– Тебя зацепил этот тип? – пробормотал он ей вслед.
И, не поднимая головы, внимательно посмотрел на Левшу.
– Так о чем ты говоришь?
– Я говорю о том, что сейчас вход в джунгли открыт. Когда в них зайдет последний, они закроются…
– Ты псих?
– И тогда вы перестанете быть хозяевами своих желаний. Вы не сможете идти только безлесьем. Рано или поздно вам все равно придется зайти в эти чертовы джунгли! И тогда клетка захлопнется!
Артур решил добиться своего, чтобы вернуть часть утраченного авторитета. Людям все равно, как он этого добьется. Они не в состоянии мыслить нравственно, ими движет практицизм. Так думал Левша, глядя на Артура, который и разговор не собирался поддерживать, словно ждал инициатив со стороны, и уходить за ожидающими его людьми не торопился.
– Проклятье! – Наклонившись, Левша выхватил из костра горящую палку. Еще мгновение назад он не собирался этого делать, но вдруг вспомнил Катю.
Улыбнувшись, Артур пропустил его вперед себя и замкнул колонну. И услышал:
– Следи за автоматом… Мистер Любой Ценой…
* * *
И он наступил, рассвет. И минуло еще три часа. Девять пассажиров третьего катера и Левша зашли в глубь острова, и вряд ли кто-то из них мог сказать, сколько километров осталось за спиной. Остров словно не был островом. Левше казалось, что по мере их продвижения вперед он вытягивается, превращаясь в дорогу. И чем дольше они шли, тем длиннее становилась эта дорога. Когда рассвело, они наполнили пустые бутылки водой и двинулись дальше.
– Куда мы идем, дружок? – окликнул Артура Левша. Отмывшийся в озере под водопадом от крови, он выглядел свежо. Тот же, к кому он обращался, не мог позволить себе войти в воду, чтобы не оставить автомат на берегу. И теперь это портило его настроение.
– Не твое дело.
«Далековато же они разбили лагерь от места нашей стоянки, – подумал Левша. – Несколько часов понадобилось, чтобы добраться до водопада. От берега, где оставались Дженни и остальные, для этого хватало часа».
– Ты в курсе, что ведешь людей вдоль берега?
Тихий свист не позволил Артуру ответить. Он резко вскинул голову. Не заметив ничего и отнеся звук на счет птицы, он приказал не растягиваться.
Теперь, когда солнечные лучи пронзили лес, можно было не мотать круги вокруг и идти сквозь него.
Если бы Артур обернулся, он бы увидел, как побледнел Левша.
«Макаров был прав… Но он недомыслил… Поврежденная сережка – это кольцо вокруг леса. Именно леса, потому что нельзя ограничить другое пространство. И сейчас круг замкнулся…»
– Не могут джунгли тянуться вечность, – не выдержал Артур, треща ветками под ногами позади Левши.
– Что, заволновался?
– Заткнись.
– Ты из тех твердолобых ребят, которым, чтобы понять, что они не правы, нужно добиться своего.
Артур остановился и резко развернулся.
– Я сказал – заткнись!
– Здесь нет помощников, дружок, – напомнил Левша и вцепился взглядом в знакомый, с ямочкой, подбородок.
– Джунгли скоро закончатся, и мы выйдем из них. Остров не может быть бесконечным.
– Мы не выйдем из них, – помолчав, сказал Левша. – Сейчас. По крайней мере…
И посмотрел на небо. Артур невольно поднял голову.
Невероятно – на остров опускался вечер.
– Они здесь…
– Что за чушь ты несешь?
Ответом ему был странный звук метрах в пятистах левее. Он был похож на тот, какой издала бы рота солдат, одновременно сделав шаг и наступив на валежник.
– Что это?..
Левша, стиснув зубы, смотрел куда-то в другую сторону.
Сумерки падали на джунгли стремительно, словно вползал в лес, просачиваясь сквозь ветви, графитовый туман.
– Бежать! Туда!.. – И Левша выбросил в сторону руку, указывая на просветы между деревьями.
Люди мчались, не замечая ничего под ногами и перед собой. Деревьев словно не было на их пути. Парализовавший мозг животный страх лишил их привычности быть увальнями. Обретя способность не терять скорости бега в густом лесу, они бежали, и ничего не было слышно вокруг, кроме треска веток и тяжелого, со свистом, дыхания…
Резко остановившись, Левша принялся неистово балансировать руками. Сумка хлопнула его по спине, и он с трудом удержался от скольжения вниз… Остров был словно изрыт котлованами. И перед ним был один из тех, в каких ему уже удалось побывать. Приятных воспоминаний из них он не вынес и сейчас думал о том, что в этой гигантской, поросшей по краям и на дне кустарником и деревьями яме лучше не будет. Главное, чтобы не было хуже.
– От кого мы бежим?! – взревел Артур, держа «узи» перед собой, словно только что его украл. – Кто преследует нас, отвечай!..
– Возможно, те, в кого я вчера стрелял из этого автомата.
– Боже мой! – раздался неподалеку женский крик. Ответ Левши достиг слуха не только Артура…
– Посмотрите туда… – Это был голос другой женщины. – Посмотрите же скорее!..
Джунгли – это миллионы оттенков зеленого. От почти черного до бледно-салатного. Вся энергия зеленого цвета, охлаждаемая мраком, сосредоточилась в лесу, и разобрать что-то было невозможно. Какие-то тени и блики, словно нервные мазки кистью сумасшедшего художника, заставляли деревья двигаться, кусты шевелиться, и люди, оглядываясь и убеждаясь, что кольцо сжимается, теряли самообладание.
Рычание и стрекотанье забили все звуки острова, и даже лягушки, смутить которых ночью не могло ничто, притихли и решили дождаться наступления так необходимой для пения тишины.
Левша видел, как один из безликих преследователей вцепился в бок убегающего пассажира «Кассандры» – того самого, кто спас Левшу, сыграв роль заложника, – и сорвал с его тела кусок плоти. Взревев мало похожим на человеческий голосом, человек еще некоторое время бежал, а потом его повалил болевой шок. А преследователь его, заталкивая одной рукой кусок в рот и отбиваясь от другой твари второй рукой, чтобы та не мешала ему насладиться едой, рухнул на него, подминая и вереща от удовольствия. Левша видел, как на месте борьбы завязалась свалка. Человек отбивался, но это было ничто под неудержимой мощью пожирающих его тварей…
В борьбу за мясо вступили не меньше десятка тех, кому еще не повезло с едой. Падение человека притормозило погоню, позволяя обессиленным пассажирам увеличить расстояние от смерти и сократить до опушки леса.
Левша не заметил, как на пути его оказался поваленный ствол пальмы. В темноте он слился с травой. Нога его ударилась в ствол, выбивая облако слежавшейся трухи. Он уже не контролировал себя. Левша падал. Больно ударившись локтем о землю, он сбил дыхание и кубарем покатился по склону. Картинка перед глазами менялась стремительно: лес – сияющая голубым светом опушка – снова лес, затянутый в плащаницу ночи…
