чудовище, потакающее приказам какого-то непонятного Бога. – Ты убьёшь стаю, но не меня, - с уверенностью заявил он, щурясь куда-то вдаль, стараясь разглядеть силуэт моего лучшего друга, ставшего жертвой обмана и лжи. – Вы потратите силу и исчезните в безвременье, а я останусь на служении у великого! – надменно изрёк он. – Твои жалкие попытки спасти этого мерзкого рыцаря древнего ордена – не более, чем пустая затея.
По интонации слышалось, будто бы профессор улыбается. Он ощущал свою силу и верил в победу, невзирая на внешние факторы. Самодовольный фанатик продолжает гнить, веря в то, что в будущем Барлас даст ему часть своей силы. Но, этого не будет.
И как по заказу, прямо в этот момент зелёная густая дымка раскрутилась в небольшой смерч и на всей доступной ей скорости взметнулась и полетела в вожака стаи. Туманная масса врезалась в грузную тушу, отлетевшую от такого удара на несколько метров. Волк заскулил, задыхаясь в дикой агонии. По всей видимости, у животного сломалось несколько костей. Однако, несмотря на повреждения, мутант поднялся. Его передняя левая лапа поджималась и скорее всего сильно болела.
- Ты не сможешь мне помешать, глупый мальчишка! – взревел он, бросаясь со всех ног в мою сторону.
Моё сердце забилось быстрее. Я попытался встать, но тут же упал. Боль дикой молнией пронзило всё тело. Открытая плоть визжала от мучения и какого-то странного жгучего чувства.
И вот, как только туша приблизилась ко мне, её тут же объял зелёный дым, подняв в воздух. Конечности волка растянулись в стороны, как при четвертовании. Волк верещал и извивался, а потом его бросили об землю. За этой атакой последовала ещё одна, а за той другая. Вся стая подверглась атаке со стороны призраков. Сонм душ крутился и вертелся, сражаясь с мутантами. Несколько десятков огоньков исчезло в безмолвном тумане полярного сияния, опустившегося на землю. Маленькие пульсары проходили сквозь тела животных, заставляя их мучиться и верещать от боли. Они разрывали не физическую оболочку, а духовную. В какой-то момент мне даже стало жаль этих бедняг, но я понимал, что, либо они - либо я. Выжить должен кто-то один! Это бой насмерть!
Сквозь кутерьму непонятных заунывных звуков и душераздирающего воя, я разглядел фигуру Роберта, стоявшего напротив меня. Он подал мне руку и помог встать с земли, в то время как на профессора напало несколько сотен душ.
- Ты должен вернуться живым, - мягко произнёс Роберт, на лице которого виднелась бледная усталость и неприкрытая вина.
- Если ты сейчас продолжишь бой, то вскоре исчезнешь или хуже того – станешь пустой душой, бесполезно скитающейся по ледяной пустыни, без цели, надежды, веры и своего истинного «я»!
- Пусть так, но это моя расплата за содеянное. В этом я вижу спасение своей души. Я отдам долг, который появился у меня ещё в тот момент, когда я стал уговаривать тебя на экспедицию. Пара платить по счётам. Я освобожусь от бремени, нависшим над моим сердце и найду упокоение, став свободной душой.
Я видел в его глазах слёзы. Мягкая улыбка не сходила с его лица. Он протянул мне свою полупрозрачную руку. Мы пожали друг другу руки и расстались на этой ноте.
- Будь осторожен, друг мой, - в очередной раз напутствовал он. – Это только начало твоего пути.
Зелёная дымка попрощалась со мной, а потом с размаху вошла в грудь разъярённого волка. Монстр даже не пискнул. Профессор заткнулся и свалился на пол. Большие красные глаза смотрели мне вслед то мерцая, то потухая. Эта последняя встреча с Робертом. Он пожертвовал собой, ради спасения меня.
***
Через десять минут безостановочного бега, мне удалось преодолеть лабиринт. Испытания пройдено, теперь настал ещё один этап моего путешествия.
Очень скоро я добрался до винтовой лестницы, уходящей куда-то во мрак – в беспросветную густую тьму. Нижние ступеньки тонули в черноте. Матовые волны облизывали снежно-ледяную поверхность, создавая гнетущую атмосферу. Мне сразу же вспомнилось заклинание, и я не замедлил с ним:
- Лмер лайт! – крикнул я в безликую пугающую тьму.
Ответ затянулся на несколько секунд, но вскоре был услышан. Магический импульс был мощным, но в то же время приятным. Нечто невероятное происходило на моих глаза, хотя, после увиденных мной ранее событий, данный эффект не был столь привлекательным в сравнении с ледяным градом, однако, зрелище внушало трепет и спокойствие. На стенах зажглись факела. Голубой пламень отражался во льду, создавая невероятную картину. Ледяные стены начали светиться, словно они были построены из самого чистого хрусталя. Искры летели со всех сторон, создавая волшебную атмосферу. Я был слишком поражён, отчего на минут пять впал в ступор. Магический эффект заставил меня позабыть о миссии. Возникло чувство, словно я нахожусь в месте, где магия и реальность сливаются воедино. Но, потом пришло осознание зачем я здесь, и я продолжил свой путь. Я глубоко вздохнул и ступил на следующую ступень. Мое сердце было полно удивления и восхищения. В сознании навсегда останется отпечаток сегодняшнего дня. Мне никогда не забыть этот момент, когда ледяные стены загорелись нежного голубым пламенем.
Преодолев последнюю ступень, я очутился в огромном широком туннеле с мерцающими кристаллами, выросшими из стен. Остроконечные ледяные глыбы источали тёплый фиолетово-голубой свет. Эти кристаллы являлись единой системой, питающейся от солнечного света, вливая его в себя и усиливая, дабы осветить весь туннель.
Я шёл вперёд по бесконечно длинной пещере с ледяными сталактитами и сталагмитами. Отчего-то сердце билось так сильно, что в любой момент могло вырваться из груди. Все мои чувства кричали об опасности, но выбора не было, я должен был идти вперёд, чтобы выбраться отсюда и наконец встретиться с семьёй.
Вокруг меня, прямо в углублениях в стенах стояли пятиметровые големы, кажущиеся живыми статуями. Временами складывалось впечатление, будто эти громадины смотрят за мной. Они были такие большие, что я ощущал себя маленьким и беспомощным пред ними. Големы стояли подобно стражам, охранявшим какое-то святилище, или, скорее усыпальницу императора.
Помимо ужасных статуй я наблюдал в стенах вырезанные блоки, в которых стояли различные жертвенные предметы. Здесь явно проводили ужасные ритуалы. Туннель пропитан стойким запахом крови. Железный привкус ощущался на языке, хотелось плеваться от этого противного вкуса. С каждым шагом ноги становились всё тяжелее, как будто стопы увязли в подобии густой трясины, тянущей меня на дно. От одного вида ритуальных предметов меня тошнило. На стойках висели непонятные длинные
