Шаги ускорились и голоса зазвучали очень близко. Я обернулась. Похоже, они меня заметили.
В темноте, как я и предполагала, передвигались пьяной походкой пять молодых мужчин. Мои глаза выхватили из сумрака их плотные фигуры и широкие плечи, в руках нескольких из них находились бутылки.
— Привет, красотка. Заблудилась? — Голос говорившего резко разнесся по округе.
— Нет. Просто гуляю. — Спокойно ответила я. Бояться их не имеет смысла — со мной им не справиться.
— Может, составишь компанию? А то, нам с парнями немного скучно. — Раздался отвратительный хохот.
Я сделала пару шагов в сторону пустыря. Если придется преподать им урок вежливости — будет лучше, когда вокруг окажется больше места. Легче двигаться.
— Эй, ты куда, крошка? — Они заметили мой маневр.
— Домой. Уже поздно, мальчики. — Еще пара шагов.
— Не торопись. — Голос принадлежал другому человеку, но был таким же неприятным и пьяным.
— Но мне действительно пора. — Произнося эти слова, я попыталась сделать влево несколько шагов.
— Ты никуда не пойдешь! — И в подтверждение своих слов самый высокий сделал ко мне пару неуверенных шагов. Остальные стали обходить меня с других сторон.
Дураки! Как же им сегодня не повезло. Как не хотелось, но придется намять им бока — в следующий раз не будут приставать к незнакомым девушкам.
Мышцы напряглись. Я приготовилась дать им отпор в случае необходимости.
Первый говоривший, в темноте не разобрать, кому именно принадлежит голос, продолжил с той же хамской интонацией:
— Выпей с нами, — и протянул бутылку.
— Нет, спасибо.
— Жаль. А ты ничего. — Луна светило прямо в лицо. Он сделал еще несколько шагов. Теперь он на расстоянии вытянутой руки — один удар и он вырубится. Я приготовилась атаковать, кольцо вокруг меня неумолимо сжималось. Медлить больше не имело смысла.
Я как раз выбирала, кто первый ощутит силу моего удара, когда почувствовала Его.
На мгновение это открытие ошеломило и я потеряла бдительность. Чьи-то руки схватили меня сзади, другие стали бесцеремонно лапать по всему телу.
— О, какая нежная у тебя кожа! Какая ты мягкая. — Они говорили и говорили, но я не слушала, даже вырваться не пыталась, а полностью сосредоточилась на ощущениях от Его приближения.
Что Ему понадобилось здесь? Как Он тут оказался? И ответ нашелся сам собой — Он преследовал меня! Как раньше не поняла?
Всю дорогу я чувствовала странное возбуждение и дома тоже, но не придала им значение. Мне казалось, что это всего лишь последствия того рукопожатия.
Какой же глупой надо быть!
Он стремительно приближался, я ощущала это каждой клеточкой своего тела.
Привычная ярость понемногу разрасталась внутри меня, готовая в любое мгновение вырваться на свободу. Приходилось прилагать огромные усилия пытаясь сдержаться.
Он появился ниоткуда.
Бедное лицо в свете луны было еще прекрасней.
Я невольно вздрогнула взглянув на Него, хотя раньше ничего подобного за собой не замечала.
Его лицо было перекошено от ярости, глаза недобро сверкали. Он был разъярен и готовился напасть.
Вот только на кого: на меня или на моих обидчиков? Еще не известно.
Он глухо зарычал и сделал шаг в нашем направлении. Только когда из его горла вырвался этот нечеловеческий звук, мои преследователи резко обернулись.
— Отпустите ее. — От мелодичного голоса не осталось и следа, его место заняли металлические нотки, от которых кровь стынет в жилах.
Именно это и произошло с парнями, потому что они застыли как вкопанные.
— Не прикасайтесь к ней. — Голос был похож на рычание льва или раскат грома и подействовал безотказно. Меня немедленно отпустили. Только сейчас я вспомнила, что руки незнакомых мужчин по-хозяйски тискали мою грудь и ягодицы, одновременно пытаясь избавиться от мешавшей им одежды.
Ребята стояли на месте, но убегать не собирались. Похоже, из-за выпитого алкоголя инстинкт самосохранения у них отключился полностью.
Алекс сделал шаг вперед.
— Парень, мы не хотели обидеть ее. Только шутили. — Говорил высокий. В этот раз в голосе звучал страх.
— Убирайтесь отсюда. Немедленно! — Как по команде все пятеро бросились бежать по дороге, оступаясь и падая. Кое-какие остатки самосохранения, вероятно, все-таки остались.
Теперь его внимание сосредоточилось полностью на мне. Черты лица немного смягчились, но все равно он был сильно рассержен и еле сдерживался.
Интересно, почему?
Я была так потрясена его присутствием, что до сих пор стояла на одном месте с широко распахнутыми глазами, пока не услышала его голос:
— Ты хоть соображаешь? — Я от подобного осуждения потеряла способность говорить, аж брови от неожиданности взлетели вверх — Что вообще, ты здесь делаешь? Тебе, что жить надоело?
— Извини, а что ты здесь забыл? — Вот это тон, словно я ему чем-то обязана!
Он смутился, губы сжались в тонкую линию.
— Неважно. Сейчас главное в том, что эти подонки могли с тобой сделать!
— Не говори ерунды! — Я отмахнулась от его слов в буквальном смысле, но на всякий случай еще раз отдернула свитер. — Со мной ничего не случилось бы и без твоего геройского появления. — Он начинал меня злить. С какой стати, я должна отчитываться перед ним?
— Я видел, как эти парни чуть в джинсы тебе не залезли, а ты ничего не сделала. — Он снова посмотрел в сторону, куда только что убежали ребята. — И все-таки, следовало их наказать. Подожди здесь. Я сейчас. — Он направился туда, с явным намерением причинить боль моим обидчикам. Никогда бы раньше не подумала: вампир вступился за смертную. Так могла поступить только Нина, но ее тут не было.
Я лихорадочно соображала, как поступить. Не дать же ему, в самом деле, покалечить или даже убить! Поэтому, я недолго думая схватила его за рукав с намерением задержать. Разумеется, у меня получилось. Я совершенно забыла сдержать себя и не показывать силу.
Он резко остановился и с удивлением посмотрел на мою руку, сжимавшую его свитер. Не давая ему времени осмыслить, как у меня это получилось, я проговорила, первое что пришло на ум:
— Ты что задумал? — Я попыталась разглядеть его глаза, но для меня было темновато. — Куда направился?
— Извини. Не понимаю, что нашло на меня. — Я отпустила рукав.
— Я в который раз повторяю — ситуация была под контролем. Я даже не испугалась. — И что я перед ним оправдываюсь? Не понимаю.
— Это меня и удивляет. Девушка глубокой ночью, посреди пустыря, на окраине города совершенно одна. К ней пристают пять пьяных отморозка, а ее сердце продолжает спокойно биться. — Голос снова стал мягким и нежным. Он внимательно смотрел мне в лицо. — Не знаю чем это объяснить: может ты под действием лекарств или в шоке? Ответь.
