И опять прошел час. Ни берега, ни дороги — ничего.
— Перекур? — предложил я.
— Давай, — согласилась Маринка. — Только…
— Что?
— Мы не можем ходить по кругу?
— Вслед за магнитным полюсом?
— Я читала — есть такие места… аномальные зоны…
— Я тоже читал.
— Может, и здесь? Недаром тут почти никто не живет.
— Не знаю, — честно сказал я. — В любом случае — надо выбираться на открытое место.
— Это да. И еще чтобы там был ручей. Или ключ.
— Или озеро.
— Лучше всего озеро.
— Тихо, — сказал я.
Где-то вдали, на пределе слышимости, возник звук мотора. Он медленно перемещался.
— Вот и дорога, — сказал я. Сверился с компасом. Судя по звуку, дорога оставалась справа от нас — а значит, мы вот-вот выйдем к озеру. Ну, если не вот-вот — то все равно выйдем. Проявив завидное упорство.
Мы прошли еще немножко вперед — и буквально выскочили на поляну. Туман все еще держался, светился, и поэтому, увидев контуры построек, мы оба подумали, что это наш хутор. И бросились со всех ног…
Но это, ребята, был не наш хутор.
Стоял покосившийся забор, подпертый зарослями такой густой крапивы, что я даже попятился. Ворота были без створок — только столбы и перекладина. Судя по неприбитой траве, в них давным-давно никто не входил. За воротами виднелся один дом, за ним угадывался амбар или хлев.
— Ухты, — сказала Маринка. — Заброшенный…
— Да, — кивнул я. — Наверное, тут таких немало.
— Колодец должен быть, — сказала она. — Давай найдем?
— Ну, давай…
Пить действительно хотелось чертовски.
Колодец имелся, но добраться до воды — а она вроде бы стояла внизу — не было ни малейшей возможности: отсутствовали не только ведро и цепь, но и ворот, и пара верхних венцов сруба. Как будто кто-то специально разорил это место, чтобы люди не возвращались.
Сам дом был типичной карельской избой в три окошка, с бесстропильной крышей и несимметричным перерубом — то есть в передней длинной стене сначала два окошка, потом идет внутренняя межкомнатная перегородка из таких же примерно по диаметру бревен, врубленная в переднюю стену или «в клин», или «в лапу», и потом — еще одно окошко. Отличием от множества подобных изб был навес над входной дверью, на перекладине которого с трудом различались какие-то знаки — наверное, обереги. Я попытался сфотографировать перекладину, но света было еще слишком мало, а со вспышкой видна была только чистая поверхность доски — фронтальный свет как бы заливал борозды. Ладно, подумал я, дома увеличим, плеснем контрасту…
Маринка потрогала дверь. Замка никакого видно не было, но дверь не поддавалась — возможно, была забита гвоздями или просто набухла.
— Давай войдем? — В голосе Маринки вдруг послышалось непонятное возбуждение. — Вдруг там… ну, что-нибудь? А?
— Да неловко как-то…
— Перед кем? Никого нет. И сто лет тут никого не было.
— Я вижу. Но все равно…
— Ай, да ну тебя…
Она повернулась к двери боком, наклонилась — и ударила стопой примерно в то место, где остались следы от дверной ручки. Удар у нее был несильный, но акцентированный. Двери в избах делались всегда открывающимися внутрь: кто-то из этнографов считал — чтобы не завалило снегом, а кто-то — чтобы нельзя было подпереть снаружи и поджечь дом… то есть поджечь всегда можно, а вот подпереть уже нельзя. В моей голове это плохо вяжется с миролюбием северных народов, хотя… Если припомнить любимого народного героя Лемминкяйнена (помните рассказ деда Терхо?) — версия приобретает осмысленность. Мало того что сам герой считал в порядке вещей заявиться на свадьбу, куда его специально не позвали, чтобы не портил людям настроения, мать не послушал, а ведь она его не пускала — нет, заявился, все испоганил и хозяина дома прирезал; так ведь и ответ прилетел, по нашим меркам, совершенно адекватный: всех родных обидчика, кого поймали, вырезали, а деревню разорили. И, что характерно, никакого удивления или возмущения в авторском голосе я не нахожу. Я в нем слышу: все так делают, особенно если сам виноват. Но вот что у меня с этим — вполне современным, то есть людоедским, не находите? — модусом операнди' не сходится, так это полное отсутствие в маткультуре залежей оружия. Должно быть, и много. Не-а. Но ведь не голыми же руками они друг друга душили?..
От лат. modus operandi — образ действий.
В общем, что-то здесь не сходится, но, увы — информации мало, копать и копать. Копать и копать.
