— Мы же сказали, — пожал плечами Альт. — Поговорить.
— О чем?
— О том, как ты убил вампира.
Я злорадно ухмыльнулся:
— Хотите узнать, как я ухлопал вашего дружка?
На несколько мгновений в комнате повисла тишина, а потом троица расхохоталась.
— Слышьте, он нас за упырей принял! — отсмеялся Альт.
— А за кого я должен вас принимать?
— Мы — охотники. Охотники за вампирами. Тебе повезло, что мы нашли тебя первыми.
Его заявление ошарашило. Нет, можно было догадаться, что к каждому вампиру прилагается еще и Ван Хельсинг, но…
— Похоже, парень не в курсе, — заметил смуглолицый. — Ирбис предупреждал, что такое возможно.
— Ты прав, ему стоит кое-что объяснить, — согласился громила. — Для начала, представимся. Я — Альт. Это, — он указал на парня с разбитой скулой, — Перс, а рядом с ним — Вальтер. Ты, полагаю, Рэм.
— Полагаю. Как вы меня нашли?
— Выследили, — Альт довольно усмехнулся. — Мы знали, что ты вернешься на то место. Не удержишься. Вот и пасли стройку.
— Но… — пробормотал я.
— Ты так старался вести себя незаметно, что тут же себя выдал. Ну а потом у нас была твоя фотография. И Перс… он обладает весьма тонким чутьем.
— Ищейки-гипнотезера мне только не хватало. Вы меня собираетесь развязывать?
Альт не обратил ни малейшего внимания на мои возмущения:
— Сначала ты нас выслушаешь, а потом мы тебя развяжем.
Выбирать не приходилось, поэтому я молча кивнул.
— Хорошо. Буду предельно краток. Нам поручили найти необычного парня, который смог в одиночку одолеть вампира. Дело из ряда вон выходящее: в наше время не осталось охотников, о которых мы ничего не знаем. Мы следим за Истинными с самого рождения. Воспитываем их, тренируем.
— Зачем?
— Как зачем? — Альт искренне удивился. — Чтобы защищать людей, чтобы убивать вампиров, чтобы поддерживать порядок на улицах города. Но с каждым годом нас становится все меньше. Истинных так вообще раз-два и обчелся. В нашей группе только Перс является кровным. Я и Вальтер — просто хорошо тренированные бойцы.
Клянусь, если бы мне сказали нечто подобное еще три дня назад, я бы решил, что встретил сумасшедших. Посмеялся бы и послал подальше. Но сейчас мне было не до смеха. После той ночи, когда я нос к носу встретился с настоящим упырем, можно поверить во все, что угодно…
— Все это замечательно, но я-то здесь причем?
— Как причем? Ты — истинный охотник. Твоя сила, скорость, реакция помогли тебе в схватке. И все же тебе крупно повезло, что ты смог завалить Самира. Столетние очень сильны и очень живучи.
Да уж вампир пытался подняться после страшного удара, и поэтому его пришлось добивать…
— Тебе повезло также, что до рассвета он не успел восстановиться.
— Восстановиться?
Определенно, после удара я стал туго соображать. На мой взгляд, тот упырь был мертвее мертвого. Но Альт, увидев мое непонимание, пояснил. Терпеливо, словно общался с неразумным ребенком.
— Существуют всего несколько способов убить вампира. Всадить осиновый болт ему в грудь, облить святой водой, отделить голову от тела или оставить жариться на солнце. А ты всего лишь пробил ему череп.
— Всего лишь? — взвелся я. — Да у него мозги из башки вытекали! Как можно выжить после такого?
— Выжить? Тому, кто уже сто лет как мертв, выживать не нужно. А вот тебе… Он укусил тебя?
В его голосе проскочили напряженные нотки, а Перс положил руку на арбалет.
— А что это меняет?
— Пока ничего. У нас приказ тебя не трогать. И доставить в Обитель. А уж с укусами пусть разбирается Ирбис.
— Подождите. С чего вы взяли, что я поеду с вами?
— Ты не понял, мальчик, — в разговор встрял Вальтер. — Если не пойдешь с нами, тебя найдут вампиры. А они, знаешь ли, не любят, когда кто-то убивает их сородичей.
— Ты подумай, — Альт взял на себя роль "хорошего полицейского". — Знаешь, скольких загрызли упыри? Эти твари не щадят никого, даже детей. А у тебя есть возможность пройти обучение, встать на защиту людей и, кстати, заработать неплохие деньги. Вот, — он вынул из заднего кармана джинсов конверт и повертел им перед моим носом, — тебе причитается за убийство столетки.
— Я бы с удовольствием их взял, да веревки мешают, — съязвил я.
— Ладно, обещаешь себя хорошо вести? — смилостивился Альт.
Я бы пообещал, только пробежавшийся по спине холодок, помешал моим намерениям. В позвоночник словно впились колючие льдинки. Чувства обострились, тревожно бухнуло сердце.
Легкий шорох пронесся на лестничной клетке, еле слышно зашуршала штукатурка за окном…
— Они здесь, — вырвалось у меня.
— Что? — напрягся Альт.
— Упыри! — Перс с опозданием почувствовал приближением врага, вскочил, выдернув короткий меч. Я не слишком разбирался в оружии, но такой видел в кино — изогнутый, словно птичье крыло, с широким, как у мачете, лезвием. Альт и Вальтер зарядили арбалеты, встали по двум стенкам от входа в столовую. Отсюда хорошо просматривался коридор и кое-как пристроенная на место выломанная ранее дверь. Перс занял положение у окна, держа наготове меч. Хорошо устроились, ничего не скажешь. Только развязать меня, недоумки, забыли! Но возмутиться я не успел…
На пороге квартиры возникли двое. Материализовались, словно ниоткуда. Высокие, в темной одежде, на вид ничем не отличающиеся от обычных людей, разве что на лицо мертвенно-бледные. И слишком поздно сообразили, что попали в ловушку. Альт и Вальтер молниеносно разрядили арбалеты. Два болта разрезали воздух и впились одному точно в сердце, другому — в живот. Вампиры взвыли, упали на пол, дергаясь и корчась от боли, словно в них попали не деревяшки, а капсулы с кислотой. Коридор наполнился едким дымом, исходившим от плавящихся, раскисавших тел.
— Берегись! — поглощенный зрелищем, я не понял, откуда исходит опасность. Звон разбитого стекла оглушил, комнату усыпали осколки. Я повернул голову — вырвав дверь, на балконе возник еще один вампир и, заметив меня, ощерился, словно бешеный пес. Острые клыки показались из-под верхней губы, глаза вспыхнули жуткой ненавистью и жаждой крови. Он напружинился и прыгнул, намереваясь вцепиться мне в глотку. Перс достал его в прыжке. Одним отточенным ударом перерубил вампиру шею. Голова упыря откатилась к стенке, тело рухнуло на ковер, обильно поливая его черной густой кровью.
— Что замер, как истукан? — набросился на меня Перс. — Сваливаем!
— И как? — зло рявкнул я.
Похоже, он только сейчас заметил мои связанные конечности, и быстро перерезал путы.
Из коридора донеслись грохот и рык. Вальтер все еще прикрывал вход в столовую, в то время как Альт исчез. Судя по крикам в коридоре, упыри проникли в квартиру.
