Сенор невольно бросил взгляд в сторону ведьмы. Истар смотрела на него с отчаянием и надеждой, словно пыталась угадать его истинные намерения. Потом ее лицо приобрело выражение неминуемой враждебности, взгляд стал затравленным.
– Это безумие, – сказала она, приложив немалое усилие, чтобы не сорваться на истерический крик. – Ты ведь не первый день в Тени и знаешь сам, что это безумие. Скажи, что действительно думаешь так!
– Я думаю, что это может быть правдой, – безжалостно произнес Сенор. – Но я никогда не трону тебя, – добавил он, осознавая, что не так уж уверен в этом. Его отражения были наглухо заперты внутри возведенной им невидимой стены.
– …Ты сможешь убить ее Мечом Торра, – равнодушно продолжал вещать Отшельник устами Эрланы, Обрученной Со Смертью. – Сделай это, герцог Мертвая Кожа, пока она не сожгла тебя, и, может быть, впервые откроются тайны, к которым не дано прикоснуться ни одному смертному…
Лицо Эрланы отодвинулось, и смех равнодушного к жизни, страданию, смерти демона холодными колючими осколками рассыпался вокруг.
– Выбирай! – крикнул издалека барон Тенга, танцуя с Хильдой Биорг под музыку запредельного, леденящего сердце, смеха. – Если ты выберешь свободу и могущество, то отправишься в Ландшафт Голубых Гробниц, найдешь женщину по имени Джелва и сделаешь то, что должен сделать. Я дам тебе проводника и воинов, которые будут сражаться на твоей стороне, но только против существ Тени. Все зависит только от тебя. И помни: самое худшее – остановиться на полпути!.. Ты еще не передумал, несчастный, и озабочен тем, как уничтожить Меня?! Это ничего не изменит, поэтому – уходи…
Серый свет померк, и в наступившей тьме исчезли фигуры Эрланы, барона Тенга и Хильды. Только темный столб еще некоторое время висел в пустоте зловещей иглой, насквозь пронзавшей поколебленную твердь. Угасающие волны страха свидетельствовали о его постепенном исчезновении. Хозяин Иллюзий удалился в иные места, недоступные и непостижимые…
Потом каменный остров погрузился в Реку С Одним Берегом; ее темные глубины снова приняли в себя людей, и течения унесли их с собой, чтобы выбросить где-то далеко отсюда, на единственный существующий для смертных берег.
Его разбудила баронесса Эльми. Он содрогнулся от прикосновения ее ледяных пальцев. Сенор открыл глаза и стал смотреть на то, как одевается и пудрит лицо женщина, с которой он провел ночь. Она не отрывала взгляда от зеркала. Последнее время Сенора раздражало ее тщеславие – оно угрожало его безопасности.
…Он лежал, прислушиваясь к далекому неясному шуму, доносившемуся от Преграды. Оттуда же исходили лучи нездешнего лилового света. В той стороне, где находилась Башня, рыдал Голос Тревоги, и это означало, что в Кобаре снова появились гости из Зыбкой Тени…
Ему пришлось потрудиться, надевая на себя хитиновые доспехи и подгоняя оружие. Его слугу закололи четыре дня назад у самых дверей дома, однако неизвестный убийца совершил ошибку. Жертвой должен был стать хозяин – Холодный Затылок не сомневался в этом. Он с неудовольствием думал о том, что теперь вряд ли найдет себе нового слугу. В Кобаре было слишком много мертвецов.
Светящиеся змеи выползали из спальни и прятались в подвале, спасаясь от первых лучей наступавшего утра… Когда баронесса была готова, Сенор надел ей на шею ожерелье из лунных камней и вяло поцеловал в накрашенные губы. Потом он провел ее по задней лестнице, снял заклятие с двери черного хода и вывел Эльми на узкую улицу, где его любовницу уже ждала карета.
Живая изгородь, окружавшая дом, с тихими шорохами переваривала отбросы и чутко затрепетала, когда Сенор и баронесса проходили мимо. Но эта ограда была слишком слабой защитой от неведомого зла…
Перед расставанием Человеку Безымянного Пальца пришлось напомнить Эльми об одной маленькой услуге и щедро заплатить кучеру за молчание.
Тот хлестнул лошадей, и карета баронессы исчезла в сером тумане, затягивавшем пустынную улицу. Некоторое время придворный Башни стоял, зябко поеживаясь и прислушиваясь к гулкому удаляющемуся стуку копыт… Судьба баронессы Эльми была ему глубоко безразлична, но с недавних пор он ощущал, что сам стал объектом чьего-то пристального внимания.
Благоразумнее будет проявить предельную осторожность. Холодный Затылок опустил металлическую решетку и замкнул круг живой изгороди…
Тем временем город медленно пробуждался к жизни. Сверху послышался зловещий шелест огромных крыльев. В небе, тяжелом и темном, медленно описывал дугу едва различимый черный силуэт – это Железная Птица Варпов завершала свой ночной полет…
Холодный Затылок пошел по направлению к Башне. Когда он оказался между двумя высокими и глухими каменными стенами, из переулка появилась карета, запряженная роскошной шестеркой. На месте кучера сидел человек в плаще и низко надвинутой на глаза широкополой шляпе. Его лицо было скрыто под белой бесформенной маской…
Экипаж мчался прямо на Сенора, и тот успел подумать о нелепой угрозе, которую нес с собой безликий враг.
Его попытка спастись была отчаянной и тем не менее увенчалась успехом. Он прижался к одной из стен, а в последний момент бросился на противоположную сторону улицы, рискуя оказаться под копытами лошадей. Карета вильнула и, не задев распластавшегося на земле человека, промчалась мимо. Колеса переехали лишь полу его кожаной накидки. Окна экипажа были затянуты шторками, но Сенор успел заметить выдавленный на дверце кареты герб – двухголовую гиену в окружении восьми символов Жезлов.
Конец
1992–1993
Перевод И.Ю. Крачковского.
Перевод И.Ю. Крачковского.
Перевод А. Сергеева.
Перевод И.Ю. Крачковского.
Перевод А. Сергеева.