Моя помощь в таранном деле Маринке не потребовалась, со второго удара дверь чуть приоткрылась. Теперь 1 уже отговаривать ее было бесполезно, а стоять в стороне — неловко.
Мы навалились вдвоем — раздался скрежет (и точно, это выдирались из косяка ржавые гвозди); образовалась щель, а потом дверь распахнулась.
Маринка скользнула у меня под мышкой и вошла первой.
В сенях стояла лавка, а на лавке — очень ржавое, буквально кружевное ведро. Я его щелкнул.
Дверь во внутренние помещения была только прикрыта. Внутри было совсем темно — окна закрывали дощатые ставни, и свет едва пробивался сквозь щели. Я подошел к окну и нащупал крючок. С совсем уж гнусным скрежетом заржавевших петель створки приоткрылись.
Как известно, избы возводятся вокруг печи. Карельские, рассчитанные на долгую морозную зиму, — тем более. Причем возводятся они очень продуманно: вот эта большая, в два окна, комната, в которую выходит только один угол печи, называется летней избой, а к зиме здесь должна выстроиться немаленькая поленница — чтобы не бегать за каждой порцией дров на мороз; а основное тепло печь отдаст в меньшую «зимнюю» избу и на кухню.
— Смотри, — сказала Маринка.
Я посмотрел. В углу на истлевшем половике грудой лежали серые, как бы покрытые копотью, кости. Больше в летней избе не было ничего.
Кости были не слишком крупные — ну и, слава богу, не человеческие. Я присел, отогнул угол половика и увидел большой собачий череп. Нет, не собачий. Волчий.
— Волк, — как бы услышав, что я думаю, сказала Маринка.
Я встал. Вдруг закружилась голова, и мне показалось, что сейчас опять пойдет кровь носом.
— Посмотрим дальше?
— Ну раз уж забрались со взломом…
— О! Свечка!
Маринка шагнула к окну, нагнулась и подняла с пола деревянную плошку с торчащей из нее полусгоревшей темно-коричневой свечой. Я поджег фитиль, мы дали огоньку разгореться — и пошли на кухню. Обычно самое интересное в деревенских избах находится на кухнях и чердаках.
Кухня носила следы разгрома. Здесь как будто дрались — лавка валялась перевернутая, стол был сдвинут с места, один стенной шкафчик покосился, другой — просто разлетелся в щепу. Что странно — на полу не было ни мусора, ни осколков. Словно вымели тщательно, причем совсем недавно. Целой посуды и вообще кухонной утвари тоже не было — вынесли? Дверца каржины (если кто не знает, то это такой деревянный короб, примыкающий к печи: сверху лежанка, а с торца — лестница в подполье) была изломана и сорвана с петель. Огонек свечи задергался, и мне показалось, что в подполье легонечко втягивается воздух.
— Как интересно… — пробормотала Маринка, наклоняясь к боковой стенке каржины. — Посвети, Кость.
На досках, отшлифованных песком, угадывались глубоко прорезанные узкие рисунки, которые снова, как и на перекладине ворот, не удавалось как следует рассмотреть.
— Сбоку, сбоку… — командовала Маринка. — Пониже… вот так.
Наконец свет действительно упал как надо, и стали видны знаки и фигуры.
— Олень… лось, да?., волк… еще волк… медведь… а это что?
— Паук, — предположил я.
— Нет, это какая-то составная руна, я думаю… так, а это?
— Ну не крокодил же.
— Щука! А это какие-то птицы. А это?..
— Человек, надо полагать.
— Какой-то странный.
— Лось еще страныне.
— Так, а тут что? Не рассмотреть…
— Не рассмотреть. Вернемся потом с фонарями, с бумагой, графитом, пофоткаем, снимем рисунок…
— Если найдем это место.
— Нуда. И если нас найдут.
— Должны найти.
— Должны…
Мы посмотрели друг на друга. Мне показалось, что Маринка только сейчас почувствовала отдаленный смутный страх.
— Ты думаешь…
— Нет, — сказал я. — На самом деле я думаю, что все будет нормально. Но, как добросовестный перестраховщик…
— Ладно, — сказала Маринка. — Пойдем посмотрим, что там в зимней, — и наружу. А то ничего не услышим.
— Разве что вертолет, — согласился я, — для вертолета еще рано. Наши кричать будут, а звук здесь и без тумана этого гадского вязнет.
Зимняя изба — маленькая, узкая, даже и в пустой было бы не повернуться — оказалась настоящим складом утильсырья, то есть сокровищницей (в нашем понимании). До потолка громоздились ящики и картонные коробки, перевязанные веревками, узлы, свертки… Пахло плесенью и грибком.
