– Ладно, я пойду первый, – нехотя сказал Костя, видя, что Настя боится не меньше его.
И ребята шагнули в скрипучую калитку, которая распахнулась перед ними, как по мановению волшебной палочки. Неплохо начинается их поход, такое маленькое приключение, точно без колдовства здесь не обошлось, вот за что и называли все живущие поблизости старушенцию ведьмой. Настю охватило плохое предчувствие, но она отогнала от себя дурные мысли, списав все на расшатавшиеся нервы.
Костик нерешительно постучал в грязное маленькое окошко. В оконном проеме незамедлительно возникло сморщенное старушечье лицо и исчезло, как будто это было всего лишь видением. Несколько минут ничего не происходило, в домике стояла гробовая тишина, и ребята уже было вознамерились отправиться восвояси, чтобы не нервировать бабушку. Но тут дверь открылась, и раздался голос откуда-то из темноты:
– Заходите, голубчики, давно я вас дожидаюсь.
Насте это непроизвольно напомнило заявление Жучка о том, что они наконец-то попались. Ну вот, как говорится, из огня, да в полымя, нигде покоя нет. Но деваться было некуда, пришлось заходить, чтобы не накликать на свои бедные головы еще одно проклятие, на этот раз от загадочной колдуньи.
В сенях, по другому этот закуток трудно было обозвать, было темно, хоть глаз выколи. Ребята шагнули интуитивно на свет и оказались в просторной и очень чистой не в пример их ожиданиям комнате. Она тоже, как и у Ивана Ивановича была заставлена всякими банками-склянками с той только разницей, что в них находились не живые бултыхающиеся в жидкости неизвестного происхождения мерзкие твари, а хранились аккуратно высушенные травы. По виду целебные, хоть никто – ни Костя, ни Настя – в подобного рода вещах не разбирался.
Предоставилась прекрасная возможность разглядеть получше и ту, к которой пожаловали за помощью. Старушка оказалась вблизи не такой ужасной, как ребятам всегда казалось под впечатлением страшных сплетен о ней. К тому же она смотрела на них так дружелюбно, прямо как родная, что Настя осмелела и начала разговор, тем более пауза уже и так затянулась.
– Извините, не знаю, как вас по имени-отчеству...
– Да бабой Нюрой зовите, привычная я к этому, а отчество-то и не помню уже свое, – перебила ее старушка на начале фразы, которая так и осталась бы, наверное, незаконченной.
И баба Нюра заулыбалась по-доброму. Настя снова было открыла рот, но ее словам так и не суждено было быть услышанными.
– Знаю я все про вашу беду. И хорошо, что ко мне пришли за помощью, а уж помочь-то вам я согласная.
И старушка, которая уже не казалась загадочной и страшной, начала перебирать лежащие на массивном круглом столе пучки засушенных трав.
– Приготовила все, чтобы зелье сварить... А вам нужно будет набрызгать на этого... вашего... и все, чары рассеятся, – приговаривала она, помещая понемногу от каждого пучка в большую кастрюлю, вода в которой уже закипала, и от нее шел ароматный пар.
Потом баба Нюра, даже не оборачиваясь на Настю, добавила, как бы прочитав ее мысли:
– И с отцом-матерью твоими будет все в порядке, придут они в норму, не волнуйся так. Только найди их сначала, да смотри повнимательнее, не сразу ты их узнаешь...
И продолжила свое занятие, порадовав девочку. Где-то около получаса, пока варилось замечательное спасительное снадобье, ребята сидели молча и с интересом наблюдали за его приготовлением. Потом баба Нюра так же неожиданно вылила его в банку и подала Насте со словами:
– Ты смотри, больше так не поступай, – девочка сразу поняла, что речь идет о ее проделке с тараканом в кофе и сразу потупилась от стыда. – Ведь люди бывают разные, а он-то тебе сначала ничего не сделал. Так что и ты не делай зла людям, если не хочешь оказаться в дурном положении. Поосторожнее будь, осмотрительнее. И с душой к людям обращайся, на всякий случай-то.
И она озорно, но вместе с тем наставительно подмигнула Насте, которая и слова не могла вымолвить. Ее обуревали самые разные чувства, на первом месте среди них стоял стыд за свое тогдашне поведение, который перебивался желанием все-таки отомстить Ивану Ивановичу за все, что приключилось с ней и ее родителями.
– А что же с этими мутантами делать? – произнесла девочка.
– А они сами погибнут, без хозяина-то. Плохо только, что шум такой поднялся, лучше было бы, если все по-тихому. А родители твои ничего не вспомнят, да ты им и не рассказывай, не надо. Ну, идите с богом, да помните мои наставления, никуда не отступайте, даже если очень страшно будет.
И она легонько подтолкнула благодарных ребят к двери. Они даже попрощаться не успели, как дверь за ними захлопнулась. Друзья переглянулись и медленно побрели по направлению к дому. Дурное предчувствие на этот раз обмануло Настю, старушка оказалась настоящей ведьмой, но только доброй и понимающей. Иначе как можно объяснить то, что она не дала им и рта раскрыть, зная, что они скажут наперед. Хорошо, что согласилась сразу помочь, значит, тоже ей не понравилась выходка Жучка, потому что из-за нее могло бы пострадать огромное количество ни в чем не повинных, ничего не подозревающих людей.
Подумав о людях, Настя с ужасом вспомнила, что два заспиртованных монстра-гибрида из банок коллекции Ивана Ивановича уже оказались на свободе, так что их надо постараться как можно быстрее остановить, а еще лучше – обезвредить навсегда. С другими-то будет намного проще, если, конечно, они сейчас все еще находятся в своем «заключении», а то, может, уже поздно. От злости сосед мог выпустить всех своих мутантов-любимцев на волю, это же минутное дело. Зато потом придется не один еще год с ними бороться, размножаются они скорее всего так же быстро, как растут.
Ребята прибавили шагу, догадавшись о намерениях друг друга. Костя всегда понимал подругу без слов, да и она его тоже. К тому же решения у них часто совпадали. Надо было успеть уничтожить источник всех зол, происходящих последнее время. И желательно побыстрее, пока его безмозглые подопечные не натворили страшных дел. А могли ведь, запросто.
Шум и визги в подъезде и квартирах не смолкали ни на секунду и даже не стали тише за время отсутствия ребят, главных борцов за восстановление справедливости. Некоторые, самые смелые, много повидавшие в своей жизни и поэтому ничему не удивляющиеся соседи уже объединились в небольшие группы для борьбы с тварями, заполнившими место их постоянного жительства. Ну не понравилось им присутствие не очень эстетичных и совсем недружелюбно настроенных тараканов и других непонятных насекомых-мутантов. Вот и отважились не сидеть, сложа руки, выжидая решения своей участи, а действовать, причем очень даже активно. Об их боевом запале можно было судить по результатам – трупам монстров, валяющимся то здесь, то там на лестничных клетках и около дверей квартир.
