал палкой раскапывать угли, выяснилось, что шар совершенно цел. С ним ничего не произошло, он даже в саже не испачкался.
– Да-а, – протянула Ирина, – ни огонь, ни вода его не берет.
– Точно, – вскрикнул мальчик, – вода! Давай его просто утопим в реке!
– Да ты что? – воспротивилась сестра. – Мы его утопим, но не уничтожим. И никакого толка от этого не будет, а нам обязательно надо избавиться от него навсегда. Тем более, что черный человек может его потом достать и творить свои черные делишки.
– Ты права, – вздохнул Денис. – Конечно, нельзя сейчас думать только о том, чтобы просто избавиться от него. Мы в ответе за те дела, которые он делает. И нам надо сделать так, чтобы ничего плохого больше не случилось. Тогда нам просто необходимо посоветоваться с профессором.
– Но мы же не можем его найти и связаться с ним. Только он выходит к нам на связь, – сказала Ирина, – значит, нам ничего не остается, как только ждать, что он сам нам поможет.
– Может пройти слишком большое количество времени, – повесил голову мальчик.
– Не знаю. Пошли отсюда, а то здесь так неприветливо и страшно.
Ребята засыпали кострище снегом и хотели уже идти домой, но тут на тропинке, что выводила из посадок, они увидели того, кого хотели видеть меньше всего. Там стоял черный человек.
– О-о, он нас нашел, – сказал Денис и улыбнулся.
– Чему радуешься? – шепнула Ира. – Не забудь, что к нему нельзя подходить близко.
– Я устал за вами бегать, – мрачно сказал незнакомец, – вы мне сейчас отдадите шар и после этого я вас отпущу.
– Я тоже устал от этой беготни.
Денис и сам не знал, откуда у него взялось столько смелости, хотя раньше за собой такой решимости он не замечал. Новое ощущение так понравилось мальчику, что он хотел и дальше продолжать разговор в боевом духе. Он чувствовал себя так, будто сейчас мог горы свернуть. Будто ему по плечу справиться даже с этим черным, загадочным и страшным человеком.
