– Что-то моему отцу это ничего не дало, - обронила Лазель, ни на кого не глядя. Это была известная притча. Лишь немногие в клане знали, кто является вторым родителем нынешней главы клана. Наиль считала, что это не тема для обсуждения. А уж если она так решила…
Поэтому всех и насторожила реплика Лазель, ведь не только людям присуще любопытство. Но она сказала и все. Тема снова закрылась.
Габриель все еще обдумывал сказанное, когда Лазель добавила:
– Если кто-то для меня ничего не значит, то рождение ребенка этого не изменит. Мой спутник должен вызывать определенные чувства, иначе добром не кончится, - вампирша улыбнулась, но как-то грустно.
– Так позвольте мне проявить себя! - Габриель потерся щекой о колено Лазель, словно большой кот. - У меня есть много талантов, и в постельной сфере тоже. Попробуйте.
Вампирша поддела лицо Габриеля кончиками пальцев за подбородок, заставляя посмотреть на себя, и проговорила:
– Да, ты красив. Только слепой будет это отрицать. И уверена, что умел. Но я почти в два раза старше тебя. Неужели ты надеешься еще чем-то удивить?
– Попробуйте, - ответил вампир, отводя глаза.
– Попробовать? Но мне не нужна красивая игрушка. Я давно этим не увлекаюсь. К тому же, думаешь, я не чувствую фальши? Тебе все это нужно не больше, чем мне.
– Неправда! - впервые глаза Габриеля полыхнули жаром. - Да, я ехал сюда исполнить долг, то, к чему меня готовили. И старался это сделать хорошо. Но вы, не смотря на столь короткий срок, очаровали меня.
– Вот как? Неужто правда? - спрашивать не было нужды, в конце концов, Лазель прекрасно чувствовала своих подданных и не только, но слова вырвались сами.
– Истинная, - снова склонился Габриель, едва не упираясь лбом в колено вампирши.
– Что ж… Отрадно, конечно, но…
– Вы непохожи ни на кого из тех, что я знал. Я лишь жалею, что не смог сразу же это понять.
– Не стоит тут петь дифирамбы. Я этого не люблю, - чуть нахмурилась Лазель.
– Я лишь силюсь выказать восхищение и пытаюсь добиться позволения показать свои таланты, которые могут оказаться вам полезны. Если угодно, то назначьте мне испытание.
– Что за глупости? Ты не техника, чтобы тебя испытывать. Лучше будь собой, покажи, каков ты есть на самом деле без этой липкой мишуры угодливости. Ты - рожденный вампир, а ведешь себя как наложник какой-то.
– Я старался вам угодить.
– Угодить, вот как? - похоже, Лазель разозлилась. Ее тонкие пальцы впились в подбородок вампира, заставляя смотреть в лицо. - А если я запру тебя в своей спальне? И буду использовать как игрушку для утех и мальчика для битья? Ты ведь знаешь, я отлично овладела изменением тела, и это значительно расширяет круг возможностей по использованию тебя. Что скажешь?
Глаза Габриеля остекленели от ужаса, губы стали нервно подрагивать, но все-таки он выдавил:
– Я с радостью подчинюсь вашим желаниям.
– Лжец!
Лазель отшвырнула от себя вампира, так что тот несколько метров проехал на своей шикарной заднице. А глава клана продолжила:
– Просто вы все думали, что ни на что подобное у меня духу не хватит.
– Нет, я… - Габриель был близок к тому, чтобы залепетать.
– Дело не только и не столько в тебе, - голос Лазель звучал холодно и резко. - Похоже, меня решили проверить на прочность. Помня меня с рождения, они наивно полагают, что я все еще взбалмошное легкомысленное дитя. И вот подсовывают тебя. И все то ли не принимают во внимание, то ли забывают, что я не просто дочь и наследница Наиль. Я Черный Принц!
При последней фразе по комнате пронесся вихрь силы, заставивший вспыхнуть глаза Ариэль и Габриеля. На миг им показалось, что за спиной Лазель распростерлись крылья, словно у карающего ангела.
Габриель, не выдержав, прикрыл глаза и рухнул ниц. Ариэль, наоборот, ринулась к своей госпоже. Взяв руки главы клана в свои, она одновременно постаралась оттеснить Габриеля. Так, от греха подальше, чтоб не попал под горячую руку.
Ариэль прекрасно знала, что Наиль могла одним прикосновением выжать вампира своего клана, как лимон. Выпить всю жизнь, оставив сухую оболочку, в коей вампир будет пребывать до тех пор, пока Наиль не посчитает, что он искупил вину. А если учесть, что Лазель не только ее наследница, но и Черный Принц, этот дар может развиться в ней куда более мощно. Глава клана - не номинальный титул, а реальная власть над подданными. Наверное, только сейчас Ариэль начала осознавать, что ее воспитанница и в самом деле стала госпожой всем им. И то, что Лазель не держит власть страхом, вовсе не значит, что она не может напугать.
Осторожно улыбнувшись, Ариэль подняла глаза на главу клана. Как ни странно, но в глазах Лазель не было злости или ярости, даже холода почти не осталось. Она даже улыбнулась уголками губ и сказала:
– Ариэль, все хорошо. Я не собираюсь никого убивать.
– Хм… но…
– О, это лишь легкая демонстрация.
– Легкая? - с подозрением, руки Лазель все еще оставались в ее руках.
– Да. Неужели ты думаешь, что я не могу контролировать себя и свои возможности? Такого никогда не было.
– Знаю. Но в тебе появилось что-то такое…
– Величие главы клана. Рука власти, - подал голос Габриель, и этот голос подрагивал. - Зря некоторые сомневались в том, что в тебе проявится то, что с избытком было в Наиль.
– Именно, - усмехнулась Лазель.
– О чем он? - нахмурилась Ариэль.
– Ты знаешь мою мать очень хорошо, вы познакомились задолго до моего рождения. Наиль несколько тысяч лет была главой клана. Но она редко демонстрировала свою власть, и в то же время…
– Никому и в голову не приходило оспаривать ее… - закончила Ариэль.
– Вот именно. Никогда не задавалась вопросом - почему?
– Сила была и остается ее платьем, власть - ее дыханье, - почти благоговейно проговорил Габриель.
– Я не сказала бы лучше, - кивнула Лазель.
Вместо ответа вампир снова бухнулся на колени и сказал:
– Прошу простить, если я невольно обидел или прогневал вас, Лазель.
– Я не держу на тебя зла.
– Но я хочу, чтобы вы знали, что можете полностью располагать мной. И, предвосхищая возражения, не как рабом. Как другом или больше, если возникнет в том желание.
– Что ж… предложение принято. И, надеюсь, больше не будет удушающего потакания.
– Раз вы так желаете…
– Желаю.
– Что ж… Быть посему.
Лазель облегченно вздохнула, хотя оставалось смутное ощущение, что к этой теме еще придется вернуться. И это вызвало еще один вздох.
Возможно, они продолжили бы беседу, но в этот момент в дверь деликатно постучали.
– Да? Входите, - разрешила Лазель.
