— Ну, заставишь меня третий раз просить? — спокойно осведомилась я, наклонившись над вампиренышем. Он вжал голову в плечи, с ужасом глядя на подругу. Усердно закивав, он метнулся к Игору. Беликий его подери! Парень еще младше своей подельницы. Если года четыре от обращения наберется — хорошо. Откуда ж такая мелкота вылезла?
— Кто третий? Наверху. — Мне надоели завывания вампирши, и, сжалившись, я чуть сжала ее горло. Прием этот действовал только на молодых вампиров. Они, как люди, теряли сознание. Как только девчонка замолкла, вампиреныш произнес.
— Наверху Чад, — он красными пальцами, плоть которых разъедали ягоды рябины, сдирал ожерелье-ошейник с Игора. На меня он старался не смотреть.
— Такой же, как вы? Малолетка? — я проверила карманы, да и всю одежду вампирши. В куртке и рубашке ничего не оказалось.
— Нет, — заикаясь, ответил вампир, — он старше. Ему тридцать.
— О! — я делано удивилась. — Ты прав, настоящий старик. Зачем вам мой друг?
Молчание. Я отвлеклась от обыска вампирши и с нажимом произнесла:
— Отвечай. Зачем он вам?
— Чад приказал.
В небольшой сумке на поясе вампирши я обнаружила странный флакон с какой-то алой жидкостью. Сунув его в карман, я скомандовала:
— Бери моего друга и эту… свою подружку. И пошли отсюда.
Вампиреныш не спорил. Я держала его в поле зрения ровно в двух шагах перед собой. Так мы добрались до лестницы наверх…
— К-крышка заперта, — залепетал вампиреныш. — Должно быть, Чад запер.
— Так позови его. Попроси отпереть, — я пожала плечами, показывая, что не вижу серьезной проблемы.
Сглотнув, парень позвал.
— Ча-а-ад! Чад!
Я ободряюще посмотрела на него, улыбнулась.
— Чад! Надо поговорить! — громче закричал вампиреныш.
Над нами послышались легкие шаги и голос:
— Чего орешь? Договорились же, вы там, как мыши! Сидите и молчите!
Я улыбнулась еще шире, чтобы у моего парламентера даже в мыслях не было уйти на попятную.
— Чад, тут дело такое… — вампиреныш мелко задрожал, — я подумал, а что если кто-то из старых вампиров объявится… Нам с Крепой никогда не справиться…
Хм, абсолютно согласна. Никогда.
— Что ты, как маленький?! Да кто явится?
Решив, что если Чад не откроет крышку погреба в ближайшую минуту, то сама ее вышибу, я размяла пальцы. Неужели вампир наверху не слышал вопли вампирши? Она ведь издавала на редкость громкие звуки. И Чад не обратил внимание? Не захотел проверить?.. Либо тут что-то не то, либо меня окружают сплошные глупцы… или трусы.
Крышка погреба скрипнула и с грохотом открылась. Я отошла, чтоб Чад меня не заметил, и одними губами произнесла «без глупостей».
— Это еще что? — тот, кого вампиреныш назвал Чадом, удивленно охнул, когда мой пленник со своей ношей поднялся по скрипучим ступеням.
— Это цветочки, — объявила я, в один миг оказавшись рядом с вампирами. — Сейчас будут ягодки.
* * *
Игор очнулся в разгар допроса. Он слабо шевельнулся в деревянном кресле, в которое я его усадила. Обвел комнату лихорадочным взглядом. Задержался на вусмерть перепуганном вампиреныше, свернувшемся на полу калачиком. Потом заметил все еще «отдыхавшую» вампиршу, крепко привязанную к перилам веревкой, на которой когда-то держалась люстра. (Сама люстра на пятьдесят свечей была аккуратно прислонена мною к стене у камина.) Последними Игор увидел нас с Чадом.
Я связала молодого вампира и усадила на диван. Руками, обернутыми тканью, я клала ему в рот по рябинке и заставляла тщательно пережевывать, попутно приговаривая:
— Что, еще не вспомнил, откуда у тебя такие ягодки? Нет? Смотри, какая красивая! Съешь еще одну, может память прорежется.
По подбородку пленника стекала его собственная кровь, разъедая кожу. Засушенные ягоды действовали как алхимический растворитель на вампирью плоть. По опыту я знала, вампир вот-вот сдастся. У молодых слабая воля.
— Сударыня? Как ты тут оказалась? — встрепенулся Игор. — Жадан?
— Ждет, — не спуская глаз с Чада, отозвалась я. — Как тебя скрутили, Игор? Пока мой собеседник потрошит свою память, я бы с удовольствием послушала тебя. Кстати, я говорила, что люблю кормить детей? — я подмигнула Чаду.
В рот сдавленно замычавшего вампира отправилась очередная ягодка.
Игор заворожено наблюдал за этим действом. Словно очнувшись, он тряхнул русой головой. В его глазах все еще плескались отголоски боли, причиненной ожерельем из рябины. Ему бы восстановить силы. Но я должна знать, что здесь произошло.
— Я выследил этих вампиров, — Игор указал сначала на молодого парня, потом на девушку. — И пришел сюда. Только перешагнул порог, как они втроем на меня навалились. Все. Больше ничего не помню.
— Ясно, — я кивнула, срывая рябинку, — ну, а ты как? Вспомнил?
Чад усиленно затряс головой.
— Вспомнил?! — обрадовалась я, похлопав вампира по щеке. — Да ты ж умница какой! Говори!
Обожженные рябиной губы и язык слушались парня отвратительно. Его речь казалась кортавой и невнятной.
— Мы ждали гонца. Он должен был оставить распоряжения, что нам делать дальше, и принести новую рябину.
— Стой, — я подняла ладонь. — Какой гонец?
— Гонец Консолии. Из столицы. Из Гуара[14].
Мы переглянулись с Игором. Похоже, он ничего не понял, как и я.
— Что еще за Консолия? — я медленно стала оборачивать тканью другую руку. Скосив на меня взгляд, сообразив, к какой «рябине» это приведет, вампир поспешно затороторил.
— Консолия — объединение вампиров. Молодых вампиров, лишенных клана.
— А что, стариков не принимаете? — подмигнула я. — У меня тоже клана нет.
— Консолия сильнее всех кланов. Мы — новое поколение детей ночи. Мы — ваша замена!
— Ой, гляди, — я взяла красную ягоду рукой обмотанной тканью. — Еще рябинка. Будешь?
Проследив, чтобы ягодка была тщательнейшим образом пережевана, я глянула на Игора. Тот с серьезным видом сидел в кресле. Даже на миллиметр не сдвинулся.
— Что скажешь, Игор? Знаешь про эту Консолию?
— Я молодой вампир, сударыня. Но, клянусь Сайгумом, ни разу не слышал об этом. Однако кое-что припомнил про гонца. Те двое, — он глянул на связанную вампиршу, — говорили о каком-то гуарском посланнике, который должен прибыть этой ночью. К сожалению, больше ничего вспомнить не удалось.
Он говорил искренне. Я чувствовала.
— Не переживай. Я дождусь его и сама все узнаю. Игор, твоя часть сделки выполнена. Отправляйся в гнездо моего брата. Он защитит тебя, пока я буду выполнять свою часть.
— Нет, сударыня, — вампир поднялся, сделав несколько шагов ко мне. Все еще на почтительном расстоянии, он поклонился. — Тебе пришлось спасать меня. Я должен вернуть услугу.
