Не осознавая, что происходит, Валентин ползёт в комнату и забирается на диван. Там он ещё лежит некоторое время, находясь в полной прострации. Обессилевший разум просто отказывается принимать ту реальность, которую ему представляют – слишком она нереальна для обычной жизни. Это вводит сознание в полный хаос, нарастающий ежесекундно и поэтому обретающий всё больше силы.
Валентин чувствует, как тонет, погружается вниз. Хотя если задуматься, то в этом месте нет таких понятий, как «вверх» и «вниз». Здесь вообще много чего нет – оно просто не нужно. Просто во всём здесь отпадает необходимость. Не имея ничего, здесь имеешь самодостаточность. Потому что ты всё уже потерял, включая собственную душу.
Окружающие цвета начинают терять яркость и жизненность. Бледнеют и сереют, превращаясь в почти неотличимые оттенки. Всё светлое становится тёмным, вызывая новый приступ отчаяния и безнадёги.
Валентин обнаруживает себя как бы парящим посреди этого обесцвеченного места. Отсутствие физической оболочки совсем не пугает и даже не беспокоит. Диван в углу комнаты медленно погружается в жидкую тьму. За ним растворяется всё остальное убранство комнаты, оставляя вместо себя размазанное и перемешанное ничто. Валентину ничего не остаётся, как просто лететь куда-нибудь, чтобы покинуть это место скорби и тьмы.
Сначала обстановка вокруг не изменяется, создавая иллюзию зависания в одном месте. Но Валентин уверен в обратном – он каким-то образом ощущает течение пространства, некие волны непонятной невидимой субстанции протекающие мимо него. Поэтому уверенно продолжает плыть вперёд.
Потеряв счёт времени, Валентин, наконец, замечает некое пятно и устремляется к нему. При близком расстоянии Валентин узнаёт обычную дверь. Правда совсем непонятно, каким образом она держится в пространстве. И вообще, для чего она здесь и куда ведёт.
Валентин подплывает поближе. Он в отчаянии рассматривает дверную ручку. Не имея тела, он не может открыть дверь. А ему во чтобы не стало, нужно попасть по ту сторону.
Когда дверь начинает излучать слабый свет по контуру, Валентин понимает, что сейчас та распахнётся. Но вместо этого в верхней части материал двери расползается в стороны, образуя небольшое отверстие. Когда Валентин приближается, чтобы заглянуть в него, то в отверстии возникает лицо.
Это человек в плаще! Он улыбается. И его зубы неестественно светятся на тёмном пятне лица, отчего становится жутко.
И уже спустя секунду лицо исчезает, заставляя Валентина поверить в то, что это лишь привиделось. Однако отверстие в двери остаётся. И Валентин решает проникнуть внутрь сквозь него, но сначала нужно подождать – вдруг незнакомец в плаще появится вновь.
Выждав некоторое время, Валентин представляет себя в некой змеевидной форме и, извиваясь несуществующим телом, протискивается сквозь отверстие в двери. По ту сторону неожиданно светло. Валентин хочет укрыться от света ярких ламп на потолке, или хотя бы прикрыть веки, но не имея физического тела, он просто опускает взгляд вниз.
В следующее мгновение Валентин упирается в невидимую прозрачную пленку или что-то похожее. Она намертво приклеивается и ограничивает движения. Чем больше Валентин дёргается, тем больше пленка охватывает и опутывает. Откуда-то сбоку Валентин видит собственную руку, находящуюся под жидким тянущимся слоем краски, которая покрывает стены коридора. Затем появляется и вторая рука. Валентин шевелит пальцами, разглядывая движение плёнки. Кажется это краска, нанесённая на стену, и он каким-то образом оказался под ней.
Валентин тянет руки к тому месту, где предположительно должна быть грудь и начинает царапать руками краску, пытаясь порвать её. Сначала ничего не выходит, но постепенно тонкий слой начинает поддаваться. Появляются несколько белых полос от ногтей. Они растут в длине. Наконец, не выдержав давления, беззвучно лопаются. Руки Валентина торчат прямо из стены. И он начинает разрывать краску на груди. Одновременно с этим Валентин ощущает внезапную нехватку кислорода, поэтому начинает работать руками быстрее.
Уже теряя силы, он окончательно разрывает тонкую плёнку, и обессиленный, падает на пол. Некоторое время приходится лежать и восстанавливать дыхание. Лёгкие жадно захватывают воздух. Валентин переворачивается на спину и снимает с лица остатки прилипшей плёнки.
Когда Валентин встаёт, то понимает что очутился в коридоре из сна. Или возможно в самом сне. Сейчас он не может чётко определиться. Хотя, в конечном итоге это не так важно. Какая разница – сон вокруг, другая реальность или что-то ещё.
Валентин идёт по коридору, сам не понимая зачем. Возможно, он втайне желает найти Человека в плаще. По обе стороны вновь, как и в прошлый раз, находятся разные двери. Скорее всего, они все заперты. И не откроются просто так. Только если Человек в плаще этого захочет. Кем же на самом деле является этот незнакомец в плаще – врагом, помощником или кем-нибудь ещё? Возможно он – Властитель этого призрачного мира, сотканного из сновидений и кошмаров.
Новые вопросы настойчиво следуют за старыми, бесконечным потоком омывают сознание, постепенно растворяя его в себе. Ни один психически устойчивый человек не в силах выдержать такую регулярную и не сбавляющую темпы нагрузку длительное время. Даже самый выносливый будет сломлен и раздавлен, если не снаружи, то изнутри. Отчаявшись спастись, разум выберет единственный путь из возможных – самоуничтожение.
Внимание Валентина привлекает табличка на одной из дверей – «Приёмная». Он уже видел её раньше. Только не помнит, где. Валентин подходит к двери и застывает, разглядывая её. Как будто пытается открыть её силой мысли. При этом возможность прикоснуться к дверной ручке вызывает непонятный страх где-то глубоко внутри. Валентин разрывается между ним и любопытством, переполняющим, и почти заставляющим узнать, что находиться позади двери.
- Хочешь открыть её? – Внезапно возникший голос заставляет вздрогнуть.
Валентин поворачивает голову, так и есть – Человек в плаще. Он стоит чуть поодаль, и, кажется, взгляд как всегда невидимых глаз просвечивает насквозь.
Впервые услышав голос, Валентин очень удивлён. Тембр и тон вызывает шок. Ведь Незнакомец говорит голосом, который в точь-точь такой же, как и у Валентина!
- Что за ней? Кто ты? – Он задаёт вопросы, даже не надеясь получить ответы. Но всё равно ждёт, может всё-таки незнакомец прольёт свет хоть на одну из тайн и мистификаций, происходящих здесь. Однако застывшая фигура в плаще, больше похожая на памятник, нежели на человека, не произносит ни слова.
