Шаги подошедшей Айви прозвучали громко и решительно, но надежда, что она пришла меня поддержать, тут же испарилась, когда она взяла меня за локоть и повела к реке.
— Рэйчел, на этот раз Пирс прав. Цинциннати принадлежит Тренту, это смертельная ловушка. И безвременье не лучше. Иди с Пирсом.
— Айви! — стала возражать я, но тут забрела в воду и выскочила: — Холодно же!
Я отодвинулась, чтобы они меня не достали, и стала смотреть на несущуюся реку.
— Не будь девчонкой, Рэйч, — сказал Дженкс, вися над водой. Вдруг он подпрыгнул на три фута — какая-то рыба прыгнула на него из реки.
— Смотри! — показала я, пятясь уже окончательно. — Там же рыбы!
Пирс пригнул голову, бурча про себя:
— Мне кажется, она боится.
Я фыркнула, но на выручку мне пришел Дженкс.
— Ей не надо бояться. Потому что я иду с ней.
Глаза Айви, черные и блестящие в свете звезд, стали еще больше от страха:
— Ты хочешь меня оставить наедине со своими детьми и этой горгульей?
— Не могу же я детей взять с собой! — возмутился Дженкс. — Айви, ну дай мне передохнуть!
Пирс меня потянул так, что я пошатнулась, вздрогнула, но он уже завел меня на шаг в воду.
— Эй! — заорала я, и голос отдался эхом от поверхности воды. — Я же тебе сказала, что в воду не полезу! Чуть не погибла в прошлый раз.
Воспоминания нахлынули, лед и Трент, я обхватила себя за талию.
Я спасла его, а он меня. Что же с нами случилось?
Айви развернулась ко мне:
— Заткнись и ступай с Пирсом. Дженкс пойдет с вами, чтобы мы знали, где ты, потом вернется домой и расскажет мне. Я возьму детей. О'кей? — Она посмотрела на Дженкса.
— О'кей, — согласился пикси, и я подумала, а правда ли он меня там оставит. Нет, вряд ли останется сам — тогда Айви не узнает, где я.
Я все приготовлю на Фаунтейн-сквер, — говорила она. — Хотя бы про это мы Нику не все рассказали. Скульптура пусть будет при тебе — на случай, если Трент за мной погонится. Я поеду к Ринну, но береженого бог бережет. Лезь в воду, Рэйчел. Досюда они тебя проследят, но дальше след смоет вода. Я думаю, вам стоит спуститься на милю вниз и только там выйти на другой берег.
— Зависит оттого, насколько она хорошо плавает, — заметил Пирс, уже стоящий в воде, и меня пробрало холодом.
— Ребята, это вы плохо придумали, — сказала я, чувствуя, как меня бьет дрожь, но никто не слушал.
— Дженкс вернется, когда я все устрою, и принесет тебе все мелочи, которые тебе могут понадобиться… — Айви начала молоть языком и замолчала, глядя испуганными глазами. Ей не хотелось меня оставлять, и я ее обняла — просто чтобы прервать ее речь.
— Спасибо. — Я вдохнула ее запах, Айви осторожно обняла меня. — Спасибо, что помогла мне сегодня. — Я отодвинула ее на расстояние вытянутой руки, чувствуя, как щиплют глаза непролитые слезы. — Не стою я таких друзей, как ты и Дженкс.
— Ой, сейчас фейрийским пердежом зарыдаю, — сказал Дженкс, но опустился ей на плечо, рассыпая яркую пыльцу.
Она отодвинулась, наши руки расцепились.
— Тогда я поехала, — сказала она, отступая на неверный шаг. — Ну, береги себя. Будь умницей.
Последнее было про Пирса, и я кивнула, чувствуя за собой в воде его присутствие.
— Господи, Айви, ну пошли уже! — крикнул Дженкс, и она повернулась и побежала рысцой — стайка пикси освещала ей путь. Айви любую собаку обгонит, ничего с ней не случится. Правда ведь?
Я ощущала статуэтку через ткань сумки и беспокоилась об Айви. Она считает, что дыра Пирса безопаснее твердыни Ринна Кормеля. Или же просто не хочет трясти таким бесценным предметом шантажа перед носом у своего мастера.
— До завтра! — крикнула я, и она помахала в ответ.
— Ну, можем уже идти? — спросил едко Дженкс. Золотистая пыльца, попадая в воду, становилась желтой, похожа на солнечные блики посреди ночи.
— Можем идти.
Я поскользнулась, спускаясь в реку, Пирс подхватил меня, я выдернулась. Да, я ему благодарна за свое спасение. Но слишком я много раз уже обожглась на способных мужчинах с прошлым. Что-то кольнуло меня изнутри, когда я увидела его в воде рядом с собой, и течение вихрилось у его ног, а лицо казалось мрачным при свете звезд.
— Домик на берегу заимел? — спросила я, и он кивнул, совсем не улыбаясь.
— Сними туфли, — велел он, засовывая шляпу в задний карман. — И брось куда-нибудь в реку.
Стоя на краю, я сбросила одну туфлю.
— Ты думаешь, это поможет их сбить со следа?
Пирс повернулся ко мне — он уже был в воде почти до колена. Свет вроде бы омывал его, стирая его черты, и я поежилась.
— Их вес тянул бы тебя вниз. Одежда не будет мешать, потому что ты не в юбках. Не могу сказать тебе, скольких женщин я утратил во имя скромности. Делай то, что я говорю, и делай сразу. Не останавливайся, иначе погибнешь. Это понятно?
Повернувшись ко мне спиной, он пошел дальше в воду. Дженкс сел ко мне на плечо:
— Вот это крутизна, это я понимаю!
— Ага, и опять он мною командует.
Трясясь, я сдернула вторую туфлю и бросила обе в сторону маминой машины. Медленно повернулась, вздрагивая от проникающей в носки ледяной речной грязи.
Ладно, буду делать то, что он говорит, и сразу.
Пока что.
Голова у меня едва приподнималась над водой. Льда на реке не было, но с тем же успехом мог бы быть. Я так замерзла, что уже не знала, шевелятся у меня ноги или нет. Но заставляла себя ими работать. Дженкс служил мне проводником, и его пыльца указывала мне путь. Иначе я бы наверняка потерялась при попытке переплыть эту дурацкую, тупую, холодную реку. Ни хрена себе идея — плыть по реке Огайо! Могли же лодку украсть пли что-нибудь еще такое. Не-ет, нам обязательно плыть!
— Почти приплыли, Рэйч! — сказал Дженкс, возвращаясь оттуда, где с ровным плеском уверенно плыл вперед Пирс. Крылья у Дженкса были тревожно зелеными. — Шевели задницей!
— Пошел к черту, — ответила я, ловя ртом воздух. Губы готовы были вот-вот погрузиться в воду, и рот наполнился рекой. Я ее вдохнула легкими — и меня охватила паника.
— Рэйч! — крикнул Дженкс, когда я остановилась и стала переводить дыхание. Меня подхватил о течение, я начала барахтаться, крики Дженкса зазвучали приглушенно, превратились в черную вереницу пузырей. Кашляя и отплевываясь, я вылезла наверх.
— Пирс! — заверещал Дженкс, и я снова ушла под воду.
Руки налились свинцом. В меня полилось благословенное тепло, я прислушалась к журчанию воды. Оцепенелая, я плыла по течению, пуская пузыри. Наконец-то вода стала теплой. Когда я в прошлый раз засыпала в реке Огайо, там тоже было тепло.
