– Галл облизал губы и в сердцах сплюнул в сторону жавшихся в тени придорожного утеса вассалов крови. Плевок зашипел, на глазах проедая известковую глыбу, за которой укрывались его рабы. Дешевые клоуны! С каким старанием отбирал он их среди самых отважных, самых беспощадных абреков. И какое разочарование испытал во время сегодняшней схватки.
Мастер вампиров отнюдь не спешил с атакой, внимательно наблюдая за юным демоном и своими птенцами. Вассалы показали свое настоящее нутро. Эти трусливые шакалы даже не осмелились напасть открыто! Да, серебряные пули разъедали плоть упырей и причиняли им сильную боль, но выстрелить столько раз, чтобы убить всех, мальчишка просто не успевал. Бросившись вперед одновременно, они бы смели его без особых трудностей.
А что потом? Хотя бы один из его рабов осмелился на преследование обессиленного врага? Солнце, только начавшее золотить вершины гор, не могло нанести им значительного вреда даже здесь, а дно ущелья будет в глубокой тени еще около часа…
Галл с горечью понял, что вассалы Бегемотова отродья, рискуя жизнью, бросились за хозяином в пропасть, хотя тот был явно лишен возможности ими командовать. На его счастье, мальчишка был импульсивен и еще совсем неопытен. Он даже не сообразил напитать своего демона кровью так, чтобы тот мог принять истинный образ. Случись такое, неизвестно, чем могла бы обернуться схватка. А ведь в кровавом ауле было около пятисот жителей, - количество жертв, вполне достаточное для проявления Дракона.
И еще, Бегемотов бастард как-то сумел подчинить своего демона. Причем, немыслимое дело, - подчинение было добровольным! Такое сотрудничество открывало перед магом гигантские возможности. Сам мастер вампиров не мог и рассчитывать на такую удачу.
С момента заключения сделки его жизнь превратилась в непрекращающийся кошмар. Демон, поклявшийся молодому магу в вечной службе, пользовался любой возможностью, чтобы взять себе больше власти. И с каждым прожитым днем Галл чувствовал: - пускай по капле, но Бегемот вытесняет его с места хозяина. Колдун прекрасно помнил своего наставника, в котором после столетий такого «сотрудничества» от человека осталась только оболочка.
И сегодня он, внушающий ужас Галия-шайтан, почти всесильный маг, увидел, как какой-то мальчишка заставляет своего Демона приходить и исчезать со сцены буквально «по щелчку пальцев». Увидел, как беззаветно преданы юному врагу его слуги. И каким везением пользуется этот идиот, умудрившийся ускользнуть из практически безвыходной ситуации…
За свою жизнь Галл, сумевший в неполные тридцать лет стать мастером вампиров, мало кому завидовал. Но сейчас зависть черной волной заливала его сердце. Он жаждал мести, но помнил: - Месть, – блюдо, которое следует подавать холодным. Мастер вампиров привычным усилием подавил волну ненависти и сосредоточился на решении вставших перед ним проблем.
Задачей, первой по важности, было направить гнев Бегемота в нужное русло. А гнев его будет Ужасен. Демон потерпел сокрушительное поражение, годами готовившееся массовое жертвоприношение сорвано. Перспектива обладания Красным Камнем отодвигается на неопределенное время. Шейх Исмаил Ага не только ушел от жертвенного ножа, но и прихватил с собой изрядное количество собранной Бегемотом силы.
По большому счету, все вышеперечисленное для самого Галла было даже к лучшему. Маг отнюдь не разделял маниакального желания Бегемота обладать камнем крови, прекрасно понимая: - Большая Власть - Большие Проблемы. Претенденту на власть придется выдержать многое, а если это абсолютная власть, на него ополчится весь мир.
Бегемоту-то что. Ну, развоплотят его светлые, или подставят свои же, не желая терпеть возвышения конкурента, - не беда. Что помешает демону вернуться, в очередной раз подыскав себе охочего до дармовой силы соискателя-мага? А вот мастер вампиров ухнет в Ад навечно.
Так что камень крови подождет до лучших времен. В конце-концов, добыть подходящего монаха для главной жертвы Галл еще сумеет, а многодетные женщины из его аула быстро нарожают человеческий материл, взамен растерзанных сыном Бегемота абреков.
И, наконец, главное. Любимое Бегемотово дитятко безнадежно спуталось со Светом. Последнее особенно важно, потому как чревато для архидемона серьезными разборками в Аду. Насколько было известно Галлу, это поражение было не первым за тысячелетнюю историю воплощений Бегемота на Земле, но таких по масштабу провалов у него еще не было.
Вот тут интересы мага и демона совпадают полностью. Им обоим крайне необходимо как можно скорее вернуть изменника в Ад. Это значит, что возвращения в столицу не миновать. С тех пор, как молодой колдун, спасаясь от преследования врагов повеженного Бегемота, покинул родной город, прошло много времени.
Почти двадцать лет, наполненных отчаянной борьбой за силу, в вырвавшейся из под власти прежних хозяев Чечно-Ингушетии. Распад СССР был вызван переделом власти среди нелюдей, и Дудаевская Ичкерия временно лишилась покровительства высших демонов. Галл, получив поддержку Бегемота, смог даже на время подмять под себя всю территорию вольнолюбивой Ичкерии.
Конечно, потом, с приходом в Чечню Российской Армии и возвращения ее под контроль Высших из Москвы, ему пришлось подвинуться в горы. Но к тому времени молодой колдун скопил достаточно силы, чтобы стать мастером вампиров и основать пусть небольшой, но собственный клан.
В Москву вернется совсем другой человек, да и человеком его уже называть нельзя, и те, кто видят, сразу поймут, с кем имеют дело. Мастер вампиров знал, что дома его ждет нешуточная борьба. Хозяева города не пожелают делиться охотничьими угодьями с чужаком.
Однако, там, где не поможет грубая сила, всегда остается возможность договориться. Для местной нежити набирающий силу демон-убийца, решивший сотрудничать со Светом, представляет большую угрозу, чем жаждущий отмщения заезжий колдун.
Так что со смотрящими города он договорится. И тогда победить беспечного врага в его логове не составит большого труда. А что перед развоплощением Галл собирается выпытать у мальчишки секрет подчинения Высшего Демона, - так о том Бегемоту знать совсем не обязательно.
Мастер вампиров неспешно развернувшись поманил своих слуг к себе. Чтобы преодолеть разделяющее их расстояние, упырям придется ненадолго подставиться прямому солнечному свету. Шакалы вполне заслужили наказание. Если б не вложенная в них сила, я с удовольствием позволил им изжариться заживо: - мстительно подумал Галл.
