Павлик некоторое задумчиво пыхтел, злясь, что он сам не додумался первым до этого. Желая сохранить достоинство, он небрежно бросил:
– По-твоему, эта стена – иллюзия?
Девочка кивнула:
– Или эта, или та.
– Знаешь, об иллюзию ведь нос не поцарапаешь, – со злорадной усмешкой сообщил Павлик, почесывая при этом и правда разодранный нос.
– А вот и можно! – настырно заявила Варя.
– Как? – чуть ли не выкрикнул мальчик.
– Очень просто!
– Ну как? Как?
– Помнишь, на лугу ты ведь тоже ушибся!
– Там была стена!
– Не-а! Там был воздух! Стенку ты не видел!
Павлик хотел было еще что-нибудь возразить, но, наконец, понял, что имела в виду Варя. Стенки могли быть иллюзиями, но за ними скрывалось что-то такое же жесткое. А что это может быть, кроме двери!..
– Эврика! – не удержался и вскрикнул Паша.
– Неправда! Это моя идея! – обиделась Варя.
– Твоя, твоя! – Павлик погладил ее по голове. – Ты умница! Я никогда в тебе не сомневался. Нам остается только ощупать стены, чтобы найти на них спрятанную ручку. И все!
– Ну это еще не известно.
– Я имею в виду, что с этим заданием мы справимся! Ну давай, не будем терять зря время!
С этими словами Павлик принялся лихорадочно ощупывать каждый кирпичик на, как казалось, свежевыложенной стенке.
– Вроде бы как вижу, так и щупаю, – доложил он внимательно следящей за ним Варьке. – Нет, по-моему, здесь настоящие кирпичи. Вон, я даже руки все испачкал. Дверь на ощупь не такая. Это точно не дверь.
Он, наконец, прекратил свои исследования после того, как ощупал каждый сантиметр, как будто ручка могла бы находиться где-то около пола, если бы стенка оказалась дверью. Девочка и без слов поняла, что под номером два на повестке дня – стена с другой стороны коридора! Павлик уже не тащил насильно за собой Варьку. Успеет подойти, думал он.
Мальчик не мог и предположить, что Варе вздумается вдруг остановиться на полпути и просто стоять, тратить зря время на разглядывание злосчастной ямы. А девочка именно так и сделала. Что ее там привлекло? Не известно. Зато отвлекло от этого занятия вполне понятное явление – Павлик зарычал!
Варька пулей примчалась к нему и застала весьма плачевное зрелище. Мальчик чуть не плакал от бессильной ярости и бился головой об пол, на котором сидел, потому что и эта стенка на ощупь оказалась обыкновенной. Девочка начала поспешно пятиться назад, ведь понимала же, кто является причиной Пашкиного гнева. И не ошиблась. Мальчик неожиданно вскочил на ноги и угрожающе бросился в ее сторону. Варя испуганно прижалась к стенке и зажмурилась. Вот и настал ее последний час. Жалко, конечно, что в таком неприглядном месте. Но так уж получилось...
Стоя все еще с закрытыми глазами, девочка в следующее мгновение чуть не оглохла от раздавшегося грохота и последующего оглушительного крика. «Убили», – мелькнула в голове Варьки страшная мысль, и сердце сразу же провалилось куда-то в желудок. На ее глазах еще никого никогда не убивали. Это первый случай. Она с опаской открыла один глаз. Ну точно! взорвали бедного Павлика! Вон дыма-то сколько!
Мальчик лежал, не двигаясь, на куче обломков. Варя с ужасом приблизилась к нему и со слезами глубокой скорби опустилась рядом. Неожиданно Павлик чихнул, подняв гору пыли. От удивления девочка даже перестала плакать.
– Вот видишь, все не так уж плохо, – сказал Паша, поднимаясь на ноги. – Может, я и перестарался, – добавил он, тщательно отряхиваясь, – но зато теперь мы можем продолжить наш путь. Прошу! – мальчик сделал приглашающий жест грязной рукой.
– Ты... ты... – опять начала испытывать затруднения с речью Варя.
– Я разбил стену, – помог ей Павлик. – Просто так был зол, что решил разбежаться и хорошенько пнуть ее напоследок. Может, опять что-нибудь сломается у этого ненормального компьютера. А эта стена взяла и рухнула! Я чуть не задохнулся от пыли.
Мальчик пнул ближайший кирпич, и тот легко отскочил.
– Да они полые внутри, как коробки! Вот почему я так их так легко разбил! – на лице Павлика было написано разочарование. Ведь он-то думал, что разрушил настоящую стену. А это – бутафория!
– Давай не будем терять время, – предложила Варя, увлекая разочарованного мальчика в проделанный им пролом.
Далее они шили по такому же коридору. Павлик – постепенно приходя в себя, Варя – задумчиво нахмурив лоб и недоверчиво оглядываясь. Через несколько минут они вышли к яме, подозрительно похожей на ту, в которую до этого попадали они. И веревка также висит, привязанная к ручке двери. Павлик недоуменно повернул голову к своей спутнице. Та широко улыбнулась.
– А я уже боялась, что ошиблась, – непонятно ответила она на его вопросительный взгляд.
Наконец Павлик снова обрел дар речи.
– Выходит, что мы ходили по кругу! – сообщил он. – И была только одна стенка, к которой мы подходили с разных сторон! Но это же абсолютно бестолково!
– Да нет. Как раз-таки наоборот! – все еще улыбаясь, возразила девочка. – Ведь мы-то попались на этот крючок!
– Как дураки! Но не может ведь здесь не быть никакого выхода!
– Он есть. Только мы неправильно его искали.
– Так здесь ведь голые стены! – Павлик непонимающе огляделся вокруг.
– Это мы так видим, – подсказала Варя. – Наша ошибка в том, что мы искали выход на самом бросающемся в глаза месте. А надо с точностью до наоборот.
– Это как?
– А вот скажи, где ты в последнюю очередь будешь искать дверь?
Павлик почесал свою пыльную голову, при этом рука его выгребла целую горсть грязи. Он тут же спрятал ладонь за спину.
– В яме, – ответил он.
– Почти угадал, – улыбнулась Варя. – Посмотри сюда.
Она подошла к стенке напротив того места, откуда они вышли из комнаты роботов. Между двумя этими местами находилась уже изученная яма. Как волшебница, девочка прикоснулась рукой к голой стене и потянула ее на себя. Удивительно, но эта глухая стенка ей повиновалась и перед ребятами открылся выход.
Осторожно ступив наружу, они увидели уже тускнеющие звезды и светлеющее небо, а внизу такую знакомую и родную школу!
– Стой! А вдруг это тоже иллюзия? – Павлик удержал за руку обрадованную Варю.
– Вот мы это и проверим, – просто сказала она и потянула его за собой.
Через полчаса они уже лежали в своих кроватях, и им снилось, что это тоже иллюзия. И они продолжали поиски выхода, пока родители не разбудили их к школе.
* * *
Выйдя утром из подъезда, Варя увидела, что ее поджидает Павлик.
– Знаешь, я понял почему взрослые такие задумчивые и молчаливые после Лабиринта, – весело сказал он.
Варя улыбнулась, потому что тоже давно это поняла.
– Они просто боятся будущего! Ведь это основная болезнь взрослого человека: забота о завтрашнем дне.
