— Вчера после обеда. Сказал, что позвонит тебе, — Марианна глядела на него слегка недоуменно. — Ты что, Андрей?
— Так, ничего… Одна просьба к тебе: если он придет снова, постарайся держаться от него подальше. Хорошо?
— Держаться подальше? — В глазах Марианны мелькнуло удивление. — Почему это?
— Это не самый хороший человек. Просто поверь мне на слово… — Андрей повернулся к двери, но Марианна, быстро выйдя из-за стола, торопливо поймала его за руку.
— Объяснись. — Она требовательно посмотрела ему в глаза, и Андрея пронзил холодный ужас. Он с изумлением и страхом смотрел на девушку, не находя слов. Он все понял.
— Господи, Мария, — у Андрея в горле словно застрял комок, он с трудом произносил слова. — Господи, какая же ты дура…
— Что? — Марианна слегка изменилась в лице, в ней снова появилось что-то от кобры.
— Ты же ничего не понимаешь… Он убьет тебя, глупая. Как ты могла ему поверить… — Я не понимаю тебя, Андрей!
— Ты спала с ним? — Андрей смотрел на неё с испугом. — Он у тебя дома?
— Вон отсюда! — рявкнула Мегера. Она внезапно покраснела, лицо ее пылало едва сдерживаемой яростью.
— Какая же ты дура. Ты ведь не знаешь, кто он. Ты не нужна ему, глупая… Не нужна, понимаешь? — Андрей схватил ее за плечи и стал трясти, глядя прямо в глаза. — Очнись, что с тобой?! Ему нужен я — он убьет меня, а потом покончит с тобой! Он убийца!
— Отпусти меня, — требовательно произнесла Мегера. — Отпусти сейчас же… — Она начала вырываться, тогда он с размаху ударил ее по щеке.
— Да очнись же ты, дура! Он что, околдовал тебя?! Он это может — он все может!
Андрей отпустил Марианну, та медленно попятилась, глядя на него уже ничего не понимающими глазами.
— Какой же я дурак, — пробормотал Андрей, схватившись за голову. — Ведь предупреждали меня… — Уходи отсюда. Сейчас же уходи…
— Я уйду. — Андрей взглянул на Марию, уже понимая, что не в силах ничего изменить. — И все же помни то, что я сказал, — ради себя самой. Этот человек — убийца. Самый опасный убийца в мире. И если ты хочешь жить, то немедленно уезжай. Уезжай куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Брось все и сейчас же уезжай. Иначе ты умрешь… — Андрей повернулся и вышел.
Он не помнил, как сел в машину. В душе была ужасающая пустота. И, лишь остановившись у светофора рядом с площадью, осознал наконец, где он и куда едет.
С журналистикой для него было покончено — по крайней мере, на ближайшее время. Пока жив Нимрод, он не может думать о работе. Жаль, что он не понял этого раньше. У него есть другое дело, более важное. Может быть, самое важное дело в мире.
* * *
Марианна спала, ее лицо было спокойным и безмятежным. Демон задумчиво посмотрел на девушку, затем бесшумно встал с кровати, быстро оделся. Пусть спит, она ему еще нужна.
Подойдя к письменному столу, Нимрод взял ручку и листок бумаги.
«Прости, мне надо идти. Не хотел тебя будить. Позвоню вечером. Твой Вадим».
Оставив листок на видном месте, демон прошел в коридор, обулся, накинул куртку и быстро вышел из дома.
Машина стояла на улице — на неё так никто и не позарился. Демон усмехнулся, распахнул дверь. Ключи были в замке зажигания — там же, где он их оставил. Ничего, в другой раз он найдет себе машину получше. А сейчас надо ехать, день обещает быть трудным…
Он остановился у центрального рынка, здесь всегда было много народа. Выбравшись из машины, Нимрод запер ее, прошел через калитку на территорию рынка и не спеша двинулся вдоль прилавков. Здесь торговали продуктами, но демона интересовало совсем другое. Он переходил от ряда к ряду, взгляд его внимательно скользил по лицам людей. Это был лишь вопрос времени — все равно он найдет того, кто ему нужен.
Нимрод бродил по рынку почти четыре часа. Он был готов искать сутки напролет, но этого не потребовалось. Зайдя в который уже раз в дальний конец рынка — туда, где продавали одежду, демон наконец-то увидел того, кого искал. Это оказалось даже проще, чем он думал.
Человек лет тридцати, высокий, плотного телосложения, стоя у прилавка, аккуратно укладывал в синюю сумку большую обувную коробку. Закончив, застегнул «молнию», перекинул сумку через плечо и быстрым шагом направился к выходу. Следом за ним неприметной тенью скользнул демон.
