– Неужели выжили?
– Да, я же говорил, что все хоро…, – снова завел свое привычное Блок, но заткнулся, поймав строгий взгляд Люца.
Двинулись дальше часа через два, когда потрясенный мозг снова вошел в колею. Ориентируясь по еще чудом сохранившимся табличкам, сталкеры долго плутали коридорами, заходили в различные комнаты, пока в один прекрасный момент не натолкнулись на небольшую дыру в стене, у которой лежала внушительная куча песка.
– Оно? – спросил Крот своих товарищей.
– Ну, если учесть что четвертый реактор засыпали песком, то да, – ответил Блок, – но мы можем и ошибаться.
– Да что ходить вокруг да около? – раздраженно сказал Люц и первый полез в дыру, остальные за ним.
Саркофаг их встретил гробовой тишиной. Только шоркающие шаги давали понять, что сталкеры не оглохли. С крыши, местами дырявой, внутрь проникали капли начавшегося дождя. Внутри воняло засохшим топливом, чем-то неопределенно специфическим и просто сыростью. Первое, что бросалось в глаза при входе, это огромный камень в центре саркофага. Он был светло-синего цвета, угловатой формы и колоссальных размеров! Примерно в четыре человеческих роста и два обхвата.
Мы подошли прямо к нему.
– Это он, братцы, это он! Ха-ха! – радовался Блок, тыча пальцем в Монолит, – мы станем легендами!
– Типун тебе на язык! – зло рявкнул Крот, делая шаг к сталкеру, – легендами становятся…!
– Тише, тише, – раздражённым голосом сказал Люц, – мы, так сказать, в священном месте.
Он странно улыбнулся, глаза заблестели.
– Блин, жаль камеру не взяли, – досадно сказал Блок, – а что загадывать будем?
– Мне все равно, – ответил Крот и отвернулся, – я вообще в это не верю.
– Да брось, Крот, все чего-то хотят, – Блок посмотрел на товарища и улыбнулся. Тот тоже едва заметно улыбнулся в ответ, но промолчал.
– Думаю, этот артефакт работает только один раз, поэтому надо загадать одно желание, но чтобы были довольны все! Согласны? – спросил Люц.
Сталкеры кивнули.
Настала оглушительная тишина, только капли дождя, который начал набирать обороты, шумно барабанили по крыше цитадели.
Все резко уставились друг на друга. Руки медленно, едва заметно, потянулись к оружию, и в следующую секунду уже в каждого смотрел ствол. Образовалось что-то типа русской рулетки. Только без победителя.
По щеке Блока потекла капля пота.
– Деньги!!! – крикнули все трое и, убрав оружие, пожали руки.
Ужасный грохот сотряс саркофаг. Блок, не удержавшись на ногах, упал на землю и, видимо получив травму, закричал. Раздался скрежет металла. С крыши, вниз, прямо на Монолит, летела огромная металлическая балка.
– Берегись! – заорал Люц, уходя в сторону и увлекая Крота за собой.
Тяжеленая балка с оглушительным звуком рухнула на Монолит, срикошетила и упала в сторону, по счастливой случайности не задев упавшего сталкера.
Крыша саркофага трещала, с нее что-то сыпалось, и вот-вот на голову сталкерам мог упасть еще какой-нибудь хлам.
– Блок! Ты что, уснул там что ли?! Уходим! – кричал Люц.
Поднявшись с плиты и немного прейдя в себя, человек ответил:
– А как же желание?
– Плевать! Уходим! Жизнь дороже!
– Нет! Ради чего тогда все это было?!
– Главное, мы здесь были! Уходим! Живее, Блок!
– Ой, да плевать на него! – спокойно сказал Крот, – хочет – пусть остается!
С этими словами низкорослый сталкер двинулся к дыре, откуда они недавно пришли.
Идем! – крикнул Люц, но Блок с мольбой в глазах стоял на месте, как вкопанный.
Покачав головой, Люц последовал примеру Крота.
Дроф не знал, как ему поступить. Он метался между двух огней, а крыша саркофага уже практически ходила ходуном. Он так этого ждал! Мечтал, когда он придет сюда, увидит Монолит собственными глазами и… загадает желание! И теперь эта мечта стала явью, но, как и полагается, все пошло наперекосяк.
Тут сталкеру на глаза попался странный предмет. Блок присмотрелся. Прямо возле его ног валялся кусок Монолита, который отломился из-за упавшей балки. Мудрить не стал. Схватив камень, он был невелик по размеру, и, сунув себе за пазуху, сталкер побежал к дыре за товарищами.
Люц и Крот уже выходили из третьего блока, когда брошенный сталкер вдруг догнал их.
– Надо же, живой! – саркастически сказал Люц, на его лице явственно читалось недовольство, – смерти захотел? Небось Монолит там целовал, да?
– Нет, – обиженно сказал Блок, – просто жалко стало, столько усилий и все псу под хвост!
Сталкер сплюнул.
– Не говори так, – вмешался Крот, – мы первые, кто по-настоящему здесь был! Мне и такой славы достаточно! А желание – неизвестно, чем бы оно обернулось потом.
Блок посмотрел товарищу в глаза и улыбнулся.
– Ты прав.
– Живы и ладно! – подытожил Люц. – Пора возвращаться.
В Зоне ночь. Огромный выразительный диск Луны добротно освещал отравленную землю. Трое сталкеров шли по лесу своим стандартным строем. Какая-то вдалеке уныло завыло порождение Зоны и, вторя ей, тут же подали голос другие мутанты. Сталкеры слегка напряглись.
– А вы заметили, что мутанты и после выброса не появились? Похоже, у нас есть покровители, – отметил с улыбкой Блок.
Крот, что шел впереди всего на шаг, резко развернулся, повесил автомат за спину и схватил его за грудки.
– Ты, псиный хвост, мне уже надоел! За всю эту ходку ты только и знаешь, что накликиваешь беду!
Сталкер отчаянно пытался выскользнуть из мертвой хватки Крота, но безуспешно. Матерый тряс человека, кричал что-то яростное. Неожиданно из-за пазухи Блока выпал осколок монолита.
– А это еще что? – Крот посмотрел под ноги товарищу.
Сталкер наклонился и поднял часть Исполнителя Желаний. Люц выпучил глаза, но пока помалкивал.
– Что это? – сурово спросил Крот.
– Артефакт. Я собирался вам рассказать, клянусь! – завопил Блок.
– Как этот кусок Монолита оказался у тебя? А? – Крот разошелся не на шутку.
– Так вот, что ты там делал! Выдалбливал кусочек, пока мы за тебя переживали? Небось, еще молоток и зубило в кармане приханырил? – спросил Люц.
– Отвечай! – рявкнул Крот.
– Это все железная палка! – от крика Крота сталкер чуть не обгадился, – палка упала и отколола кусок.
– И ты, значит, решил его подобрать? – спросил Люц, забирая камень у Крота.
– Ну, да! Хоть что-то оттуда принести хотел!
Крот тут же сделал угрожающий шаг в сторону Блока.
– А ты разве не знал, что даже кусок от Монолита исполняет желание?
Сталкер неподдельно удивился.
– Нет, я не знал, клянусь!
– Да все он знал! – сказал Люц, обращаясь к Кроту. – Просто решил нас кинуть, урод! Или ты это как-то по-другому можешь объяснить?
