— Свет, ты чего?.. — не понял Юрка и принялся тормошить вздрагивающую сестру.
Светка открыла глаза, улыбнулась.
— Всё в порядке. Устала только очень.
Малыш сочувственно кивнул.
— Сильно болит?
— Перетерплю, — Светка попыталась изобразить на распухшем лице улыбку. — А как ты развернулся? У меня, вот, не получилось…
Юрка расплылся от уха до уха.
— Там шире! Потом. Кажется, это дырка, по которой лифт ездит! Несколько метров только проползти! Я покажу! — Малыш с трудом сдерживал бьющую через края эйфорию.
Светка не смогла сдержать улыбки.
— Это хорошо, — кивнула она. — Только тебе теперь попой вперёд ползти придётся.
Юрка хихикнул, обдав сестру пузырями из носа.
— Кстати… Спасибо что вернулся за мной. Сама бы я не выбралась, — Светка приблизилась к сконфуженному малышу и чмокнула во влажный нос. — Ой, прости! Я страшная, наверно, как невесть что… — И она поспешила отстраниться.
— И вовсе нет! — Юрка обнадеживающе кивнул. — Как ты думаешь, что ОН сейчас делает?
Светка прислушалась к царящей за спиной тишине.
— Злится наверняка.
— А что если ОН и сюда залезет?
— Ну, вот, чего опять ерунду собираешь? — Светка почувствовала, как по спине промчалась стая мурашек.
«Ты ведь видела, как ОНО бегает по стенам… и даже, вроде как, по потолку! И плевать на то, что это бред! Или ты всё ещё веришь, что это просто бешеная собака?»
— Давай, показывай дорогу, — решительно сказала Светка, стараясь скрыть тревогу.
Юрка ничего не ответил — снова засопел и принялся неуклюже ползти задом-наперёд.
Светка не могла точно сказать, сколько времени заняло их медленно продвижение к шахте лифта. С одной стороны, это было уже и не важно, а с другой — вроде как первостепенно. Ведь Глеб с Мариной могли вернуться в любую минуту. А если учесть, ЧТО именно их поджидает в квартире — спешка просто неизбежна!
Светка отчаянно повторяла про себя одно и то же, однако на месте самовнушений неизменно возникал нелёгкий диалог с подсознанием:
«По такой погоде Глеб с Мариной, скорее всего, никуда не поедут».
«А почему ты в этом так уверена? Ведь ты ни разу так и не взяла трубку. Ко всему, даже не удосужилась перезвонить».
«И что с того? Марина должна уже к этому привыкнуть. А Глеб… Что Глеб? Ему, кажется, уже давно на всё плевать. Даже непонятно, что именно его тревожит в первую очередь…»
«Их всех тревожит то, как ты относишься к собственному брату. Или ты забыла, какое напряжение царило между вами до того, как со звезды спустился ужас?»
«Но ведь теперь всё изменилось! Почему не учитывается именно это?! Я всё осознала! Разве этого недостаточно для прощения?!»
«Всё дело в цене. Или ты думаешь, что физическая боль — это высшая мера кары? Нет, девочка, ты ошибаешься. Всё только началось!»
Светка гнала прочь отчаяние, — а в том, что это было именно оно, у девочки не было сомнений! — и продолжала двигаться дальше, стараясь не смотреть в личико запыхавшегося брата.
Спустя какое-то время Юрка замедлил ход, после чего и вовсе остановился; принялся осторожно ощупывать вытянутой ногой пространство позади себя. Светка перевела дух, уткнулась лицом в холодный металл. Плечо отдавалось сплошным сгустком боли, конечности звенели, а о том, что творилось в голове, лучше забыть.
— Здесь, — заключил Юрка тоном эксперта… и исчез.
Светка даже голову поднять не успела, а когда всё же подняла — опешила.
— Юрка… Эй! Ты где?! Юрка!..
— Света, я тут! — послышалось откуда-то снизу и, спустя пару секунд, перед самым носом девочки возникла довольная рожица брата. — Здесь помещение какое-то! Ползи сюда.
Светка стиснула зубы, незамедлительно последовала совету малыша.
Превозмогая боль, она преодолела последние метры по гладкому металлу, благодарно оперлась о предусмотрительно подставленное Юркой плечо и буквально рухнула вниз. Малыш сдавленно пискнул, а Светка огляделась по сторонам.
Они свалились в какое-то подсобное помещение, заваленное всевозможными железяками и строительным мусором. Вдоль стен гудели трансформаторы, наподобие тех, что установлены на площадках, только большего размера. Рядом нависли регулировочные щитки с множеством кнопок, рубильников и переключателей. Резво мерцали многочисленные сигнализаторы, пощёлкивали невидимые реле. Вентиляционный ход уходил дальше — в противоположной стене чернело его продуваемое сквозняками нутро.
«Релейная… А дальше и впрямь шахта! Если лифт прямо под нами — мы спасены!»
Светка вскочила, позабыв про боль и придавленного брата. Решительно полезла сквозь гремящий хлам к противоположной стене. Остановившись у решетки, она попыталась сразу же её отогнуть, но получилось выпихнуть. Кусок металла пропал из виду, а спустя пару секунд, до слуха детей донеслось эхо от удара.
— Лифт! — воскликнула Светка, не веря собственному счастью. — Юрка, скорее сюда!
Пока малыш медленно поднимался, отряхивался и ощупывал отбитые бока, Светка выглянула в шахту и вновь не смогла сдержать радостного возгласа.
«Мне ещё никогда так не везло! Неужели мы и впрямь избавились от лап страха!..»
Вверх и вниз вдоль стены вентиляционной шахты разбегались металлические перекладины аварийной лестницы.
«Даже если не получится проникнуть в лифт, тогда можно рискнуть спуститься вниз по лесенке. Хотя…»
Светке очень не понравилось это самое «хотя». Она прекрасно понимала, что невредимому Юрке — это раз плюнуть! А вот спускаться с её-то ранами, — не приведи господь!
«Добраться хотя бы до лифта… Вон его крыша, этажом ниже нас».
Светка протиснулась в отверстие и, не дожидаясь брата, попыталась дотянуться носком ноги до спасительных перекладин. Удалось с первого же раза, но…
Девочка стиснула зубы. От дикой боли, охватившей каждую клеточку истерзанного тела, затмило рассудок. Перед глазами поплыло. Ноги сделались ватными. В груди заклокотало… Светка кое-как удержалась на лестнице, с трудом перехватила руки, принялась спешно искать следующую перекладину.
Из релейной выглянул испуганный Юрка.
— Только ничего не говори, — тяжело дыша, предупредила Светка.
Малыш кивнул и до хруста сжал маленькие кулачки: ему было больно смотреть на мучения сестры, но хоть как-то облегчить её страдания он не мог. Светка угадала мысли брата, собралась с силами и решительно двинулась вниз.
Юрке сделалось окончательно не по себе. Он с нетерпением дождался момента, когда силуэт сестры полностью скрылся за нижней кромкой отверстия и полез следом.
Светка и сама не поняла, как смогла воплотить придуманный план в реальность.
