— Но ведь будет страдать кто-то другой, — возразил Егор.
— Каждый должен заботиться о себе сам! — Мужчина обретал все большую уверенность.
— Вот если бы как-то уничтожить этот предмет… — робко предложил Егор.
— Уничтожить! — Хозяин квартиры нервно рассмеялся. — Уничтожить! Я пытался! Чуть самого себя не уничтожил! Проклятая побрякушка! Сколько же я с ней мучился! Два раза чуть не погиб! И никому, никому не мог ее передать! А уж что со мной было, когда я бросил ее в мусоропровод! — Он опять нервно рассмеялся, и Егор невольно ему посочувствовал, вспомнив, как сам с риском для жизни вылезал из окна.
— Я тоже, — грустно сказал мальчик. — И в окно выбрасывал, и распилить пробовал, и отдать пытался, и продать. У меня даже его украсть хотели…
— Вот-вот! — подтвердил мужчина. — Все бесполезно.
— А теперь я заклеймен! — неожиданно признался Егор. Он не хотел говорить об этом никому, но раз уж этот человек все знал…
Вместо ответа хозяин квартиры снял галстук и расстегнул на груди рубашку. Там красовалась точно такая же отметина, как у мальчика.
— И зачем я его на шею надел? — грустно покачал головой он.
— А это… не исчезло? — спросил Егор.
— Не исчезло! Теперь это, наверное, на всю жизнь. Даже раздеться где-нибудь стыдно! — Мужчина снова покачал головой. — Всегда считал, что татуировки бывают только у дикарей, уголовников и дураков, и вот на тебе! У самого что-то вроде нее.
— А это… Она не беспокоит? — осторожно спросил Егор.
— Не беспокоит. Почти. Не беспокоила… — ответил хозяин квартиры. — А вот когда ты приблизился, то почувствовал какое-то покалывание. Тогда-то я тебя и узнал…
— Так что это все-таки за предмет? Откуда он?
— Не знаю. — Мужчина покачал головой. — Я пытался это выяснить, но не удалось… Знаю только, что он очень древний.
— Магический он, что ли? — не выдержал Егор.
— Всю жизнь смеялся над всякой магией, алхимией, астрологией… А сейчас… Не знаю… — печально ответил мужчина.
— Вы говорили, что кое-что выяснили, — напомнил ему Егор.
— Ах да! — спохватился его собеседник и снова заговорил более уверенно, преподавательским тоном: — Некоторое время назад, недели три, ко мне на улице подошел человек. С виду совершенно безумный. И стал требовать, чтобы я взял у него одну вещь. Я, конечно, сначала не хотел, но этот ненормальный так за мной увязался, что было просто перед людьми неудобно! Пришлось взять! — Он говорил так, словно забыл, как еще совсем недавно сам на коленях упрашивал принять подарок. А ведь выглядел он тогда не лучше! — Ну а потом со мной начали происходить некоторые… странные вещи, назовем это так.
— Вы тоже видели бородача в старинной одежде? — не утерпел Егор.
— Видел, — нехотя признался мужчина. — И, надо сказать, не смог его опознать. Я сначала полагал, что это порождение моей фантазии, моего подсознания. Опиши, что видел ты?
Когда Егор составил словесный портрет мучившего его видения, хозяин квартиры призадумался. Он, очевидно, уже свыкся с мыслью, что богатырь в старинной одежде — это его индивидуальная галлюцинация. И вот: на тебе! У мальчишки, оказывается, то же самое!
— Ладно, продолжим! — сказал он после довольно длительной паузы. — Это… видение, этот человек настойчиво требовал у меня вернуть его талисман. Причем не сообщал, кто он и где его отыскать. Это становилось невыносимым! Я даже нормально спать не мог!
— Я тоже не могу, — грустно отозвался Егор.
— Я делал многочисленные попытки избавиться от этого предмета, но, к сожалению, безуспешно, — продолжал мужчина. — Тогда я, разумеется, принялся анализировать ситуацию: почему у этого человека получилось отдать мне талисман, а я не могу сделать то же самое? И обнаружил, что у нас есть одна общая черта, довольно редкая. — Он сделал паузу. — Впрочем, как и у нас с тобой. — И он снова замолчал.
— Какая же? — выдохнул Егор.
— А ты посмотри внимательно на меня и вспомни собственную внешность! — посоветовал хозяин квартиры. — Тебе ничего не кажется странным? В чем мы похожи?
— Похожи? — Егору казалось, что они были совершенно разными людьми. Но тут в голове у него словно что-то щелкнуло, и его мозг пронзила неожиданная догадка. — Глаза! Цвет глаз! — вскричал мальчик.
— Вот! — Мужчина удовлетворенно кивнул. — У нас одинаковый цвет глаз, очень редкий! И у того человека, который передал талисман мне, цвет глаз был точно такой же! Я подумал, что это не может быть простым совпадением!
— Но при чем здесь цвет глаз? — недоумевал Егор.
— Не знаю, — признался хозяин квартиры. — Но я решил проверить эту гипотезу. Это оказалось не так-то просто: ведь у нас цвет глаз очень редкий. В первый раз, когда я нашел такого человека, я просто подложил ему талисман в карман. Почувствовал себя каким-то карманником; только ничего не крал, а, наоборот, давал! — Он нервно засмеялся.
— Как же так! Он же ничего не подозревал! — воскликнул мальчик.
— Мне было уже не до этических вопросов! — высокопарно ответил мужчина. — Впрочем, ничего не получилось, талисман пришлось забрать. Я уже совсем пал духом, но решил попробовать еще раз. Ведь тот человек, который и наградил меня столь неприятным подарком, упрашивал меня взять предмет добровольно. Я подумал, что можно попробовать. А тут как раз и увидел тебя! И все получилось! Отсюда я сделал вывод, что талисманом может владеть только обладатель таких глаз, как у нас с тобой, причем принять он его должен добровольно! — Хозяин квартиры удовлетворенно откинулся на спинку стула, гордясь, очевидно, своей логикой.
— А ведь у того бородача, которого мы видели, глаза такие же! — неожиданно заметил Егор.
— У него? — Мужчина немного растерялся. — Да, такие же! И как я упустил такую деталь? Наверное, я принял его просто за порождение моей фантазии и решил, что цвет глаз выплыл у меня из подсознания. По аналогии с передавшим талисман мне, — заговорил он несколько заумными словами. — Надо это хорошенько обдумать!
— А вам не стыдно было передавать этот предмет мне? — напрямую спросил Егор. — Ведь вы-то все знали, а я ничего не подозревал!
— А почему мне должно быть стыдно?! — запротестовал мужчина. — Каждый человек в первую очередь заботится о себе!
— Я бы так никогда не поступил! — заявил мальчик.
— Ну, это мы еще посмотрим! — Хозяин квартиры нервно рассмеялся. — Значит, ты еще просто не созрел для этого. Ты владеешь талисманом слишком мало времени. Через неделю или даже через пару дней ты готов будешь отдать его кому угодно и как угодно! Я тебе на всякий случай скажу, где встретил человека с глазами, как у нас. — И он продиктовал мальчику примерный адрес.