Человек прошел через весь рынок, свернул к автомобильной стоянке, на ходу достал брелок с ключами. Нажал кнопку брелока — стоявший неподалеку серебристый «Мерседес» приветливо моргнул фарами. Поставив сумку на заднее сиденье, человек забрался в салон, завел двигатель. Через минуту машина плавно выехала со стоянки и двинулась в сторону речного вокзала. За ней, не отставая, следовали синие «Жигули». Прошло чуть больше двадцати минут, «Мерседес» остановился у высокого кирпичного дома. Нимрод не рискнул парковаться слишком близко и остановился чуть поодаль. Дождавшись, когда водитель скроется в подъезде, выбрался из машины и спокойно зашел следом. Прислушался — шаги быстро удалялись. Вот на третьем этаже хлопнула тяжелая металлическая дверь. Демон поднялся на третий этаж, принюхался — да, это здесь. Двенадцатая квартира. Он узнал все, что ему было нужно.
Спустившись вниз, Нимрод вышел во двор, увидел на скамейке двух пацанов. Третий стоял рядом, опираясь на руль велосипеда.
— Эй, орлы, это не ваша машина? — Демон кивком указал на «Мерседес» и улыбнулся. — Может, подвезете?
Мальчишки переглянулись и засмеялись, один из них с любопытством взглянул на демона.
— Не-е, не наша. Это дядь Женина… — Пацан неопределенно кивнул в сторону подъезда.
— Жаль, — сказал демон и пошел к своим «Жигулям». Теперь у него не оставалось сомнений — хозяин «Мерседеса» жил именно здесь.
Оставалось проверить, на месте ли еще Ключ, — Нимрод знал, что Хранители почти наверняка попытаются его перепрятать. Поэтому даже засмеялся, ничего не ощутив у знакомого дома. До чего же они глупы! Он знает их уловки на пять шагов вперед. Что ж, Хранителям осталось жить еще два дня — как раз до полнолуния. А потом наступит его время.
Пришлось начать поиски с начала. Впрочем, демон уже освоился в новом для него мире. У него было время, была машина, и Нимрод не видел никаких трудностей. Включив радиоприемник, он спокойно катался по городским улицам, зная, что рано или поздно обязательно найдет пропажу. Так оно и случилось — уже в шестом часу вечера, объезжая город по окружной трассе, демон наконец-то уловил знакомое щекочущее чувство.
Нимрод улыбнулся — ему положительно нравился этот мир, он стал гораздо лучше. Свернув на первом же перекрестке, он внимательно прислушался к своим ощущениям, стараясь определить правильное направление. Да, ему туда…
Нимрод покачал головой — глупые наивные люди. Неужели они еще на что-то надеются? У них ведь нет ни единого шанса…
Эта территория принадлежала частным застройщикам. Еще не все улицы были заасфальтированы — тем не менее, в перспективе район обещал стать весьма престижным. Щекочущее чувство становилось все сильнее, демон тихонько посмеивался от удовольствия. Подъехав к большому двухэтажному дому, остановился. Это здесь. Нимрод чувствовал излучение Ключа совершенно отчетливо. Здесь же были и Хранители. Ключ находился очень близко — тем не менее, демон и не думал о том, чтобы взять его прямо сейчас. Всему свое время, нельзя недооценивать опасность. Он распахнул дверцу, вышел из машины и неторопливо прошелся перед воротами дома, полностью раскрыв свою энергетику — пусть ощутят его силу. Демон был уверен, что в эти мгновения на него пристально смотрят глаза Хранителей, и радовался — все это входило в его план. Пускай смотрят, скоро они смогут познакомиться с ним поближе.
Он подошел к металлической калитке, взялся за неё обеими руками, всмотрелся в окно. На лице его играла улыбка, Нимрод был в прекрасном настроении. Зная, что на него сейчас смотрят, слегка сжал пальцы, калитка заскрипела и перекосилась. Медленно оторвав от неё толстый металлический прут, демон завязал его в узел и бросил на бетонную дорожку. Прут глухо звякнул и откатился в цветник.
— Я еще вернусь! — прокричал Нимрод и засмеялся, затем неторопливо вернулся к машине. Отъезжая, высунул руку в приоткрытое окошко и весело помахал на прощание…
Он возвращался в самом приятном настроении. Ему нравился этот мир — нравился царящей в городе атмосферой, нравился новым для него бытом, сотнями мелочей, приводящих его в подлинный восторг. Это был его мир, и больше им его отсюда не выгнать.
Доехав до центра, Нимрод увидел большое здание с надписью ЦУМ. Память услужливо подсказала, что это такое. Зайти? А почему бы и нет… Демон оставил машину у обочины и прошел к универмагу.
Он ходил меж сверкающих витрин почти целый час, с восторгом рассматривая товары, глазея на экраны телевизоров. Это было здорово! Уходить с пустыми руками не хотелось, Нимрод полез в карман, пересчитал доставшиеся ему в наследство от Вадима деньги. Наследство оказалось небогатым — единственную стодолларовую купюру, случайно оказавшуюся у историка, он разменял вчера в ресторане. К сегодняшнему вечеру осталось около ста рублей десятками да горсть мелочи — это не деньги. Увидев неторопливо бредущего мимо старика, — тот только что на глазах у демона достал из урны пустую бутылку, — Нимрод сунул ему в руки мятую наличность.
